MAROC

Nous avons parlé de l'Algérie, de la Tunisie et de Zanzibar, il nous reste à dire quelques mots du Maroc qui, au triple point de vue commercial, industriel et financier, a, pour la Belgique, une importance extraordinairement grande.

Jamais nos voyageurs de commerce ni les représentants de nos industries ne visitent ce pays, ni font des efforts pour y faire pénétrer nos produits. Nous cherchons des débouchés dans les pays les plus lointains, même dans l'Extrême-Orient et nous négligeons ceux qui peuvent nous offrir des pays à une faible distance de nos ports et dont l'avenir commercial est considérable. De tous les marchés du monde, le Maroc est, proportionnellement à son étendue, à la fois un des plus riches et des plus importants. En outre, c'est un pays doté surabondamment de richesses naturelles et de ressources de tous genres.

La population du Maroc est de 7 à 8 millions d'habitants ; sa superficie est de 752,120 kilomètres carrés.

Sa position géographique est exceptionnelle, placé, comme il l'est, à l'entrée de la Méditerranée; son climat est excellent; certaines régions sont de véritables paradis terrestres.

C'est ce superbe pays, autrefois fameux dans les fastes de l'histoire, aujourd'hui faible, négligé, réduit à l'impuissance, que notre roi Léopold II a visité à diverses reprises. Dans un récent

voyage, fait au commencement de cette année, notre Souverain a acquis au Maroc, dans la partie la plus belle et la plus salubre, un vaste territoire d'environ trente mille hectares et susceptible d'être considérablement agrandi.

Là, Léopold II veut établir un sanatorium, c'est-à-dire un séjour destiné à réparer, à leur retour, les forces affaiblies des courageux Belges qui vont au Congo travailler généreusement à la grande oeuvre de la civilisa (ion, de la mise en culture et préparer un énorme débouché à notre commerce et à notre industrie.

Il est peu probable que l'intention du Roi se borne à la création de ce sanatorium; la grande étendue des terrains acquis fait supposer davantage. Et nous croyons que le jour n'est pas loin où Léopold II ouvrira là-bas une nouvelle colonie, moins vaste que celle du Congo, mais non moins riche, ni moins fertile et jouissant du plus agréable climat que l'homme puisse rêver.

Quelles sont les ressources du Maroc ? Les voici :

Nombreuses y sont les mines de fer, de plomb, de cuivre, d'étain, d'or, d'argent, d'antimoine, de charbon, de vif-argent, de soufre et de sel gemme. Dans les districts du Riff, on trouve du marbre précieux et du cristal de roche. On y a découvert des sources de pétrole, restées jusqu'ici inexploitées tout autant que les richesses minières que nous venons de signaler.

Quant aux denrées agricoles, voici les principales qui, grâce à l'extrême fertilité du sol, donnent de splendides moissons : le blé, l'orge, le maïs, le spaut, les pois, les fèves, le chanvre, le lin, le dràa, espèce de graine dont les indigènes se nourrissent, etc.

Les fruits de toutes espèces et notamment les oranges, les citrons, les dattes, les cerises, melons, raisins, pêches, prunes, abricots, figues, poires, pommes, grenades, amandes, mûres, olives, etc., croissent en abondance au Maroc et jouissent d'une juste renommée.

La terre y est propice à la culture du tabac et à celle de la vigne qui déjà y fournit un très bon vin rouge qui donnera un jour lieu à une importante et fructueuse exportation.

Nombreuses aussi sont les essences forestières : le chêne, le chêne-liège, le pin, le cèdre, le sapin, le palmier et l'argonier. Le

gouvernement marocain semble ignorer la valeur de ces bois précieux, il n'en laisse pas même exporter.

Dans les districts agricoles, on élève beaucoup de chèvres et de moulons dont la laine est de très bonne qualité. Le bétail est très abondant ainsi que les chevaux qui se recommandent par leur beauté et leur résistance à la fatigue.

La valeur totale moyenne du commerce du Maroc ne s'élève qu'à 89 millions de francs, dont 50 millions pour les importations et M'.) millions pour les exportations, chiffres ronds. La Belgique ne figure dans ces chiffres que pour environ 800,000 francs.

Voilà en peu de mots la description du Maroc et de ses ressources. Nous engageons nos industriels et commerçants à les étudier d'une façon pratique, dans la conviction qu'un pays où tout est encore à créer offre à l'industrie un vaste champ d'entreprises qu'il serait regrettable d'abandonner à d'autres. D'ailleurs, le roi Léopold II ne vient-il pas en quelque sorte de leur montrer le chemin du Maroc? Et l'œuvre qu'il est en voie d'entreprendre là doit attirer leur attention et celle de nos capitalistes. Pour les uns et les autres, nous terminerons notre rapide excursion dans ce pays par quelques considérations importantes.

Un des principaux obstacles matériels qui entravent le commerce des étrangers et des indigènes, se trouve dans les difficultés qu'ils rencontrent dans le système financier.

Dans toutes les villes du Maroc les Arabes ne connaissent d'autres transactions que celles qui se font par un paiement immédiat.

Les ventes à terme et à crédit sont inconnues des populations qui fournissent les marchés et qui réclament le paiemennt sans délai, en vue de payer les taxes et de subvenir à leurs besoins.

Comme la plupart des produits du Maroc se vendent à des époques fixes, les commerçants qui ne font pas leurs achats à ce moment précis manquent les meilleures occasions. Il en résulte qu'il devient souvent nécessaire aux commerçants de se procurer des avances, et, au commencement de chaque saison, des maisons de commission européennes font de considérables envois de fonds à leurs clients du Maroc ; ces fonds sont employés le plus prompte-

ment possible, afin de renouveler l'opération dans une courte période.

A part quelques maisons importantes, qui ont une encaisse à leur disposition, les commerçants du Maroc ont, en général, peu de ressources en dehors de celles que leur fournissent leurs correspondants européens, système qui dévore leurs profits et diminue éventuellement leur capital. A Mogador, par exemple, un négociant qui a épuisé les fonds envoyés d'Europe, est obligé, s'il veut faire de nouveaux achats de laine ou d'huile, de se procurer des fonds par traites sur des maisons d'Europe.

Il commence par leur consigner les produits dont il est antérieurement devenu acquéreur, et vend ses billets sur le marché de Mogador, à 75 ou 80 p. c. de la valeur consignée, car il n'est pas toujours aisé de trouver le change des billets sur une place qui ne possède que deux établissements de crédit proprement dit : la succursale de la Banque Transatlantique de Paris et la Banque Moses Isaac Nahon, toutes les deux bornant leurs opérations à la vente et à l'achat des valeurs sur l'étranger et quelquefois à l'escompte des traites et à l'avance des fonds sur hypothèque à un taux variant de 8 à 9 p. c. par an. Comme ces banques ne sont pas en état de suffire toujours aux exigences des commerçants et des entrepreneurs, il arrive souvent que ces derniers sont forcés d'abandonner leurs projets faute de ressources nécessaires.

Nous ne voyons à cette situation qu'un remède efficace : c'est l'ouverture d'établissements financiers sur tout le littoral, afin d'encourager le commerce en faisant des avances sur le dépôt de marchandises, en organisant un système de warrants et de prêts sur pièces représentatives de consignation en Europe, afin d'escompter le papier de commerce à un taux normal. Ces banques locales seraient à même de surveiller l'emploi des fonds avancés et de suspendre le crédit en cas d'abus. En outre, les commerçants ne seraient plus obligés de consigner leurs produits quand les marchés seraient mauvais, ni contraints de réaliser au détriment des porteurs, deux faits des plus regrettables à tous les points de vue et qui, trop souvent, sont le commencement de la ruine des commerçants. C'est à cette situation onéreuse, à laquelle sont réduits les petits commerçants et qui cause la perte des spéculateurs faibles ou mal renseignés, que l'on doit attribuer le discrédit dont souffre aujourd'hui le commerce du Maroc. Cette situation dans un pays

riche et fertile est fâcheuse, non irrémédiable; nul doute que quelques financiers habiles et aux reins solides ne la changeassent en fort peu de temps.