ALGÉRIE

Nous voici arrivé à l'une des plus importantes colonies de la France et qui a fait énormément parler d'elle. Depuis plus de soixante ans, l'Algérie a fait l'objet de toutes les conversations et jamais les discussions à son sujet n'ont tari, ni au Parlement français ni dans la presse européenne.

C'est que la conquête de l'Algérie, à la suite d'un outrage fait à un haut représentant de la France, et la longue et dramatique guerre contre les Arabes, ayant à leur tête Abd-el-Kader, d'inoubliable mémoire, ont entouré cette nouvelle colonie de tout ce qui passionne et exalte les esprits.

C'était en 1830, année à jamais célèbre dans les annales de l'histoire de certains peuples européens; les révolutions se succédaient ; les trônes s'écroulaient avec fracas ; sur leurs ruines, les peuples eux-mêmes élevaient d'autres trônes pour des monarchies de leur choix.

Et pendant qu'en Europe on s'agitait ainsi et que la France se débattait elle-même dans la tempête, cette héroïque et chevaleresque France se battait en Afrique pour punir l'insulte d'un souverain barbare.

Rares sont les colonies qui ont été conquises en pareilles circonstances et nous croyons même pouvoir dire qu'il n'en existe pas. L'Algérie était un pays cultivé, défendu par une population nombreuse, guerrière, toujours prête à l'attaque, se défendant avec ce courage sans pareil que donnent le désespoir et le fanatisme.

Aussi les guerres, toujours renaissantes, durèrent-elles dix-sept

ans, jusqu'à la soumission d'Abd-el-Kader, en 1847. Nous noustrompons ; les hostilités, ne cessèrent qu'avec la fin de la guerre de Kabylie, en 1857; ce fut alors seulement que l'œuvre d'une colonisation sérieuse commença.

Nous pouvons diviser en trois périodes les phases par lesquellesa dû passer cette grande colonie algérienne; la période de la conquête de 1830 à 1847; la période du développement difficile et lent de la colonisation de 1847 à 1870 ; la période d'un développement plus rapide, grâce aux travaux publics, à l'immigration, aux défrichements, à rétablissements des principales institutions, de 1870 à nos jours.

Durant les vingt premières années, la mortalité fut grande parmi les Européens, surtout parmi ces braves et nombreux soldats accourus pour venger une injure et gagner un nouveau domaine colonial à la France. Mais l'acclimatation, si difficile au début,, devint plus facile après les dessèchements des marais, les défrichements enlevant à la côte une grande partie de ses causes insalubres; après l'observation des règles hygiéniques, trop souvent négligées; puis, il s'était formé toute une génération créole jeune,, née sur le sol algérien et mieux douée pour supporter le climat ; enfin, comme toujours et partout, on s'était habitué au pays, à son ciel, à ses habitants. Ce que nous voyons en Algérie nous l'avons vu également dans les régions méridionales des Etats-Unis, en Australie, etc., où les peuples du Nord, les plus difficiles à acclimater, ont fini par triompher des maladies et de la mortalité excessive. Actuellement en Afrique, nos vaillants pionniers belges en donnent une nouvelle preuve. Ceux qui reviennent du Congo et qui y retournent, ceux-ci sont nombreux, partagent notre opinion. L'expérience acquise par ces derniers leur permet de donner de bons conseils aux nouvelles recrues, de les préserver, de lesaguerrir contre les obstacles et dangers qu'elles auront à vaincre,, et ainsi encore, diminuent les causes de la mortalité.

D'ailleurs, plus une colonisation fait de progrès et plus cescauses-là diminuent. En Algérie les émanations telluriques ou paludéennes disparaissent à mesure que les terres reçoivent une bonne culture, que la distribution des eaux est plus régulière, et

par la plantation d'eucalyptus. Le siroco, autrefois si terrible et si dangereux, est lui-même arrêté dans ses ravages par un régime forestier plus intelligent.

La population de l'Algérie est d'environ 4 millions d'habitants, dont plus de 450,000 Européens. Depuis quelques années l'immigration de colons agriculteurs y a considérablement augmenté.

L'Algérie est plutôt une colonie d'exploitation qu'une colonie de peuplement, parce que longtemps encore, elle devra se contenter d'y attirer les capitaux nécessaires aux exploitations; d'y introduire un bon régime économique et un prudent régime politique, car elle doit respecter, autant que possible, l'organisation sociale des indigènes. Là, on ne peut, comme dans d'autres colonies, songer à remplacer la race existante par une immigration absorbante, parce que là existe une population de trois millions d'Arabes qu'il faut ménager, qu'on ne peut troubler dans son existence, mais qu'il est nécessaire d'attirer insensiblement aux pratiques des institutions de la mère-patrie.

C'est pourquoi dans la disposition des terres à mettre en culture, la France a choisi, et avec succès, non pas le mode de concession qui avantage toujours les étrangers, mais celui de la vente tantôt à prix fixe, tantôt aux enchères. La moyenne de chaque lot à prix fixe est de 26 hectares 30 ares et aux enchères de 8 hectares 60 ares; cette différence a pour raison qu'il est tout naturel que les meilleures terres soient seules aliénées par la voie d'adjudication. Toutefois, il est des cas où le gouvernement procède parfois par voie de concession.

En Algérie, et c'est peut-être fort regrettable, le colon ne peut pas s'établir où cela lui plaît; il est forcé de le faire dans les limites fixées par l'administration, parce que, encore une fois, il faut compter avec les Arabes qui, en 1871, s'en prirent aux colons et dévastèrent leurs cultures. C'était à l'époque où beaucoup d'émigrants de l' Alsace-Lorraine, pour échapper à la dominatiou allemande, s'étaient réfugiés en Algérie. Le gouvernement français leur avait alloué 100,000 hectares de terres.

C'est donc par mesure de prudence que l'administration détermine les limites où les colons peuvent s'établir. Il en résulte naturellement un ralentissement dans l'extension des cultures. Au

Canada, en Australie, en Amérique, le colon choisit lui-même le terrain qu'il désire défricher et cultiver; il paie une somme minime aussi longtemps qu'il ne peut régulariser son titre de propriété. C'est un grand avantage et un puissant stimulant pour le colon ; aussi le développement de la culture est-il des plus considérables. Peu à peu, à côté de ces fermes isolées, d'autres viennent s'établir ; on crée des voies de communication et de nouveaux villages surgissent sur le territoire.

Le domaine total de l'Etat en Algérie s'élève à 2,076,438 hectaresdont la valeur est évaluée à 230,802,858 francs; les Européens en possèdent 1,525,000 hectares.

Les colons ruraux, y compris leurs familles, sont au nombre de 240,000, chiffre rond.

Le phylloxéra qui a fait de si terribles ravages dans les vignobles de France a fait émigrer de nombreux vignerons en Algérie. En 1896, l'étendue des ferres algériennes plantées de vigne était d'environ 105,000 hectares, dont 98,150 hectares appartenaient aux Européens et le reste aux indigènes. La récolte moyenne du vin est estimée à 2,640,000 hectolitres : Chaque année, cette culture s'accroit considérablement. En Algérie aussi le phylloxéra a fait sa sinistre apparition, en 1885, et a causé de grandes pertes. Depuis, on est parvenu, sinon à le vaincre, du moins à le combattre.

L'exportation des vins algériens augmente d'année en année; elle monte actuellement à environ 1,415,000 hectolitres. On peut prévoir, sans exagération, d'ici à quelques années, une exportation de plus de 3 millions d'hectolitres.

Le commerce général de l'Algérie accuse une moyenne de 214,536,000 francs à l'importation, et de 209,380,000 francs à l'exportation.

Quant au commerce spécial, sa moyenne annuelle se chiffre par 208,356,000 francs à l'importation et par 189,595,000 à l'exportation.

On entend par commerce général, à l'importation, tout ce qui entre dans un pays sans avoir égard à la destination ultérieure des marchandises, soit pour l'entrepôt, soit pour la consommation, soit pour le transit ; à l'exportation, toutes les marchandises qui passent à l'étranger sans distinction de leur origine nationale ou étrangère.

Le commerce spécial comprend : à l'importation, les marchandises qui ont été déclarées pour la consommation intérieure, lors de l'importation ou de la sortie de l'entrepôt; à l'exportation, les marchandises nationales ainsi que les marchandises étrangères qui leur sont assimilées par le paiement des droits d'entrée, ou qui, affranchies de ces droits, ont été déclarées primitivement pour la consommation.

On remarquera probablement que les importations en Algérie dépassent les exportations de plusieurs millions. Il en est ainsi pour toutes les nouvelles et jeunes colonies. Naturellement elles doivent importer beaucoup parce qu'elles manquent de tout ; mais, à la longue, les importations restent stationnaires et les exportations augmentent.

Un mouvement commercial, qui dépasse 400 millions, mérite do fixer l'attention, surtout en présence des innombrables difficultés que la métropole a eu à vaincre dans cette colonie. La France ■ récolte aujourd'hui quelque chose des énormes sacrifices, environ 4 milliards de francs, qu'elle a faits ; en effet, elle figure à elle seule pour plus des trois quarts dans le chiffre total du commerce algérien ; 330,206,000 francs, dont 180,500,000 à l'importation de France en Algérie, et 140,700,000 à l'exportation d'Algérie en France.

Les principales marchandises importées sont : les objets manufacturés, tissus de coton, de laine, de soie; sucre raffiné, peaux préparées et ouvrées; fonte de fer et d'acier, machines et mécaniques, etc.

L'exportation algérienne se compose principalement de denrées alimentaires et de matières brutes ; froment, orge, avoine, gros bétail ; bêtes à laine, peaux brutes, poisson sec, salé et fumé, tabac en feuilles, tabac fabriqué, produits minéraux, alfa, fruits frais et secs, vin, liège brut, écorces à tan, crin végétal, etc.

Le mouvement maritime marque à l'entrée, depuis plusieurs années déjà, une moyenne de 4,570 navires, jaugeant 2,350,000 tonnes, et à la sortie, 4,546 navires, jaugeant 2,270,500 tonnes.

Il existe en Algérie une taxe spéciale qu'on appelle octroi de mer. On l'applique, sans distinction de nationalité ou de provenance, aux marchandises qui entrent dans les ports. Son produit est employé à défrayer les budgets des communes et de la colonie. C'est un appoint précieux pour les ressources dont elles disposent.

Cette taxe est de 15 ou de 20 p. c. du prix de la marchandise en gros ; elle est perçue directement sur les cargaisons.

La production totale des taxes de toute nature perçues, en 1890, par le service des douanes, s'est élevée à la somme de 15,300,000 francs dont 9,850,740 francs pour le trésor et 5,849,160 francs pour l'octroi de mer.

Faisons remarquer que jusqu'en 1850, les produits algériens ne pouvaient entrer dans les ports de la métropole qu'en payant des droits assez élevés. Ce régime était regrettable et nuisait au développement commercial de la colonie. En 1851, grâce à l'intervention des députés de l'Algérie au Parlement français, ces droits furent abolis. Les effets de cette sage mesure ne se firent pas attendre. La valeur des marchandises exportées de la colonie de France qui ne chiffrait, en 1850, que par 10,262,383 francs, s'éleva, en 1864, à 108,067,354 francs, et les importations montèrent de 74,692,782 francs à 136,458,793 francs. Nous signalons ces chiffres aux protectionnistes de tous les pays et surtout de Belgique.

Ce que nous venons de dire nous amène directement à la question, non pas des sacrifices faits par la France pour l'Algérie pendant les soixante premières années de son occupation, mais aux sacrifices qu'elle doit s'imposer encore aujourd'hui.

Les dépenses faites par la métropole pour cette grande colonie, pendant cette longue période de plus d'un demi-siècle, se sont élevées, comme nous l'avons dit, à environ 4 milliards de francs. C'est une somme énorme, et peu de nations auraient le courage et la force d'en faire autant. Ces grosses dépenses étaient inévitables et nécessaires pour conduire l'œuvre de la colonisation en Algérie abonne fin. Quelles sommes colossales n'a pas exigé, pendant les dix-sept années qu'elle a duré, la guerre avec les Arabes, puis, jusqu'en 1857, celle avec les Kabyles? Quelle somme incalculable n'a-t-il pas fallu dépenser en travaux publics de tout genre? Quelles sommes n'a-t-il pas fallu consacrer à la fondation d'instituts de toute nature? Nous pourrions les énumérer toutes, car nous avons sous les yeux les documents officiels qui les renferment depuis 1830 à 1890 inclus. Mais nous ne faisons pas ici un traité de statistique et, d'ailleurs, il nous faudrait un volume rien que pour

reproduire l'immense nomenclature des dépenses faites pendant cette longue période de soixante ans. N'importe, dira-t-on peutêtre, quatre milliards est une somme effrayante! Oui, prise globalement, décomposée, non. Il n'y a que les esprits étroits qui s'effrayent des apparences. Et nous estimons qu'un pays qui a pu payer cinq milliards d'indemnité de guerre, tout en perdant deux de ses beaux départements, pouvait bien également, sans s'appauvrir, consacrer quatre milliards à une des plus belles colonies du monde, pour qu'elle devienne, ce qu'elle est en bonne voie de devenir, un •excellent débouché pour son commerce et son industrie, un placement avantageux pour ses capitaux dans l'exploitation des riches ressources de ce grand territoire.

Le roi d'un modeste petit pays, qui est à la France ce qu'un nain ■est à un géant, ne donne-t-il pas actuellement un exemple de cette même grandeur d'âme? Seul, en moins de dix ans, il a sacrifié plus de vingt millions de sa propre fortune pour doter son pays d'une immense colonie également située en Afrique. Eh bien, comparez ces deux sacrifices et vous trouverez que c"est celui du Roi qui est le plus lourd et le plus généreux.

Actuellement encore l'Algérie coûte environ 30 millions par an à la France, non compris l'entretien de l'armée disséminée dans les possessions algériennes. Il faut continuer les travaux publics d'une haute importance pour l'avenir de la colonie, mais qui nécessitent de grandes dépenses, comme la garantie des intérêts que la métropole accorde aux compagnies de chemins de fer algériens ; il est vrai que ceci n'est qu'une avance qui doit être remboursée plus tard.

Comme on le voit et comme d'ailleurs nous l'avons déjà dit à diverses occasions, une colonie, même la mieux partagée par la nature, rapporte tard et coûte cher. Mais il faut tenir compte qu'une bonne colonie, telle que l'Algérie, en attendant qu'elle puisse se suffire à elle-même, a pour la métropole de précieux avantages; elle imprime à son commerce et à son industrie une grande activité; donne à ses fabricants des profits, des salaires ;i ses ouvriers; offre aux consommateurs des produits nouveaux et le plus souvent à un prix minime; elle ouvre un vaste champ à l'emploi fructueux des capitaux beaucoup plus en sûreté chez elle que dans tel ou tel pays étranger peu empressé lorsqu'il s'agit de payer se- dettes. Il résulte de cette situation que la mère-patrie

retire certaines compensations très sérieuses des sacrifices qu'elle a faits pour sa colonie, en attendant que celle-ci la rémunère plus généreusement.

Aux causes que nous avons enumérées pour expliquer la lenteur du développement commercial et industriel de l'Algérie, nous devons ajouter l'absence de toute institution de crédit pendant les vingt premières années de son occupation par la France. C'était là une grande lacune que cette époque belligérante peut seule faire excuser, car, sans crédit, point de commerce et point d'industrie.

Ce n'est qu'en 1851, que nous trouvons les premières traces d'un établissement de ce genre, par la création de la Banque d'Algérie qui, plus tard, eut des succursales à Cran, Constantine, Cane, Philippeville et Tlemeen. Dix ans après, le gouvernement de la métropole faisait bénéficier la Banque d'Algérie des privilèges accordés au Crédit foncier de France. Presque en même temps, un décret rendait applicable à l'Algérie la loi sur les Magasins Généraux, dont un essai fut fait avec réussite complète à Blida.

Successivement, des établissements financiers, dus à l'initiative privée, furent créés sur tout le territoire, tels que la Société du Crédit agricole d'Algérie, le Crédit algérien, la Compagnie Franco - Algérienne, la Foncière de France et d'Algérie, les Magasins Généraux, puis les succursales du Crédit Lyonnais.

Dès que les institutions de crédit furent solidement établies, il en résulta un développement considérable pour le commerce et l'industrie, car on avait affaire à une population indigène intelligente, ayant beaucoup de vitalité et une civilisation déjà quelque peu avancée.

D'autre part, elles ne furent pas sans influence sur l'organisation de l'instruction publique, à cause des avances d'argent faites aux communes pour la fondation des édifices nécessaires. Organiser sérieusement l'instruction publique, c'était le meilleur moyen de relever le niveau de la société indigène. Aux écoles, où régnaient des maîtres arabes ignorants, ne possédant pour toute science que quelques vagues connaissances du Coran, succédèrent des écoles mieux organisées. On en compta bientôt un bon nombre éparpillées sur tout le territoire et donnant l'instruction primaire à des milliers d'enfants. Puis surgirent trois écoles supérieures, ayant

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pour mission de préparer les jeunes Algériens, donnant des preuves d'aptitudes spéciales, aux emplois de la magistrature indigène.

Le peuple intelligent ne larda pas à faire la comparaison entre ces nouvelles écoles où les enfants apprenaient quelque chose et les anciennes où ils n'apprenaient rien; aussi celles-ci furent-elles vite abandonnées.

Alger possède un collège arabe-français où une centaine d'élèvesinternes reçoivent une solide instruction. Plusieurs établissements d'enseignement secondaire ont été créés à Alger, Oran et Constantine, ainsi que plusieurs collèges communaux et des établissements libres. Bref, on compte actuellement en Algérie 953 écoles primaires et 225 écoles maternelles, plus 82 écoles publiques spéciales destinées aux enfants arabes ou kabyles. En outre, quelques congrégations religieuses de France ont également créé des écoles en Algérie.

L'instruction primaire est obligatoire pour les enfants des Européens et des Israélites, libre pour tous les autres.

Quant à l'organisation du service judiciaire, également de première nécessité pour développer la civilisation, la justice française se substitua insensiblement à celle des indigènes qui certainement ne méritait pas le nom de justice. Aux Arabes, on applique la loi musulmane.

Plus difficile fut l'organisation de l'administration communale, en ce sens qu'elle ne pouvait être, et probalement ne le sera pas de longtemps, homogène, à cause de l'élément européen, nombreux ici et clair semé là-bas. Sont admis à l'électorat municipal, les indigènes âgés de 25 ans, domiciliés depuis deux ans dans la même commune, étant ou propriétaires fonciers, ou fermiers d'une propriété rurale, ou patentés, ou employés de l'Etat, du département ou de la commune, ou décorés de la Légion d'honneur, ou de la Médaille militaire. En 1896, les listes électorales comprenaient 43,240 électeurs municipaux français; 31,123 électeurs indigènes musulmans, et 10,573 électeurs étrangers, pour toute l'Algérie.

Il est prudent dans les colonies, et surtout en Afrique, de n'accorder des droits politiques aux indigènes qu'insensiblement, avec de grandes précautions, sans quoi on arrêterait infailliblement les

progrès de la colonisation. Il faut autant de rnénagen. l'octroi 'le 1 émancipation politique que dans l'abolition rage, si double in1 s indigènes la métropole.

Jusqu'ici les Arabes et les Kabyles n'ont pas mtfl

aux Chambres françaises: seul- s Algériens

Il faudr ment accorder des droits politiques aux pre-

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opportun d'en citer quelques exemples, aucune colonie ne pouvant

érer sans communication; I entrepô ts.

Rien qu'en douze années, de 1 d'eau, la construction de ports, de phares, ..ents

civils, la colonisation, c'est-à-dire les travaux préparatoires avant l'installation des colons dans les vil; ges 5,922 francs

Ajoutez à cela le coût de 9,739 kilon de routes départementales, de chemins vicinaux et rura

chemins de fer, total du tu exploité à la date de l'année 1890, et vous pourrez approximativement calculer, d'après les e que

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que nous voulons terminer notre excursion en Algérie. El mieux que tout ee que nous venons de dire, la part marquante que cette colonie modèle a prise à notre Exposition internationale de L897, où elle a exposé ses superbes produits, nous a donné une idée de son importance, de sa valeur et de son avenir.