LA NOUVELLE ZÉLANDE
Nous n'avons parlé de la Nouvelle Zélande, autre grande colonie australienne, qu'en passant; elle mérite, cependant d'attirer notre attention.
Ce fut seulement en 1850 que cette île belle et fertile fut occupée par les Anglais. La salubrité de son climat, jointe aux autres avantages dont la nature l'a si généreusement gratifiée, l'a fait appeler le paradis de l'Australie.
Dans ces conditions, on comprend sans peine que les émigrants s'y portèrent en foule. Mais l'immigration ne ressemble guère à celle des autres colonies. Nous pourrions la diviser en trois classes : les petits cultivateurs, possédant un certain pécule ; des officiers en retraite; des fils de grande famille peu fortunés.
Ces immigrants-là amenaient la civilisation avec eux et, dès les commencements, la société y fut fondée sur des bases solides. Un même esprit animait tous ces colons et n'en fit pour ainsi dire qu'une grande familie unie par de multiples intérêts. Un même but était poursuivi par tous : rendre la colonie florissante par un travail courageux de tous les instants.
Outre la fertilité exceptionnelle du sol, on trouvait dans la Nouvelle Zélande de riches gisements de houille, de minerais de cuivre et de fer. Exploités avec intelligence, ils apportèrent eux aussi à la colonie une somme de prospérité considérable. La population de la Nouvelle Zélande, qui n'était que de 28,707 habitants en 1850, en compte actuellement plus de 658,000.
Sa superficie est de 104,458 milles carrés.
En 1856 les importations s'y élevaient à 340,540 livres sterling et en 1896 à 5,941,900.
Pendant la même période, nous voyons les exportations monter de 84,150 livres sterling à 7,706,325.
En 1856, l'exportation des métaux précieux rapportait 20,000 livres sterling; en 1890 plus de 961,000.
Le mouvement maritime s'était chiffré par 138,739 tonnes en 1856; en 1896 il s'est élevé à 1,089,795.
L'étendue des terres ensemencées et consacrées au blé était représentée par 77,843 acres en 1870, et, par 383,259 en 1896.
En 1856, la colonie possédait 91,928 bêtes à cornes et 990,988 moutons; en 1896, respectivement 893,275 et 16,803,280.
Les revenus publics ont progresses de 233,329 livres sterling en 1856 à 4,407,917 en 1896.
La dette publique, à cause des nombreux travaux exécutés, des chemins de fer construits, etc., a énormément augmenté; de 77,174 qu'elle était en 1856, elle s'est élevée à 36,979,961 en 1896.
19,531,225 acres de terre ont été aliénées jusqu'ici; il en reste encore 46,903,841 acres en disponibilité.
Avant de quitter l'Australie, il est de haut intérêt de donner un rapide aperçu de sa situation commerciale, industrielle, financière, ainsi que de ses progrès économiques réalisés.
La population des colonies australiennes est actuellement évaluée à 3,985,800 habitants; leur superficie est de 3,161,842 milles carrés.
82,065,839 acres de terres ont été aliénées et 26,682,000 ont été concédées. Il reste une réserve de 1,574,393,989 acres.
Les importations réunies des colonies australiennes s'élèvent à 05,385,973 livres sterling, dont 25,989,125 livres pour Victoria et 20,974,637 pour la Nouvelle Galles du Sud.
La colonie de Queensland, qui est à peine âgée d'une trentaine d'années, y figure pour 6,646,987 livres.
Si nous reculons à 1851, nous ne trouvons pour toutes les colonies réunies de l'Australie qu'une importation de 4,358,892 livres sterling. Défalquez ce chiffre de celui de 65,385,973 livres sterling •et vous pourrez juger du progrès accompli.
En 1851, les exportations réunies des colonies australiennes se chiffraient par 4,598,718 livres sterling; en 1871, par 24,536,854; en 1881, par 44,100,902; en 1891, par 57,005,472 livres sterling, dont 20,859,795 pour la Nouvelle Galles du Sud, 13,895,045 pour Victoria et 0,230,352 pour Queensland.
Le mouvement commercial, importations et exportations réunies, s'élève donc à 122,971,445 livres sterling ou 3,073,280,125 francs.
Quant au mouvement maritime à l'entrée et à la sortie, il montait à 140,489,979 tonnes en 1891 ; il était de 2,501,529 tonnes en 1851.
L'étendue des terres ensemencées était, en 1851, de 423,752 et, *en 1891, de 3,985,570 acres.
Les animaux à cornes se chiffraient par un nombre de 3,140,520, en 1851 et de 9,325,937 en 1891.
Pour les mêmes années, le nombre des moutons s'élevait respectivement à 17,124,023 et à 97,758,075 têtes.
Les revenus publics des colonies australiennes de 1851, où ils montaient à 0,347,338 livres sterling, s'étaient élevées à 27,037,519 en 1891, dont 8,890,393, pour la Nouvelle Galles du •Sud, 7,927,479 pour Victoria et 3,235,450 pour Queensland.
A cause des grands travaux publics à exécuter, la dette publique s'est considérablement augmentée pendant la longue période de 1851 à 1891; de 3,121,202 livres sterling, elle a progressé à 105,452,375 livres. Dans ce dernier chiffre la Nouvelle Galles du Sud était représentée par 44,190,500 livres, Victoria par 34,720,575 •■et Queensland par 25,930,750 livres.
Cette dette publique monte donc dans sa totalité à plus de 4 milliards 130 millions de francs.
Le trésor public est allimenté par les douanes, la vente et la location de terres ; par les chemins de fer, en général exploités par l'Etat; parles postes et télégraphes; par le droit sur les spiritueux, fabriqués dans le pays, et par quelques impôts peu lourds à supporter,
La plupart des Etats de l'Australie, tels que la Nouvelle Galles du Sud, Victoria, la Nouvelle Zélande, se gouvernent eux-mêmes au moyen de législatures, Chambre haute et Chambre basse, soumises au régime électif ; pour être électeur il faut payer un certain «eus.
Le temps a fait son œuvre en Australie; les riches et superbes colonies qui font à juste titre l'admiration des peuples européens,. ne conservent plus de traces de leur misérable origine. Au lieu de colonies pénitentiaires, nous y trouvons des sociétés scientifiques,, d'hygiène, de moralité publique; des sociétés de commerce, d'importation et d'exportation; des banques et des sociétés financières jouissant d'une haute réputation d'honnêteté.
Dans toute l'histoire si longue de la colonisation ancienne et moderne, nous ne trouvons pas de plus beau spectacle que celui donné par cette immense colonie fondée aux antipodes, on sait au moyen de quels éléments, et qui, sans secousses, sans faiblesse,, toujours en travaillant et en s'améliorant, dans l'espace d'un siècle, a su conquérir le rang distingué qu'elle occupe aujourd'hui.
