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comptants, soit gratuitement, on comprendra sans peine que ledéfrichement et la culture devaient forcément rester en souffrance, et l'on ne s'étonnera point lorsque nous dirons que, les colons ne produisant pas assez pour leur subsistance, on fut obligé de leur envoj'er des vivres de France.

Comment une colonie qui débute par la main morte, par l'introduction de la féodalité, par l'intolérance, par le manque de vivres, par une administration détestable et dépensière qui, en une seule année, de 1758 à 1759, avait tiré pour plus de trente millions de livres sterling ou sept cent cinquante millions de francs de lettres de change sur la France, comment, disons-nous, pareille colonie aurait elle pu attirer les émigrants et prospérer ?

Le Canada n'avait, en 1683, que dix mille cultivateurs éparpillés sur une étendue de 8,987,917 kilomètres carrés, c'est-à-dire presque la superficie de toute l'Europe.

La France ayant vu sa Compagnie du Canada à l'œuvre, hélas, pendant plus d'un siècle, la supprima.

Elle introduisit elle-même d'utiles réformes, très avantageuses pour les immigrants et, dès 1721, le Canada comptait plus de 25,000 colons et, en 1759, un total de 82,000. Mais le commerce laissait encore beaucoup à désirer; les exportations s'élevaient à peine à 1,700,000 francs, tandis que les importations montaient à 5,200,000 francs à cause des envois de la France.

D'un autre côté, nous constatons que la Louisiane commençait également à entrer dans une voie plus prospère, lorsque sa Compagnie qui avait été impuissante à la faire progresser, fut reprise par le gouvernement en 1731. A la place du monopole que la Compagnie exerçait, la liberté commerciale fut proclamée dans toute la Louisiane.

On voit que le gouvernement français commençait à reconnaître ses erreurs, à profiter des dures leçons de l'expérience et à inaugurer un régime meilleur.

Cet heureux changement porta ses fruits surtout dans les Antilles et dans les colonies de plantations, où les possessions françaises acquirent môme une certaine supériorité sur celles des autres nations. Il en résulta une excellente influence sur les lois et les mœurs; les unes et les autres s'améliorèrent.

Les produits d'exportation étaient le café, le coton et surtout le sucre. Si nous tenons compte du caractère français, on peut dire que ces cultures-là étaient bien celles qui lui convenaient le mieux. En effet, elles marchent avec beaucoup plus de rapidité que d'autres qui exigent un long travail et une longue attente. En outre, ce sont des denrées de spéculation donnant lieu à de nombreuses opérations parfois très lucratives.

Cependant la colonisation aux Antilles, avant l'introduction de la culture de la canne à sucre qui devait faire leur fortune, fut assez lente à cause de ce qui retarde presque partout ses progrès : le manque de bras et de capitaux.

On ne cultivait dans la Barbade et à Saint-Christophe que le tabac, le roucou, le piment et quelque peu le coton. Là, comme souvent ailleurs, les colons ne s'occupaient que de la culture des produits d'exportation et négligeaient complètement celle des produits d'alimentation qu'ils devaient acheter aux Hollandais ou faire venir de la mère-patrie.

Ces cultures, qui donnaient peu de profit, furent remplacés par celle de la canne à sucre lorsque celle-ci, originaire de l'Inde et de la Chine, après avoir passé par l'Espagne et Batavia, fut introduite dans les Antilles en 1644. Elle opéra toute une révolution dans les systèmes économique, politique et financier de cette vaste région.

Les capitaux affluèrent; on était certain que leur placement serait des plus rémunérateurs. Les colons accoururent; ils appartenaient à toutes les classes de la société. Sans doute, c'était un élément irrégulier, peu discipliné, mais actif et audacieux. D'autres, plus modérés, tempéraient la fougue de ceux-ci et, par l'appât d'un gain rapide, réussissaient, le plus souvent, à en faire de puissants auxiliaires. C'était surtout le clergé, très nombreux aux Antilles, qui se chargeait de cette difficile mission. La plupart des ordres religieux, les dominicains, les jésuites, etc., étaient représentés dans ce clergé, et ce furent principalement eux qui rendirent de précieux services à cette grande et naissante colonie des Antilles. Ils remplissaient les fonctions d'ingénieurs, de géomètres, d'architectes, de mécaniciens, etc. L'un d'eux, entre autres, est resté célèbre le père Lobat, qui érigea, sur les rivages de la Martinique des forteresses, des églises, des écoles, des plantations et qui inventa des appareils pour la distillation du sucre. En outre, plusieurs des membres de ce clergé, et notamment les trappistes, se

mirent à la tête de diverses cultures et de plantations et firent faire à l'agriculture de grands progrès.

Nombreux étaient également parmi les immigrants les marchands dont les affaires périclitaient dans la métropole, les capitalistes à la recherche de gros bénéfices, enfin, ceux dont l'esprit inquiet et aventureux ne pouvait se faire au séjour paisible de la mère-patrie.

Tous ces émigrants partaient ordinairement des ports de Dieppe et du Havre. Mais la population blanche était insuffisante et peu apte pour la culture de la canne à sucre, et il fallut recourir au travail des nègres.

Venons en à la Guadeloupe et à la Martinique.

Ce fut à la même époque, XVIIIe siècle, que les Français s'installèrent dans ces colonies. Mais leur œuvre, dès le commencement, fut plutôt une œuvre de destruction que de colonisation et qui visait principalement les Caraïbes. Il ne faut pas perdre de vue qu'à cette époque les idées sur les principes de la colonisation n'étaient pas les mêmes que celles qui sont généralement en vigueur aujourd'hui. Trop souvent, on regardait l'extermination des indigènes comme une nécessité ou, au moins, comme une utilité. La pensée dominante des occupants et des compagnies était de faire rapidement fortune, n'importe par quels moyens; le gouvernement fermait les yeux, soit à cause de son impuissance ou de ses intérêts.

Peu de temps auparavant, des aventuriers de nationalité française s'étaient établis sur la côte septentrionale de Saint-Domingue, abandonnée par les Espagnols. Ceux-là, tout en faisant un simulacre de colonisation, s'adonnaient à la piraterie et à la contrebande. Ils eurent de fréquentes luttes avec les Espagnols et les Anglais; mais leur audace, leur valeur indéniable et leur mépris de la vie leur donnaient une grande supériorité, et ils restèrent vainqueurs des uns et des autres. Le gouvernement de la métropole intervint; mit un terme aux hostilités; accorda des privilèges à ces irréguliers et finit par en faire d'excellents colons. C'est l'histoire, nous l'avons vu, de beaucoup d'autres colonies. Saint-Domingue dut à ces aventuriers, devenus légalement propriétaires d'une grande partie du territoire conquis, ses premiers progrès et toute l'importance acquise depuis.

Il est à remarquer que le capital qui a servi à améliorer lescolonies à sucre de la France et en particulier de la grande colonie de Saint-Domingue, est provenu, presque en totalité, de la culture et de l'amélioration progressive de ces colonies. Mais le capital qui a servi à faire naître et à améliorer les colonies à sucre de l'Angleterre a été en grande partie envoyé de ce pays.

Comme d'autres colons des Antilles, ceux de Saint-Domingue durent avoir recours, surtout à leurs débuts, aux marchands hollandais pour leurs approvisionnements de vivres. La Compagnie des Indes Occidentales, fondée par Colbert, et qui n'était pas moins oppressive que sa devancière créée par Richelieu, voulait interdire aux planteurs tout commerce avec les Hollandais, afin de sauvegarder ses propres intérêts. Elle leur vendait ses marchandisesdeux tiers plus cher que ses concurrents de la Hollande.

Les colons de Saint-Domingue n'étaient pas hommes à se laisser exploiter ainsi. Ils se révoltèrent contre le monopole de la Compagnie et forcèrent le gouvernement de la métropole à intervenir, en autorisant tous les navires français à faire le commerce avec Saint-Domingue et les autres colonies des Antilles.

Grâce à cette réforme, à d'autres qui devaient la suivre, et au nombre considérable des Noirs, environ 500,000, occupés dans les plantations, la culture de la canne à sucre prit un énorme développement aux Antilles. Le sucre produit ne pouvait être expédié qu'en France où la vente était garantie à cause des droits différentiels qui frappaient les sucres des autres pays.

Jusque là les impôts aux Antilles avaient été oppressifs. Aussi il y avait une capitation écrasante et odieuse de 100 livres de sucre brut par tête de colon blanc ou noir, libre ou esclave. Les autres denrées, telles que le tabac, l'indigo, le coton, le cacao, etc., étaient grevées de droits spéciaux non moins onéreux. Ce qui frappait, en outre, les colonies, c'était que la réexportation des sucres, arrivés des Antilles en France, y était sévèrement défendue. Il résultait de cette singulière mesure une situation fâcheuse. On était parvenu, en 1G82, à expédier en France 27 millions de livres de sucre. Or, la consommation ne s'élevait annuellement qu'à 20 millions de livres. Dans ces conditions ou la production devait rétrogader aux

Antilles ou le prix devait s'avilir dans la métropole. Néanmoins, on maintint l'étrange système ; mais ce qui était à prévoir arriva.

En 1713, le prix du sucre, qui était de 14 à 15 francs le quintal en 1682, tomba à G et 5 francs. C'était un coup terrible pour l'industrie sucrière.

Aussi, à partir de 1717, — il avait fallu encore quatre années de réflexions avant de prendre une mesure urgente — toutes les marchandises, et notamment le sucre, venant des colonies, furent autorisées à sortir de France, moyennant un droit de trois francs. Les sucres d'origine étrangère furent frappés d'une lourde taxe. En outre, toutes les marchandises françaises destinées aux colonies furent affranchies de tous droits, et les droits sur les produits des colonies destinés à la France furent considérablement diminués. De plus, le monopole des compagnies fut supprimé, sauf à la côte de l'île de Saint-Domingue qui dépendait de la Compagnie des Indes.

Toutes ces réformes et mesures produisirent le meilleur effet et donnèrent une incroyable impulsion au développement industriel et commercial. Une prospérité, inconnue jusqu'alors, en fut le résultat. Voici quelques chiffres qui peuvent en donner une idée.

La Martinique qui n'avait pas plus de 15,000 Noirs travaillant dans ses plantations en 1700, en comptait plus de 72,000 en 1736. Les capitaux y abondaient et les marchandises européennes y arrivaient en énormes quantités. Dans ses ports, elle recevait chaque année, en moyenne, 300 navires français et 30 navires canadiens.

La Guadeloupe, pendant la même période, avait fait également de grands et constants progrès, moins notables cependant que ceux signalés à La Martinique.

Le café, introduit de la Guyane hollandaise dans ces deux colonies, y avait réussi à merveille; il donnait d'opulentes récoltes et contribuait puissamment à la prospérité et à la richesse de ces colonies.

Le coton de la Guadeloupe avait conquis une place importante sur les marchés européens et notamment en Alsace et dans la Flandre, célèbres par leurs grandes manufactures.

De son côté, Saint-Domingue tenait le sceptre de la production du sucre, aucun pays du monde ne pouvait le lui disputer. En 1711, ses exportations de sucre ne se chiffraient que par une valeur de 11 millions de livres tournois; en 1788, elles s'élevaient à 193 mil-

lions de livres tournois ou près de 200 millions de francs. Le commerce de Saint-Domingue employait 1,000 navires et 15,000 marins français.

Voilà ce que des mesures intelligentes, secondées par une sage administration avaient su produire dans ces colonies où naguère la prospérité était loin d'être enviable.

Leur administration était dévolue à un conseil composé de douze membres nommés par le gouvernement français et de douze délégués des principales villes commerçantes. A la tête de chaque colonie se trouvaient un gouverneur, un intendant pour le fisc et les droits de la couronne, et un conseil royal composé des principaux planteurs. Tous ces fonctionnaires avaient des appointements fixes.

Quant aux terres, elles étaient concédées gratuitement à condition de les cultiver sans délai. Les taxes étaient peu lourdes; une légère capitation était prélevée sur les esclaves ; un droit de 2 p. c. de la valeur était établi sur les marchandises d'exportation.

Grâce au régime que nous venons de décrire, le mouvement commercial de la France avait fait de grands progrès; l'importation des produits de ses colonies était une fortune et les débouchés qu'elle trouvait dans celles-ci en était une autre.

Mais la Guyane n'était pour rien dans cette prospérité de la métropole. En effet, son développement était arrêté par diverses causes; d'abord, par l'imprévoyance du gouvernement, qui abandonnait aux Anglais et aux Hollandais les cours d'eau dont la colonie aurait pu tirer de grands avantages ; ensuite, par l'administration oppressive et peu intelligente des Compagnies, et enfin, par la défectuosité du régime de l'appropriation des terres Ainsi Cayenne, la ville principale de la Guyane française, comptait à peine 5,000 habitants, lorsque Paramaïbo, capitale de la Guyane hollandaise, en avait plus de 20,000, et Demerari, chef lieu de la Guyane anglaise, environ 25,000.

Certes, les terrains marécageux étaient pour quelque chose dans l'état languissant de la Guyane française où ces terrains abondaient, mais les colons français auraient pu y faire ce que les Hollandais avaient fait à Surinam, creuser des canaux, drainer les

terres humides et, comme eux, ils seraient parvenus à créer unecolonie de grande fertilité .

Un homme qui a laissé un nom dans l'histoire, le duc de Choiseul, voulut tirer la Guyane française de son état misérable et, à cet effet, obtint du gouvernement des sommes considérables. Malheureusement il s'y prit fort mal, car n'est pas colonisateur qui veut; la colonisation exige des études spéciales, une grande largeur devues et surtout le talent de savoir profiter des fautes commises par les autres, ainsi que de tirer profit de ce qu'ils ont fait de bon dans telle ou telle circonstance difficile. Il crut faire sans doute, acte de bonne administration en partageant la propriété de la colonie, à titre de fiefs héréditaires, entre les deux branches de sa famille. Pour se procurer les bras nécessaires, il fit raccoler 15,000 malheureux émigrants ne connaissant aucun métier. Environ 12,000 moururent quelque temps après leur immigration. Ce singulier essai de colonisation avait coûté au Trésor public plus de trente millions de francs. Cette affaire acheva de discréditer la Guyane et la France apprit, à ses dépens, qu'on peut être une homme d'Etat distingué et en même temps un très maladroit colonisateur.

A cet échec et d'autres, la France trouva une compensation aux Indes Orientales où ses entreprises eurent du succès pendant quelque temps; elle y occupa même une place marquante.

Louis XIV, dans le but de coloniser avantageusement et de tirer de ces fertiles et riches régions tout ce qu'elles étaient capables de donner pour alimenter le commerce français, fonda la Compagnie des Indes Orientales. Jamais compagnie n'obtint de plus larges faveurs et de plus grands privilèges. On lui accorda le monopole du commerce et de la navigation dans les Indes Orientales et dans toutes les mers d'Orient et du Sud, pour une durée de cinquante ans; la concession à perpétuité de toutes les terres, places et iles à conquérir, y compris l'île de Madagascar. Une marine, aux frais de l'Etat devait protéger les vaisseaux marchands de la Compagnie. En outre, le Roi avança lui-même un cinquième, sans intérêts, de l'argent nécessaire aux trois premiers voyages ; de plus, il consentit à partager, sur cette avance, la perte que la Compagnie pourrait faire pendant les six premières années. En dehors de ces avantages

et privilèges extraordinaires, ou donnait à la Compagnie des Indes Orientales une prime de cinquante francs par tonneau de marchandises à l'importation et soixante-quinze francs à l'exportation pour tous les vaisseaux équipés et chargés en France.

On croit rêver lorsqu'on se trouve en présence de pareilles faveurs accordées à une compagnie, et, malgré soi, on pense à cette Compagnie des Indes Orientales, créée en Hollande, en dehors de toute intervention et de toute protection officielles, fondée par la seule initiative des commerçants.

La Compagnie des Indes Orientales de France répondit-elle, au moins, à ce que l'on attendait d'elle?

Hélas non ; et dès son début, elle se montra impuissante et incapable. Elle ne sut pas même établir dans l'ilede Madagascar quelque établissement durable et fut obligée de la rendre à la Couronne qui espérait en faire, par son entremise, le siège de la colonisation dans l'Orient. Nous verrons plus loin la suite de son histoire; nous ne pouvons anticiper sur les faits et avons à nous occuper, d'après Tordre chronologique, d'une très grave question.

C'est à cette époque que nous voyons l'esclavage s'introduire en grand dans les possessions coloniales de la France; non seulment on y toléra la traite des Noirs, mais on l'encouragea, on la favorisa et on la consacra par des traités.

Depuis 1701, le trafic des nègres devint un commerce privilégié et, afin de le développer, on lui accordait des primes.

Les défenseurs de cet odieux régime essayaient de le justifier ou plutôt de l'excuser en montrant la prospérité des possessions à sucre et surtout de celle de Saint Domingue.

Qu'est-ce que l'intérêt n'essaie pas de justifier et d'excuser?

Mais n'oublions pas qu'il y a deux siècles, les principes, même chez les personnages les plus distigués, n'étaient pas ceux qui nous régissent aujourd'hui. Et nous voyons ces mêmes principes continuer à dominer lorsque la révolution de 1789 vint changer les principes politiques et sociaux qui gouvernaient la France.

Les bénéfices des fameux droits de l'homme furent accordés à tous les habitants de la France ; seuls ceux de ses colonies en étaient exclus; liberté, égalité et fraternité, où donc étiez-vous?

Comme par dérision, on accordait les mêmes droits politiques aux Noirs qu'aux Blancs dans les colonies françaises; esclaves ils étaient et esclaves ils restaient.

Après l'octroi des droits politiques à des malheureux qui ne savaient qu'en faire, l'Assemblée législative crut faire une autre œuvre d'humanité en supprimant, en 1792, la prime accordée à la traite des Noirs; mais elle laissa subsister et l'esclavage et la traite. Enfin, honteuse, sans doute, de ces mesures à la fois injustes et niaises, l'Assemblée législative, quelque temps après, abolit l'esclavage.

Ce grand acte fut accompli avec une rare imprudence, sans aucune œuvre préparatoire pour éviter les écarts et les dangers du brusque passage de la servitude à la liberté. Il en résulta les plus funestes conséquences pour l'agriculture, le commerce et l'industrie, et les esclaves, si brusquement émancipés, après d'indicibles extravagances, furent les premiers à en souffrir.

Toutes les cultures furent abandonnées. Les Blancs, infiniment inférieure en nombre, furent horriblement maltraités et même massacrés par les Noirs, qui semblaient vouloir prendre la revanche de leur long esclavage.

La Guyane et la Guadeloupe furent particulièrement éprouvées ; pour elles l'émancipation précipitée, faite avec si peu d'intelligence, fut à la fois la cause de la ruine et des plus affreux attentats.

Mais on était à l'époque fertile en surprises de tout genre ; à peine aboli, l'esclavage fut rétabli; la traite elle-même le fut sous le consulat.

Peu après, sous l'Empire, les colonies furent régies par des lois spéciales. Mais Napoléon s'occupait beaucoup plus de guerre et de conquêtes que du développement des colonies; son règne leur fut fatal, car pendant que le grand capitaine marchait de victoire en victoire sur le continent, la France navale et coloniale essuyait les pertes les plus douloureuses.

Aussi, à la chute de l'Empire, les colonies françaises se trouvaient-elles dans un état déplorable. La Restauration entreprit de les relever. Malheureusement, elle adopta la vieille politique coloniale : rétablissement des impôts à l'entrée et à la sortie ; interdiction

aux navires étrangers de visiter et de commercer dans la plupart des ports français, etc. Néanmoins, on répara sensiblement le passé ; les colonies purent faire le commerce plus librement avec les nations étrangères ; on signa des traités de réciprocité avec les Etats-Unis d'Amérique et avec l'Angleterre; on améliora le régime monétaire d'une si haute importance pour les pays d'exportation; des banques furent créées et le système métrique fut introduit .

On le voit, à l'agitation fébrile de l'Empire, avait succédé une période d'ordre et de calme. Grâce à elle, l'industrie sucrière, la plus importante des colonies françaises et qui alimentait généreusement le trésor de la métropole, prit un développement inouï. Successivement la production du sucre s'était élevée à 17,677,475 kilogrammes en 1816, à 75,266,291 kilogrammes en 1826; à 80,996,914 kilogrammes en 1829.

A la Guyane et au Sénégal, le gouvernement de la Restauration prouva qu'il ne possédait nullement le génie de la colonisation, en faisant installer ses établissements coloniaux dans des localités isolées, insalubres; en y envoyant des colons chétifs, ne connaissant rien des travaux agricoles.

Au Sénégal, l'administration, avec l'autorisation du gouvernement, installa la grande culture industrielle à environ quarante lieues de Saint-Louis, la ville principale, On eut la mauvaise idée de commencer l'exploitation par la culture intensive, et cela sur une grande échelle contrairement aux règles les plus élémentaires de l'agriculture coloniale. Après dix ans de dépenses et de subventions, il fallut abandonner cette malheureuse colonisation officielle.

Heureusement nous arrivons à une époque meilleure, où une plus grande dose d'intelligence se fait sentir et où de réels progrès se font jour dans les colonies.

En 1830, à l'événement du gouvernement de juillet, on s'occupa de développer les relations commerciales des colonies, et l'on prit des mesures pour améliorer le sort des esclaves et de les préparer ainsi, sans danger à une émancipation plus ou moins prochaine. Déjà, dans les colonies anglaises, la liberté avait été accordée aux exclaves. Divers projets furent présentés aux chambres législatives de France, aucun ne fut adopté; on examinait et on discutait

encore lorsque soudain la révolution de 1848 éclata. L'abolition de l'esclavage dans toutes les possessions coloniales fut décrété, et l'indemnité à donner aux propriétaires d'esclaves fut fixée à 500 francs par tête.

Cette émancipation également trop brusque, si elle ne produisit pas les catastrophes de celle dont nous avons parlé plus haut, n'en jeta pas moins une incroyable perturbation dans les affaires de toutes les colonies, à l'exception, cependant, de celles de l'île Maurice et de l'île Bourbon où les esclaves n'avaient jamais eu à se plaindre des procédés de leurs maîtres.

Il en fut tout autrement à la Guyane ; sa faible population se dispersa dans tout son immense territoire, et les plantations disparurent les unes après les autres.

A la Martinique, à Barbade, à Antigua, on s'efforça de vaincre les difficultés en introduisant l'usage des machines et en faisant des accords à l'amiable avec les nègres. Ces intelligentes mesures eurent un plein succès ; les cultures devinrent plus nombreuses et se perfectionnèrent considérablement.

Quant à la Guadeloupe, où les Noirs n'avaient jamais été traités avec quelque humanité, son sort fut déplorable ; c'était la ruine complète. La Guadeloupe, d'ailleurs, souffrait depuis bien longtemps; jamais ses colons n'avaient pris la moindre initiative et nul progrès n'avait été obtenu .

Une crise était inévitable; elle sévit avec une extrême intensité. Les exportations furent gravement atteintes ; la quantité de sucre exportée par les colonies françaises, tomba de 63 millions de kilogrammes qu'elle était en 1848, à 57 millions en 1849, et à 40 millions en 1850.

Grâce à l'amélioration et au perfectionnement apportés par les machines dans la culture et dans la fabrication du sucre, cette industrie se releva promptement. Dès 1854, la production put livrer à l'exportation 82 millions de kilogrammes; 116 millions en 1858. Le progrès ne fut pas le même dans toutes les colonies. La Réunion et la Martinique se distinguèrent. La Guadeloupe resta en souffrance. Quant à La Guyane, elle dut renoncer presque complètement à la culture de la canne et devint bientôt une colonie pénitentiaire.

Si nous examinons l'effet produit par l'abolition de l'esclavage sur la valeur vénale ou locative de la propriété, nous trouvons qu'il fut remarquable et dû à deux causes principales : une plus grande immigration de colons sérieux, et l'amélioration apportée dans les procédés de fabrication, à cause de l'emploi de machines et d'ustensiles inconnus autrefois. Un traité avec l'Angleterre facilita l'immigration d'ouvriers indiens. Dès 1858, l'île de Bourbon comptait plus de 58,000 ouvriers volontaires. Ailleurs l'immigration ne fut pas moins notable.

Mais, demandera-t-on peut-être, quelles furent les conséquences de cette rapide et grande immigration au point de vue économique et social?

A ce dernier point de vue, elle fut déplorable. Il ne pouvait en être autrement parce que les Indiens, comme les Chinois, appartiennent à une société vieille, décrépite, qui traine avec elle partout ses mœurs et ses habitudes vicieuses. Cette société-là ne peut plus s'assimiler à une autre plus jeune et moins corrompue. Son immigration dans un pays n'est qu'une invasion de vices asiatiques.

Dans les documents que nous avons sous les yeux, et relatifs à la criminalité dans les colonies, nous trouvons un crime ou délit sur 300 esclaves, un sur 60 Indiens et un sur 13 Chinois. Ces chiffres sont éloquents et n'ont pas besoin de commentaires.

Au point de vue économique, les conséquences ne furent pas moins fatales. Cette grande immigration fut cause que les planteurs ne songèrent plus à s'attacher les Noirs par de bons traitements. Dans les ateliers, les patrons s'occupèrent beaucoup plus de remplacer les nègres que de les retenir. L'offre étant trop grande, le prix de la main-d'œuvre en souffrit. Les colons, enfin, ne poursuivirent plus les améliorations de leurs cultures; c'eut été d'ailleurs bien difficile avec les collaborateurs indiens que l'Angleterre s'était empressée de donner à la première demande si imprudente de la France. The old lady, comme les Indiens appellent l'Angleterre, savait bien ce qu'elle faisait.

Après cette digression sur diverses matières de haut intérêt colonial, examinons quelle est la situation actuelle des colonies françaises.

Parmi les Antilles, la Guadeloupe avec ses dépendances à savoir: La Désidérade, Marie Galande, Saint Barthélémy, les Saintes et la partie française de Saint Martin, occupent le territoire le plusétendu, 265,123 hectares. La population est évaluée à 180,300 habitants. A ce chiffre, il faut ajouter 40,500 personnes, se décomposant en immigrants engagés asiatiques et africains, population tiottante, fonctionnaires et employés avec leurs familles, soldats, etc. ; soit une population totale de plus de 220,000 habitants.

La Guadeloupe reste une fabrique de sucre. En 1896, l'étendue du terrain consacré à la culture de la canne était de 23,517 hectares, ayant donné près de 50 millions de kilogrammes de sucre. Le café était cultivé sur 3,090 hectares et la récolte s'élevait à 585,000 kilogrammes. Les cotonniers et les cacaotiers n'occupaient respectivement que 162 et 141 hectares.

Le mouvement commercial montait à cette date à 56,800,000 fr. dont 26,500,000 à l'importation et 30,300,000 francs à l'exportation sur la somme totale, le commerce avec la métropole prenait 32,700,000 francs.

Le mouvement maritime de la Guadeloupe est en moyenne, depuis dix ans, de 352 navires français, jaugeant 223,000 tonnes, et de 139 navires étrangers, jaugeant 34,350 tonnes.

La Martinique a une superficie de 98,708 hectares, et une population de 179,500 habitants.

La culture de la canne s'y développe sur 22,400 hectares et produit 40,000,900 kilogrammes de sucre, en moyenne.

La culture du café n'occupe que 215 hectares qui donnent bon an mal an 29,500 kilogrammes.

Les cacaotiers prennent 980 hectares et produisent 419,500 kilogrammes.

La culture du coton est peu importante et ne s'étend que sur 125 hectares.

Les cultures vivrières, c'est-à-dire des produits alimentaires proprement dits, ont considérablement augmenté depuis l'abolition de l'esclavage. Elles occupent actuellement 17,500 hectares.

Les importations, en 1896, se sont chiffrées par 25,300,000 francs, et les exportations par 21,800,000 francs, soit un total de

47,100,000 francs. Dans ce total, le commerce de la métropole est représenté par 26,500,000 francs.

La moyenne du mouvement maritime est do 715 navires dont 340 navires français de 227,200 tonnes, et 375 navires étrangers, jaugeant 75,800 tonnes.

L'île de la Réunion, dont la superficie est de 251,676 hectares, a une population de 165,500 habitants.

Les plantations de sucre couvrent un espace de 37,580 hectares qui donnent 34,500,000 kilogrammes.

Le café occupe 4,575 hectares et produit 495,000 kilogrammes.

Le tabac se cultive sur 100 hectares et le vanillier sur 3,785; cette dernière culture produit plus de deux millions de francs.

Le mouvement commercial, en 1896, accusait, à l'importation une valeur de 17,800,000 francs, et à l'exportation de 15,500,000 francs, soit un total de 33,300,000 francs, dont 18 millions pour le commerce de la France.

Le mouvement de la navigation se chiffre par 179 navires dont 133 français, jaugeant 145,200 tonnes, et 46 navires étrangers dont les statistiques officielles ne donnent pas le tonnage.

Un mot sur quelques petites îles qui appartiennent à la France dans l'Océan indien.

Mayotte, superficie 35,858 hectares; population 10,900 habitants.

Noisi-Ré, superficie 29,300 hectares; population, 8,600 habitants.

Sainte-Marie, superficie, 90,947 hectares; population, 7,500 habitants.

Ces petites colonies font à elles trois un commerce dont la moyenne s'élève de 6 ou 7 millions de francs par an.

Avant de quitter les Antilles, faisons observer que le suffrage universel, pur et simple, a eu pour résultat d'y faire tomber tous les pouvoirs entre les mains des Noirs, infiniment plus nombreux que les Blancs. Cette situation est grave, et il est à craindre que quelque jour le drame de Saint-Domingue ne se reproduise aux Antilles.

La Guyane est devnue depuis longtemps déjà une colonie pénitentiaire principalement destinée aux forçats ; puis, en 1885, le gouvernement français décida d'y envoyer égalemeut les récidivistes endurcis. Les résultats, au début, ne furent pas brillants parce qu'on négligea l'importante question de la moralisation. Ce ne fut qu'en 1860, qu'une réforme salutaire fut introduite et, peu à peu, on suivit le système pénitentiaire que les Anglais avaient inauguré, avec succès, en Australie. Mais l'importance de la Guyane, comme colonie pénitentiaire, s'est considérablement amoindrie depuis que laNouvelleCalédonie a reçu la même destination. Cependant, il n'est pas sans utilité de continuer à la Guyane ce qu'on y a commencé, car, il est incontestable, comme nous l'avons démontré en parlant des débuts de la colonisation en Australie, que la main-d'œuvres des condamnés et pour la construction des routes et pour les défrichements, en un mot, pour tout ce qui concerne les travaux préparatoires d'une colonie naissante, peut être de grande utilité.

Nous savons qu'un faux sentiment d'humanité a, parfois, prévalu pour combattre la création de colonies pénitentiaires dans des endroits réputés plus ou moins salubres. Mais est-il inhumain d'envoyer des condamnés, et surtout ceux de la pire espèce, là où les explorateurs n'hésitent pas de pénétrer, où les ouvriers libres vont gagner leur pain et où l'on fait séjourner les soldats chargés de défendre les intérêts de la métropole? D'ailleurs comme nous l'avons vu et comme nous le verrons encore plus loin, l'acclimatation n'est souvent qu'une affaire de temps et de mesures hygiéniques à observer. En général, toutes les terres vierges, au commencement de leur mise, en culture, sont plus ou moins nuisibles à la santé; plus elles sont fécondes, plus leur humus est profond, plus la couche des végétaux est épaisse, et plus elles ont ce caractère. Tel était l'état des immenses territoires, des forêts sans limites, que l'homme a conquis à la production dans toutes les parties du inonde.

Le paludisme n'est, d'ailleurs, que passager ; il est inhérent à la nature brute; mais la culture, la plantation de certaines essences d'arbres, etc., parviennent à en triompher. Si la crainte des fièvres paludiennes et la peur de la fièvre jaune avaient arrêté les courageux colonisateurs en Afrique, en Amérique, au Brésil, au Mexique, que seraient devenus la civilsation et le progrès ?

La Guyane, a dit Malouet dans ses savantes études sur l'agriculture et la colonisation, devrait à elle seule pouvoir nourrir toute la

mère-patrie. Oui, mais à la condition qu'on se montrât aussi persévérant qu'intelligent. Ce n'est pas au bout de quelques années, qu'on peut espérer de grands résultats en fait de colonisation là où tout est à faire. Cinquante années, parfois plus, sont nécessaires avant d'être rémunéré de ses efforts.

Le commerce de la Guyane reste stationnaire. A l'importation, depuis nombre d'années, nous trouvons une moyenne annuelle de 8,595,500 francs et à l'exportation de 5,350,000 francs. L'or est représenté dans ce dernier chiffre pour 5,100,000 francs, c'est-àdire presque pour la totalité; puis viennent le bois d'ébénisterie, le sucre, le café et le cacao.

La navigation est naturellement peu importante pour un pareil mouvement commercial : à l'entrée 173 navires dont 86 français ; autant à la sortie.

La superficie de la Guyane est de 77,000 kilomètres carrés.

La population s'élevait, en 1896, à 26,580,000 habitants, dont 3,355 condamnés, 1,365 libérés, 1,440 fonctionnaires et leurs familles, 650 soldats, etc.

Le Sénégal, aux points de vue économique, politique et social, est beaucoup plus avancé que la Guyane. Son importance serait déjà considérable si jusqu'ici les capitaux ne lui avaient pas fait défaut, car le Sénégal possède en abondance tout ce qu'il faut pour devenir une grande colonie agricole et de plantation.

Quelques Européens se sont établis à l'île Saint-Louis, à Gorée, à Dakar, y ont fondé des comptoirs et développé leurs relations commerciales avec les pays d'alentour.

Le territoire du Sénégal est des plus vastes — un million de kilomètres carrés de superficie — et pénètre dans l'intérieur de l'Afrique. Sa population s'élève à environ 5 millions d'habitants. Les postes de Matam, Bakel, Mecdine, Bafonlusé, etc. sont placés sur le fleuve et comprennent une étendue de 300 lieues, qui offrent un débouché des plus considérables. Bakel, le point le plus important, domine le haut du fleuve et fait depuis longtemps un commerce annuel de plusieurs millions de francs.

Le Sénégal possède des écoles primaires fréquentées par de nombreux enfants des deux sexes et des écoles secondaires congréganistes subventionnées . Les chefs indigènes consentent volontiers

à laisser envoyer leurs fils aux collèges de Marseille; c'est un excellent moyen de civilisation.

Quant à la législation, le gouvernement français s'en est spécialement occupé; la justice répressive, à tous les degrés, y fonctionne. Dans les Cours d'assises, les indigènes sont admis à côté des Européens. La législation cilvile est appliquée par des juges indigènes de première instance. La Cour d'appel est composée du Gouverneur, d'un conseiller, du directeur des affaires étrangères et du pontife musulman.

La liberté commerciale est pleine et entière ; tous les navires, n'importe leur pavillon, sont admis dans les ports.

Depuis 1878, le mouvement commercial s'est notablement augmenté. Il s'élevait, en 1896, à un total de 40,429,719 francs, dont 26,290,476 à l'importation et 14,139,243 à l'exportation.

Et cependant les efforts faits pour donner au Sénégal le rang qu'il mérite d'occuper parmi les grandes colonies n'ont que faiblement abouti. Eh bien, puisque les efforts n'ont pas fait défaut, n'est-ce pas une preuve à l'appui de ce que nous disions plus haut qu'il faut un long temps avant qu'une entreprise coloniale devienne prospère? Combien de temps les Anglais n'ont-ils pas dû employer pour mettre les Indes en valeur?

Une autre cause de retard sont les troubles qui agitent encore de temps à autre les régions du Sénégal. On ne peut espérer y attirer les capitaux nécessaires avant que la paix ne règne partout. Alors, oui seulement alors, ce vaste et beau pays pourra donner tout ce qu'on en espère et rapidement son mouvement commercial sera doublé.

Quelle est la part du commerce de la métropole dans ce total de 40,429,719 francs que nous venons de signaler? C'est toujours là qu'il faut porter les regards lorsqu'un pays possède des colonies.

25,560,000 francs, dont 13,250,000 à l'importation de France au Sénégal et 12,310,000 francs à l'exportation de cette colonie en France.

Lorsque dans le mouvement commercial d'une colonie, où le commerce et la navigation sont libres, la métropole enlève les deux tiers, comme c'est ici le cas, elle n'a pas à se plaindre.

L'établissement de nombreuses lignes de paquebots, se rendant d'Angleterre ou de France au Brésil et dans la République Argentine, a porté bonheur à Dakar. La plupart des navires y font relâche et donnent de l'impulsion au trafic.

Quant à l'île de Gorée, ce n'est pour ainsi dire qu'un immense rocher de vingt hectares de superficie. Naturellement, le sol est improductif, mais l'excellente situation comme point de relâche, entre l'Europe et l'Amérique du Sud, rachète ce défaut. Bérenger Férand, chef du service de santé à Gorée, considère cette ile comme la plus saine de toute la côte occidentale de l'Afrique.

La Cazamanie, le Rio-Xunez, le Rio Pongo, la Mellucorée, dépendances du Sénégal, sont des régions fertiles et salubres. L'ensemble •de leur population monte à 48,750 habitants,

Leurs importations moyennes s'élèvent à 3,225,000 francs et leurs exportations à 3,100,000, soit un mouvement total de 6,325,000, dont 1,560,000 francs représentent la part de la France. Les explorateurs et les géographes leur prédisent un bon avenir.

En résumé, on regade le Sénégal comme devant devenir un jour un des centres coloniaux des plus importants.

Voici une colonie qui, à certains points de vue, a un plus grand intérêt pour nous que les précédentes et celles qui vont suivre.

Le Congo français est du nombre des colonies dont la civilisation, la culture et le développement commercial demandent un temps considérable. C'est d'ailleurs, le sort réservé à toutes les entreprises coloniales faites dans cette Afrique si vaste et si riche où les nouveaux colonisateurs trouvent tout à faire, tout à organiser et au point de vue économique et au point de vue social.

Le domaine colonial de la France y est très important sur les rives du fleuve le Congo et sur la rivière du Tschiloango ; sa superficie dépasse de beaucoup celle de la métropole.

Un projet existe pour relier le Congo français à l'Algérie et à la Tunisie. L'idée est bonne, mais sera longue à réaliser. D'ailleurs, les commerçants, les industriels et les agricultures français ne s'occupent que fort peu de cette colonie congolaise; jusqu'à présent ce ne sont guère que les explorateurs M. Brazza ei d'autres qui ont fait parler d'eux. Cependant, il convient de signaler que dans

plusieurs instituts de commerce en France on donne un soin particulier à instruire les élèves de tout ce qui concerne la science coloniale.

La France possède également Porto-Novo et Kotonon sur le golfe de Béni; situées dans un pays malsain, ces stations avec les comptoirs de Grand Popo et d'Agoné, font, néanmoins, un commerce de quelque importance relative. 4,380,000 francs à l'importation et 5,215,000 à l'exportation.

Le mouvement maritime du Congo français compte, en moyenne par an, 80 navires étrangers, non compris ceux qui font le cabotage des côtes, et navires français, à l'entrée; à la sortie, 4 navires de nationalité française et 85 navires étrangers.

Le gouvernement français poursuit avec activité la conquête du Dahomey dont les peuplades ont acquis une triste renommée à cause de leurs mœurs barbares et du caractère sanguinaire qui les distinguent. Par le Dahomey, la France peut pousser jusqu'au Niger et rejoindre ainsi ses possessions plus septentrionales.