TUNISIE

Contrairement à ce que nous venons de voir pour l'Algérie, la Tunisie, autre colonie française non moins belle et riche, ue coûte plus rien actuellement à la métropole et jamais ses charges n'ont été lourdes pour celle-ci. Rares sont les colonies qui, en un temps relativement restreint, présentent l'heureuse situation de pouvoir se suffire à elles-mêmes.

Sa superficie est de 13 millions d'hectares qui n'ai tendent qu'une main-d'œuvre intelligente pour se mettre en rapport. Ses ressources naturelles: pâturages, forêts, mines, etc.. sont des plus considérables. C'est une colonie d'exploitation devenant d'année en année plus florissante; ses vastes terres disponibles, ses facilites de communications, son climat salubre, en feront probablement aussi une colonie de peuplement. Cette supposition est d'autant plus admissible que sa population est bien modeste, 1.300.000 habitants, soit un habitant pour dix hectares! Le caractère des indigènes esi généralement regardé comme relativement doux; ils sont plus civilisés que ceux de l'Algérie, moins batailleurs et montrent un ail) goût pour les lettres et les sciences.

Les capitaux français trouvent déjà dans ces immenses domaines un emploi avantageux et qui doit augmenter encore à mesure que la colonie se développera. Et, à propos de capitaux, faisons remarquer que la France, après son occupation delà Tunisie, a pris à sa charge toutes les dettes de celle-ci. La dette publique de 5 p. c. fut convertie en 1 p. c, qui donnait une économie annuelle de 1,500,000 francs. Plus tard, en 1889, une nouvelle conversion en 3 1 2 p. o. eut lieu. Ces opérations financières avaient le double avantage d'enlever au trésor tunisien une partie de ses charges et rendaient la métropole maîtresse des impôts et des administrations financières.

Le gouvernement français a donné sa garantie, s'elevant a

1,000 francs, peur la construction du chemin de fer de la Med-

jerdah. Lu dehors de cette garantie, il paie 0 millions par an pour

l'entretien des troupes françaises qui occupent la Tunisie ; c'est la seule charge tunisienne qui grève le budget de la métropole ; mais cette charge est largement compensée par les profits qu'elle retire des relations commerciales.

Le budget des recettes était, en 1896, de près de 17 millions defrancs. Les ressources du trésor proviennent : de l'impôt de capitation, de l'impôt sur les dattiers, sur les terres cultivées en céréales,, etc. Les droits de douane rapportent un. million à l'exportation et 730,000 francs à l'importation ; sur la vente et le loyer des immeubles, 315,000 francs. Suivent divers autres impôts produisant des sommes notables parmi lesquels nous distinguons l'impôt sur les changeurs de monnaie et celui sur les foulons des calottes turques.

Le budget des dépenses s'élevait, en 189G, à 19,600,000 francs. Parmi les dépenses, nous trouvons : 900,000 pour la dotation du Bey; 720,000 pour la dotation de sa famille; 120,000 pour le personnel et le service de son palais; 18,000 pour les décorations tunisiennes ; 600,000 francs pour l'armée tunisienne, distincte du corps d'occupation de la France; 2,700,000 francs pour l'administration générale, y compris le remboursement [au gouvernement français des dépenses de la magistrature française; 4,500,000 francs pour les travaux publics et les services ordinaires, etc.

On peut se faire une idée des progrès réalisés par le commerce et l'industrie de la Tunisie depuis l'occupation française, qui date de 1881, par les chiffres suivants : pendant les cinq années qui précédèrent cette occupation, le mouvement commercial s'était élevé à 93,692,684 piastres; pendant les cinq premières années qui suivirent cette prise de possession, il monta à 200,424,176 piastres. Le piastre vaut 60 centimes.

Ce progrès s'est continué les années suivantes et, en 1896, nous trouvons à l'importation 52,875,000 piastres, c'est-à-dire trois fois la moyenne annuelle de la période quinquennale avant l'occupation française.

Le régime des marchandises exportées est fixé par les traités avec les nations étrangères. Les droits sont établis sur la valeur des marchandises en général, 8 p. c, Divers produits sont admis en franchise, comme les céréales, les machines agricoles importées.

directement pour le service de l'agriculture et non pour être vendues. Le sel et le tabac sont prohibés,

Les principales marchandises importées sont : les tissus de coton, de toile, de laine et de soie ; les céréales, les semoules, les farines, les denrées coloniales, les bois de construction, les vins et les liqueurs, les métaux bruts et ouvrés, les peaux, les cuirs et les chaussures, les machines et instruments agricoles, etc.

Les exportations ont suivi le même mouvement ascensionnel; ainsi, pendant les cinq années avant l'occupation française, nous constatons un total de 98,633,077 piastres, et pendant les cinq premières années après cette occupation, nous trouvons 146,983,848 piastres.

Voici la nomenclature des principaux articles exportés : blé, orge, alfa, huile d'olives, éponges, légumes secs, dattes, tan, bestiaux, laine en suint ou lavée, etc.

La moitié du commerce se fait avec la France et l'Algérie; le reste se partage entre l'Italie, l'île de Malte, etc.

Divers espèces de productions tunisiennes sont rémunératrices. L'abondance des terres permet de faire des jachères; leur bon marché, la proximité des côtes et des ports diminuent le prix de revient. L'élève du bétail prend de grandes proportions ; la race ovine est très robuste, grâce aux nombreux et excellents pâturages. L'olivier abonde; l'amandier commence à être très cultivé ainsi que la vigne qui réussit aussi bien qu'en Algérie. Déjà on compte plus de 5,000 hectares plantés en vignes, chaque année ce nombre augmente,

La terre disponible ne manque pas en Tunisie. La constitution de la propriété et de la société y est telle que le transfert de la plupart des terres n'est gênée par aucune entrave. Autrefois, les propriétaires et les ministres tunisiens faisaient des fortunes considérables et rapides au moyen de l'achat et de la vente des terres ; grâce à l'administration française, cette spéculation a disparu, et nombreuses sont les terres qu'on peut acquérir à des prix avantageux. Ainsi dans la banlieue des villes, et notamment de Tunis, la terre se vend de 30 à 40 francs l'hectare, celle, réputée pour sa fertilité et sa bonne situation, n'atteint guère que 100 francs l'hectare.

La Société Franco-Africaine possède les domaines de l'Enfida et de Sidi Tabot, mesurant ensemble 130,000 hectares. La Société Foncière de Tunisie ne possède pas moins.

Les colons manquent encore à ce vaste territoire et il importe, d'y attirer les émigrants. Actuellement ce sont surtout les Siciliens, Les Calabrais, les Arabes, les Kabyles, les Marocains et quelques nègres du Fezzan qui se chargent de la main-d'œuvre. Les salaires varient de 1 franc 50 à 2 francs 75 par jour, selon la valeur de l'ouvrier.

On a découvert récemment d'immenses gisements de phosphate de chaux en Tunisie, c'est une bonne fortune pour l'agriculture.

Les marbres et les argiles y abondent ainsi que les mines de fer, de plomb, de cuivre et d'autres métaux.

La Tunisie est placée sous le protectorat de la France. Pour les colonies et pour le gouvernement de la métropole, le protectorat, là où il est possible de l'établir, est incontestablement le meilleur régime politique et administratif. Il évite de froisser les susceptibilités des indigènes; il respecte autant que possible leurs habitudes, leurs mœurs, leur organisation; il les assujettit sans brusquerie en les accoutumant insensiblement au régime de la métropole.

La convention tunisienne, du 8 juin 1883, confère au gouvernement français la faculté de provoquer dans la régence de la Tunisie toutes les réformes administratives nécessaires. La France s'est acquittée de ce droit avec une rare sagesse. Le résident de France à Tunis est en même temps ministre des affaires étrangères du Bey. Il est, en outre, chargé d'un droit de surveillance et de contrôle sur les administrations indigènes ; il a la préséance parmi les ministres du Bey. Le ministre de la guerre de celui-ci est le général français qui commande les troupes ; le ministre des finances est un fonctionnaire français, choisi parmi les fonctionnaires supérieurs du département des finances de la métropole; le ministre des travaux publics est un ingénieur français, enfin un indigène est ministre de l'intérieur. Un autre Français, remplissant les fonctions de secrétaire général du gouvernement tunisien, complète ce ministère qui n'a de tunisien que le nom.

Dans les provinces, il y a des contrôleurs civils qui exercent auprès des autorités indigènes les mêmes fonctions de directeurs et de conseillers dont est investi auprès du Bey le résident général.

Ces contrôleurs, on le voit, sont les représentants de la France

auprès des autorités indigènes. Celles-ci se composent de Caïds assistés de leurs lieutenants ou Khalifats. Ils sont chargés du maintien de l'ordre et de la perception de certains impôts. Autrefois, avant le contrôle des représentants de la France, les Caïds se permettaient défaire le recouvrement des taxes avec une entière désinvolture; la délicatesse et l'honnêteté étaient bien le moindre de leurs soucis. Depuis que les Caïds sont obligés d'avoir des registres à souches où ils doivent inscrire les recettes et délivrer aux indigènes des reçus de ce qu'ils ont payé, ceux-ci ne sont plus exposés à devoir payer deux fois les mêmes comptes. Avant l'occupation française, les Caïds achetaient leurs charges du gouvernement tunisien. Cela donnait lieu aux plus scandaleux tripotages; les ministres s'enrichissaient impudemment avec l'argent offert par les Caïds et ceux-ci s'enrichissaient à leur tour en volant effrontément le peuple.

Après les Caïds viennent les Cheicks, espèces de chefs de village ou de bourgmestres.

Les contrôleurs exercent aussi les fonctions d'officiers de l'état civil, même celles de notaires, une institution spéciale de ceux-ci n'existant pas encore. Là, où le tribunal du juge de paix se trouve à une trop grande distance, les contrôleurs le remplacent dans ses fonctions. Indubitablement, ce mélange de fonctions administratives et judiciaires doit donner lieu à des inconvénients; mais il faut tenir compte que la colonie en est encore à ses débuts et, qu'en attendant une organisation meilleure et plus complète, on ne saurait condamner ce qui existe. D'ailleurs, dans toute colonie, il faut s'efforcer de simplifier autant que faire se peut les rouages de toutes les administrations sans distinction aucune. Il faut éviter les nombreuses, coûteuses et inutiles paperasseries en usage dans la métropole ; restreindre, autant que possible, le nombre des agents et des fonctionnaires ; laisser à ceux-ci une certaine liberté d'action mais en leur imposant une grande responsabilité.

Un tribunal de première instance fonctionne à Tunis et six justices de paix sont établies à Tunis, à La Goulette, à Bizerce, à Lousse, à Sfax et à Kef ; les fonctions de juges de paix et de magistrats de tribunal de première instance sont remplies par des Français.

Les tribunaux français connaissent, en général, des litiges entre Européens et Tunisiens; des crimes, délits et contraventions.

Il existe, eu outre, un tribunal mixte composé de magistrats français et de magistrats indigènes, mais ayant pour président un magistrat français. Ce tribunal est investi d'un pouvoir très étendu dans tous les procès et litiges se rattachant à la propriété foncière|; ses jugements sont sans appel.

La Tunisie n'a pas encore de Cour d'appel; toutefois les plaidants, le cas échéant, peuvent s'adresser à la cour d'appel de la ville d'Alger.

Pour les contestations qui surgissent entre eux, les indigènes relèvent de leurs propres tribunaux.

Peu de colonies naissantes ont une instruction publique mieux organisée et plus développée que la Tunisie. Elle compte actuellement plus de 500 écoles primaires arabes ; des écoles du soir où l'on enseigne le français. Outre ces écoles primaires arabes, on trouve de nombreuses écoles françaises publiques; les écoles gratuites des Frères de la Doctrine chrétienne, des Dames de Saint-Joseph, de l'Alliance israélite, une école technique avec classe de commerce.

Viennent ensuite les instituts supérieurs de français, les collèges; celui de Sadiki possède un revenu annuel de 240,000 francs, il a 200 élèves; les écoles normales, enfin, la Grande Mosquée de Tunis qui compte plus de G00 étudiants, 42 professeurs titulaires et 80 professeurs auxiliaires.

Ce n'est pas à tort, on le voit, qu'on regarde généralement la population de la Tunisie comme une des plus désireuses de s'instruire de toute l'Afrique, et il est juste d'ajouter qu'elle a une belle avance sur la plupart des populations voisines. Dans ces conditions, il est à prévoir qu'après deux ou trois générations, les Tunisiens et les Tunisiennes parleront la langue de la métropole, ce qui est de la plus haute importance pour leur civilisation et pour leur assimilation.

Si jusqu'ici les Tunisiens n'ont pas de représentants aux Chambres de leur métropole, ils ne peuvent tarder à en réclamer. Avec les droits politiques, c'est un droit qu'il faut accorder à tout peuple intelligent et qui s'instruit, à moins de vouloir courir de grands dangers, tels que ceux signalés au cours de cette étude. Plus un peuple, comme celui de la Tunisie, est pacifique, laborieux, ami de

tout ce qui s'appelle progrès, et plus vite il est mûr, non pas seulement pour la représentation nationale, mais aussi pour s'administrer et se gouverner lui-même. A notre Exposition internationale de 1897, où la Tunisie, comme la plupart des autres colonies françaises, était grandement représentée, nous avons eu l'occasion de nous entretenir avec plusieurs Tunisiens et nous avons été frappé de leur esprit d'observation, de leur intelligence, et de la facilité et même de l'élégance avec lesquelles ils s'expriment en français.