MADAGASCAR

Madagascar, dont le nom retentit aujourd'hui dans toute la presse à cause de sa manvaise foi à observer les traités conclus et qui a déjà reçue la visite d'une expédition de troupes françaises, Madagascar, disons-nous, est une des grandes iles de l'Afrique australe qui s'est réunie à la France en 1686.

Malheureusement, le gouvernement français n'a pas mis en œuvre, ni alors ni après, ce qu'il fallait pour y établir solidement son autorité.

L'expédition récente n'est pas la première qui a pour but de rappeler les indigènes de cette belle région à l'observation de la foi jurée. Déjà, en 1883 et 1884. diverses expéditions militaires furent chargées de cette mission. Alors, comme aujourd'hui, c'étaient les Hovas, peuplade indisciplinée, guerrière et conquérante, qui provoquèrent les hostilités de la métropole. En 1885, les Hovas vaincus se soumirent et signèrent un traité de paix avec la France. En outre, ils payèrent une indemnité de guerre de 15 millions de francs, garantie par la perception des droits de douane de Tamontane. Il est probable que cette fois ils n*en seront pas quitte à si bon compte, les premiers frais de l'expédition étant évalués à 60 millions de francs.

Un résident général fut alors établi par la France à Tanamarive afin de servir l'intermédiaire entre elle et le Gouvernement de Madagascar.

La possession absolue de la France fut reconnue mais seulement en ce qui concernait la baie de Diégo-Suarez située au nord.

Comme on le voit, c'était une espèce de protectorat accordé à la France; aussi longtemps que celle-ci n'aura pas pris la direction de l'instruction publique, des mines, des douanes, etc., aussi longtemps qu'elle n'aura pas une bonne garnison à Tamantane, à Mojanga et à Fort-Dauphin , la France ne pourra espérer la soumission de cette colonie belliqueuse. Remarquons bien que l'Angleterre et l'Allemagne ont reconnu le protectorat de la France sur Madagascar.

Ce superbe territoire a une superficie d'environ 500,000 kilomètres carrés et compte 7 millions d'habitants. Ses ressources agricoles, minérales et industrielles sont telles qu'il est possible, en un temps relativement restreint, d'en faire une riche colonie d'exploitation qui deviendrait bientôt une colonie de peuplement. On prétend, il est vrai, que les côtes sont insalubres; cet obstacle à la colonisation et au peuplement n'est pas invincible ; d'autres côtes bien plus malsaines ont été rendues habitables.

Peu d'iles possèdent de plus beaux pâturages invitant à l'élevage du bétail et à la création de grandes cultures.

Actuellement la France n'occupe à Madagascar que la baie de Diégo-Suarez où la population s'élève à 4,900 habitants dont les Malgaches représentent la moitié ; les soldats de la garnison un cinquième ; le reste se compose de Créoles, de marins, d'Européens faisant le commerce, etc.

Les îles Comores qui sont situées à mi-côte, entre la pointe septentrionale de Madagascar et la côte de Mozambique, sont sous le protectorat français.