INDE FRANÇAISE

L'Inde française mérite à peine ce qualificatif car les établissements français y sont bien rares. Pondichéry, Janaon, Keribal, Mahé, Chandernagor, c'est tout. L'ensemble de leur superficie et de leur population est respectivement de 48,962 hectares et de 281,000 habitants dont un millier d'Européens et environ quinze cents métis. *

Au parlement français et dans la presse, on a souvent mis en discussion les avantages de ces maigres possessions dans un pays d'une étendue immense et où la Grande Bretagne tient le scepter colonial. Maintes fois, on a conseillé leur vente ou leur échange, même leur abandon.

C'était aller un peu vite en besogne, car on ne renonce pas à des colonies qui ne coûtent rien à la métropole et dont, en certains cas, l'utilité est incontestable. Nous nous expliquons.

Au point de vue fiscal et commercial, les possessions de l'Inde française sont productives. Ainsi, le chiffre moyen du mouvement commercial monte à 27,850,000 francs, par an, dont 6,860,000 à l'importation et 21,990,000 francs à l'exportation. Aux importations, la part de la France n'est que de 589,500 francs, mais elle est de 10,935,000 dans les exportations de ces colonies en France; ces exportations se composent d'articles dont la vente donne un très beau bénéfice dans la métropole.

Ces possessions coloniales sont les seules avec la Cochinchine, dont la situation financière est prospère, leurs revenus étant supérieurs à leurs dépenses. C'est là un cas assez rare, surtout en matière de colonisation, et il mérite d'être signalé.

L'Inde française paie annuellement à la métropole une somme de 920,000 francs en compensation des dépenses militaires et maritimes faites à son profit mais qui incombent à la France.

Nous avons dit qu'en certains cas la possession de ces colonies peut avoir son utilité. Oui, en temps de guerre maritime, par exemple. Elles peuvent servir de lieux de ravitaillement pour les troupes et dépôts de charbon pour les navires qui les portent.

Ce sont sans doute ces considérations et l'espoir d'étendre un jour son modeste domaine de l'Inde qui ont engagé le gouvernement français à ne tenir aucun compte des maladroites demandes qui lui ont été faites à diverses reprises.

La France a notablement amélioré la situation économique et politique des indigènes jadis exclus de toutes les administrations et réclamant en vain des institutions qui leur manquaient. Depuis quelques années, les indigènes ont un Conseil colonial, siégeant à Pondichery et faisant fonction de Conseil général ; de plus, ils ont des Conseils locaux qui ont leur siège dans chacun des cinq comptoirs établis; les membres de ces institutions sont choisis moitié parmi les Français, moitié parmi les indigènes. En outre, l'Inde

française est représentée au Parlement de la métropole par un député •et un sénateur.