NOUVELLE CALÉDONIE
La Nouvelle Calédonie a une toute autre importance; sa superficie est de 2 millions d'hectares. Si nous y ajoutons la superficie de ses dépendances : les îles des Pins, de Non, Ouen, l'Archipel Logalty, nous avons environ 2 millions 500 mille hectares.
La population de tout le groupe est de 63,876 habitants, dont 44,250 indigènes et 10,800 Européens presque tous Français.
Avantageusement située sur la route commerciale de l'Australie ;'i l'Amérique Centrale, la Nouvelle Calédonie peut avoir confiance dans l'avenir ; ses gisements de nickel, de cobalt, de cuivre, ses mines de houille, d'or et de zinc, ses forêts de bois de Sandal justifient cet espoir.
En 1871, outre les déportés de droit commun qui depuis longtemps devaient y subir leur peine, la métropole y envoya environ 4,000 condamnés de la Commune. La France voulait se débarrasser
de ces individus révolutionnaires et incapables de discipline, appartenant à toutes les professions, et, certes, elle n'avait nullement l'espoir d'en faire des travailleurs et des colons sérieux. Eh bien, elle se trompa sur leur compte; ils furent meilleurs colons que citoyens.
La moyenne du mouvement commercial de la Nouvelle Calédonie s'élève à 11,350,000 francs, dont 8,230,000 à l'importation et 3,120,000 à l'exportation. De 1876 à 1877, on a constaté une notable progression attribuée au concours apporté par les déportés de la Commune. Depuis les importations ont constamment diminués, à cause de l'extension donnée aux cultures agricoles.
La commerce avec la métropole s'élève en moyenne à 3,580,000 francs à l'importation et à 219,500 francs à l'exportation. Le reste du chiffre des exportations se dirige principalement vers Sydney et vers l'Angleterre.
Le mouvement de la navigation accuse une moyenne de 109 navires, dont 33 de nationalité française, jaugeant 47,265 tonnes, et 76 navires étrangers, jaugeant 92,315 tonnes.
Un bon avenir semble être réservé à la Nouvelle Calédonie, auquel les nombreux déportés, la plupart récidivistes, auront une large part, si comme en Australie, on sait bien utiliser leurs bras, Comme le climat est agréable et salubre et que les libérés peuvent s'y créer une position, nous répétons ce que nous avons dit à propos de la déportation en Australie : cette relégation devrait constituer une mesure de récompense ou de faveur.
Un mot sur Saint-Pierre et sur Miquelon. Des vastes possessions coloniales de la France dans l'Amérique du Nord, il ne reste que ces deux ilôts. Leur population respective est de 20,000 et 16,000 habitants. Ceux-ci s'adonnent à la pèche de la morue qui constitue une industrie assez importante. Le gouvernement français accorde aux pécheurs de Saint-Pierre et de Miquelon un subside annuel de quatre millions de francs. Au prime abord, cela paraît fort généreux et quelque peu extraordinaire; mais cet étonnement cessera lorsque nous aurons dit que c'est parmi ces loups de mer qui occupent plus de 10,000 matelots, que le gouvernement de la métropole recrute les meilleurs hommes de sa marine militaire.
Ces îlots font un commerce qui se chiffre, en moyenne, par
32,450,000 francs par an, dont 13,563,000 francs à l'importation et 18,887,000 francs à l'exportation. La part de la France dans les importations est de 3,615,000 francs. Ce n'est pas même la valeur du subside annuel qu'elle accorde; mais l'intérêt commercial de la métropole disparaît ici devant l'intérêt de sa marine nationale.
Le mouvement maritime, bon an, mal an, monte à 795 navires français, jaugeant 121,058 tonnes, et à 1,160 navires étrangers, jaugeant 33,050 tonnes, à l'entrée; à la sortie, 793 navires français, jaugeant 122,385 tonnes, et 1,159 navires étrangers, jaugeant 31,980 tonnes.
