TONKIN

Si le Tonkin offre de grandes ressources et si son avenir n'est pas sans importance, il n'en est pas moins vrai qu'il continue à être une lourde charge pour la métropole Aussi, presque chaque année, lors de la discussion des budgets des membres du Parlement demandent au gouvernement si la colonie du Tonkin vaut bien les sacrifices qu'on fait pour elle? C'est, d'ailleurs, là une question, nous l'avons déjà fait remarquer, qui se pose dans tous les pays qui ont des entreprises coloniales. Rares sont les députés compétents en la matière. Les uns critiquent parce qu'ils sont les

adversaires nés de tout ce qui ne rapporte pas immédiatement ; les autres critiquent, blâment et tempêtent parce qu'ils sont plus puissants en paroles qu'en sciences.

L'Inde n'en a-t-elle pas donné la preuve en Angleterre, l'Algérie en France, et, plus près de nous, le Congo en Belgique? « Les colonies, a dit un économiste de talent, Jules Duval, s'enfantent dans la douleur et ont de pénibles commencements qui découragent les caractères faibles et les esprits enfermés dans le temps présent ; c'est la règle générale qui ne souffre que de rares exceptions. »

Le Tonkin est un immense territoire de 600,000 kilomètres carrés ; possédant d'énormes ressources et une population intelligente et douce que durant des siècles les mandarins ont effrontément exploitée. Ce n'est pas au bout d'une vingtaine ou d'une trentaine d'années qu'on peut obtenir des résultats rémunérateurs dans ce pays; il faut, pour atteindre cela, avoir mis en exploitation ses richesses minières, agricoles et le reste et, si après un demi siècle de travail, d'efforts soutenus et d'organisation indispensable, on se trouve récompensé, eh bien, il n'y a pas de quoi se plaindre. Travailler pour le présent, c'est beau sans doute, mais c'est égoïste; travailler pour l'avenir est héroïque et intelligent. Le rôle d'un Etat qui colonise est le même que le rôle d'un père qui travaille, moins pour lui, que pour ses enfants.