L'ALLEMAGNE COLONIALE

Le peuple allemand possède toutes les qualités nécessaires pour être un peuple colonisateur, pour créer des colonies de peuplement et d'exploitation. L'Allemand est de constitution robuste, endurant, courageux, travailleur, persévérant, économe et intelligent. Il supporte vaillamment les plus dures privations et volontiers s'expatrie avec femme et enfants, pour aller chercher au delà de l'Océan quelque amélioration à son sort.

Aucune nation de l'Europe ne fait preuve de plus d'efforts intelligents et soutenus que celle de l'Allemagne pour étendre ses relations commerciales et pour conquérir de nouveaux débouchés.

Comment se fait-il que, dans ces conditions, et en présence des nombreuses émigrations qui, depuis un temps presque immémorial jusqu'à nos jours, se suivent sans interruption, l'Allemagne n'ait jamais songé à fonder des colonies ?

Plus de cent mille émigrants allemands, chaque année, vont s'éparpiller sur toute la surface du globe. Quel appoint pour une colonie de peuplement et d'exploitation de la mère-patrie !

Vaillants et tenaces, comme les Boers du Transvaal, comme eux ils auraient réussi, mieux peut-être, car ils ont l'avantage du nombre.

Le fait est assez inexplicable, à moins d'admettre que le gouvernement, satisfait de voir le trop plein de sa population s'en aller pacifiquement lui-même, ne songeait guère au parti qu'il aurait pu tirer de ces grands et continuels exodes en les dirigeant vers quelque nouveau territoire disponible, où ils auraient créé une autre patrie allemande.

Cependant, un jour arriva où la question coloniale, agitant toutes

les nations de l'Europe, réveilla l'Allemagne de son long sommeil, éperonna son inertie, et, elle aussi, voulut coloniser.

Il était trop tard ; d'autres, depuis longtemps, occupaient les meilleures places.

Pourtant, il restait l'Afrique ; mais là encore la France et d'autres avaient enlevé les territoires les plus favorables à la colonisation européenne.

N'importe, l'Afrique faisait tourner toutes les têtes; mettait en mouvement toutes les ambitions, toutes les cupidités; chacun voulait avoir sa part et l'Allemagne eut la sienne.

Par une ironie du sort, c'était dans la capitale de cette Allemagne si rebelle à tout esprit de colonisation gouvernementale que la Conférence pour le partage de l'Afrique s'était assemblée. Mais c'était, avant tout, parce que nulle part ailleurs la Conférence ne pouvait trouver un pays plus désintéressé dans la question coloniale.

Voyons quelle est la part que la Conférence de Berlin fit à l'Allemagne, et examinons si c'est bien là que celle-ci pourrait envoyer ses nombreux émigrants, et si c'est là que la métropole pourrait espérer de faire cultiver les produits qu'elle importe pour son alimentation, ses fabriques, etc. et qui lui coûtent annuellement plus d'un milliard de francs.

Au sud, près du Cap, le poste d'Angra-Paquena et une bande de côtes d'environ 1,300 kilomètres ; sur la côte orientale de l'Afrique, une certaine étendue de côtes qu'on dit être malsaines et ravagées parles fièvres; au sud de Zanzibar, puis au milieu de la côte occidentale d'Afrique, une série de stations diverses qui se divisent en deux groupes, savoir :

La côte des Esclaves qui s'étend sur une longueur de près de cent lieues à l'ouest du saillant constitué par l'embouchure du Niger. La direction générale est celle de l'ouest à l'est. C'est sur cette côte des Esclaves que se trouvent les colonies anglaises de Beiren et de Lugos, ainsi que Porto-Nuovo, récemment occupé par la France. Les établissements allemands sont là des points isolés, entourés par des colonies de plusieurs peuples européens.

Ensuite, le golfe de Biafra, où se forme le second groupe, est

situé de l'autre côté de l'embouchure du Niger. La baie des Cameroons forme, en quelque sorte, la pointe de ce golfe.

On prétend que Angra-Paquena n'est qu'un désert aride, sans ressources et que la côte au-dessus de Zanzibar est inhabitable.

Si la description de ce qui précède est exacte, et nous avons tout lieu de le supposer, car elle nous est fournie par un écrivain aussi consciencieux qu'érudit, Mac Mœller, il faut avouer que le domaine colonial de l'Allemagne en Afrique ne fera pas de jaloux; certes, ce n'est pas lui que choisiraient les Allemands qui s'expatrient, et ce n'est pas là, non plus, que l'Allemagne pourra faire cultiver les produits qui lui manquent.

Mais, hâtons nous de le dire, la colonisation ne semble nullement être le but des Allemands dans leurs possessions; ils se bornent à y établir des comptoirs commerciaux, afin d'y trouver quelque débouché à leur commerce national, et s'il faut juger d'après les résultats obtenus à Cameroon, ils pourraient bien réussir, car on estime actuellement déjà le mouvement commercial de Cameroon à plus de cinq millions de francs. Oui, le commerce est le seul but poursuivi jusqu'ici; c'est pourquoi nous voyons l'Allemagne se désintéresser complètement de la civilisation de ces territoires.

Nous rencontrons la même tactique dans la fondation des sociétés de commerce en Afrique.

Ainsi l'Allemagne a établi dans la Nouvelle Guinée une compagnie à laquelle elle accorde de nombreux privilèges et des lettres de protection proclamant la souveraineté de l'Allemagne sur le territoire de cette compagnie qui comprend la partie de la côte désignée sous le vocable de Terre de l'Empereur Guillaume.

Quant à l'archipel naguère connu sous la dénomination des Iles de la Nouvelle Bretagne, on a changé le nom en celui d'Iles Bismarck. Les frontières de ce territoire sont désignées exactement par leur longitude et leur latitude. La Compagnie de la Nouvelle Guinée est chargée de l'organisation, de l'administration et du gouvernement de cette colonie. Tous les frais lui incombent; mais, à titre de compensation, elle est autorisée à recevoir; à son profi t tous les droits régaliens fixés par l'autorité allemande.

La Société allemande de l' Afrique Orientale, fondée par la Société

allemande de colonisation. — de commerce ou d'exploitation serait plus correct, — en vue d'administrer les territoires se trouvant dans l'Afrique Orientale, opère à l'ouest de l'empire du Sultan de Zanzibar et dans le voisinage des Etats de l'Usuraga, de Nyuru, de l'Usaguta et de l'Ukam.

L'Empereur d'Allemagne en 1885, a accordé à la Société allemande de l'Afrique orientale un acte officiel de protection par lequel il déclare prendre sous sa protection et suzeraineté les territoires acquis ou à acquérir par la dite Société.

De son côté, le sultan de Zanzibar a donné un privilège de cinquante ans à la Compagnie. Elle a échoué dans son but économique ; elle n'a même pas commencé la mise en valeur des territoires mis sous son autorité ; mais elle a réussi dans son but politique qui est l'extension de l'influence germanique sur ces territoires. Menacée d'une liquidation forcée, la Compagnie dut s'effacer et le gouvernement allemand a succédé à tous ses droits, avec cette différence que tous les territoires affermés, par la Compagnie, du Sultan de Zanzibar sont détenus en pleine propriété et souveraineté par l'Empereur d'Allemagne.

Une autre grande société allemande à charte est la Société coloniale de l'Afrique Sud Occidentale. Elle possède la propriété des divers territoires acquis par M. Ludoritz dans l'Afrique du Sud; ses affaires sont loin d'être prospères.

Plusieurs autres sociétés de colonisation ou de commerce se sont également fondées en Allemagne ; mais, comme elles ne possèdent pas de privilèges politiques ou administratifs, nous n'avons pas à nous en occuper ici.

L'Allemagne n'a donc jamais pris sérieusement en mains la direction économique de ses possessions en Afrique, ce qui lui aurait imposé certainement l'obligation de civiliser, de développer les richesses naturelles et, par conséquent, d'y établir les institutions coûteuses que réclame cette mission.

Mais de 1888 à 1890, elle s'est quelque peu départie de ses principes uniquement commerciaux, lorsqu'elle a été forcée, pour con server les territoires sur lesquels le Sultan de Zanzibar lui avait accordé le droit de commercer, d'en prendre une possession en règle et de supporter les frais que celle-ci ne tarda pas à occasionner.

En effet, les Arabes, depuis longtemps possesseurs de ces territoires, attaquèrent les Allemands, et les hostilités commencèrent. Une expédition armée eut lieu en 1890, dans la région de l'Ouganda; les Arabes furent domptés et des traités mirent fin aux difficultés.

Pendant celte même année, un traité de délimitation fut conclu entre l'Angleterre et l'Allemagne ; il fixa définitivement les zones de souveraineté des deux puissances. L'Allemagne reçut les territoires continentaux du Sultan de Zanzibar, non pas à titre de fief mais à titre de propriété. Ces territoires s'étendent jusqu'aux grands lacs ayant pour limites, à l'ouest, l'Etat Indépendant du Congo. Ce domaine allait du 2e au 3e degré de l'hémisphère austral jusqu'au 11e ou 12e degré; c"est une possession équatoriale ou tropicale des plus vastes.

On évalue à 1,090,000 kilomètres carrés la surface territoriale occupée en Afrique par l'Allemagne. Cette grande étendue se divise comme suit : 780,000 kilomètres pour le territoire de la Compagnie allemande de l'Est de l'Afrique, 520,000 kilomètres pour les territoires de Namaqualand et de Damaraland, sur la cote occidentale entre le 17me degré sud et le 27me ou 28me; enfin, 390,000 kilomètres pour les Cameroons sur la côte occidentale.

A cette étendue de 1,690,000 kilomètres, il faut ajouter les 130,000 kilomètres carrés pour la superficie de Togo, sur la côte occidentale et voisine des possessions françaises du Grand Popo et de Kotanon, ce qui donne un total de 1,820,000 kilomètres carrés.

Voilà le domaine appartenant en Afrique ;ï l'Allemagne ; il représente plus de trois fois la superficie de celle-ci. Malgré sa vaste étendue, ce domaine, en grande partie, nominal, n'a pas la superficie des domaines appartenant à l'Etat Indépendant du Congo, à la France ou à l'Angleterre.

En effet, on évalue à 4,290,000 kilomètres le domaine africain de l'Angleterre, et sa population à 30 millions d'habitants; à 7,072,000 kilomètres (le Sahara y figure pour 4,400,000 kilomètres) celui de la France, et sa population à 17 millions d'habitants. Quant à l'Etat Indépendant du Congo, il possède une surface de 2,735,400 kilomètres carrés.

Les crédits affectés par le gouvernement de l'Allemagne aux possessions de l'Afrique Orientale étaient naguère de 4,500,000

marks; depuis six ans, il ont été réduits à 3,500,000 marks, un million ayanl été mis à la charge de la Société de l'Afrique Orientale.

Le budget allemand affecte également un crédit de 200,000 marks aux possessions des Cameroons et de Togo.

Pour les possessions de l'Afrique du Sud le budget est également ée 3,500,000 marks.

Il est facile de voir par les crédits que nous venons d'énumérer que l'Allemagne ne se ruinera pas en faveur de ses possessions ■coloniales. Comme nous l'avons dit, son seul objectif est le commerce, et les seuls sacrifices qu'elle s'impose sont fait uniquement à cause de lui. Certainement, nos voisins du nord, s'ils le voulaient, seraient aussi bons colonisateurs qu'ils sont bons commerçants. Ils ont été détournés de la voie de la colonisation lorsque, à leur Parlement, la question coloniale a été agitée. Ce fut alors que le prince de Bismarck, chancelier de l'Empire, prononça un discours dont nous avons gardé le souvenir. Nous en détachons ce qui suit, et l'on verra que le gouvernement de l'Empire s'est imbu des principes du grand chancelier et qu'il compte y rester fidèle.

« Le système commercial finira par détruire le système colonial. La guerre n'éclatera plus pour la souveraineté coloniale, mais pour le commerce des colonies. Quelques experts du vieux temps semblent croire encore que ce commerce dépend de cette souveraineté et ne peut exister sans elle; ils citent pour exemple, vous l'avez entendu tantôt. l'Espagne et le Portugal. Cet exemple prouve, au contraire, que la souveraineté dépend du commerce ; le Portugal et l'Espagne n'ont pu satisfaire aux besoins de l'Amérique, et l'Amérique a brisé leur joug.

» Désormais l'industrie est la métropole réelle des colonies ; le commerce est le seul roi des mers ; la meilleure confection et le meilleur marché créeront toujours un monopole commercial contre lequel viendront se briser irrésistiblement tous les monopoles politiques de l'univers. Ainsi le commande l'intérêt de l'espèce humaine.

» L'intérêt, bien entendu, de toutes les nations industrielles et commerciales, et notamment de l'Allemagne, les place sur une route nouvelle ; éclairées par une longue et ruineuse expérience,

elles renouvelleront un jour tout le système colonial, et, se débarrassant successivement des frais de souveraineté, elles s'enrichiront des profits du commerce. »

Rapprochez ces paroles de ce que nous avons dit plus haut et vous serez convaincu que tout le système économique et politique, pratiqué par l'Allemagne dans ses possessions coloniales et ailleurs, n'a pour but que les intérêts de son commerce et de son industrie. Et là, où cet intérêt égoïste domine en maître, disparait cette grande et sublime mission qui devrait accompagner toute entreprise coloniale et qui se résume en trois mots: humanité, civilisation et progrès.

Toute la doctrine de M. de Bismarck, dont certains font état, s'écroule, parce que, sans colonisation, il est impossible aujourd'hui de développer le commerce ou de l'entamer seulement avec les pays d'Afrique et de l'Extrême Orient. Essayez donc d'y faire le commerce, de tirer profit de leurs richesses naturelles, sans établir des routes, des chemins de fer, des services maritimes, etc. ! Que l'Allemagne, sans coloniser, sans civiliser, sans délier sa bourse, profite de ce que les autres nations font à grands frais, c'est son égoïste affaire ; mais si les autres peuples agissaient tous comme elle, où donc le commerce, tant vanté et tant convoité, se trouverait-il? Le discours de M. de Bismarck retarde de plusieurs siècles; alors, comme nous l'avons vu dans cette longue étude, il était possible de s'enrichir sans faire ce qui est aujourd'hui d'impérieuse nécessité, Et nous serions curieux de voir si, attaquée ou lésée dans ses intérêts coloniaux, l'Allemagne ne serait pas la première à prendre les armes, quoique la souveraineté coloniale, selon de Bismarck, ne signifie plus rien.