REPUBLIQUE DE PISE

Toute l'histoire coloniale et commerciale de Pise se rattachant à celle des républiques de Venise, de Gènes et de Florence, c'est en quelque sorte compléter ce que nous avons dit de celles-ci que de dire quelques mots de la République de Pise.

D'après les auteurs anciens et notamment Pline et Strabon, une colonie originairede la ville de Pise, dans le Péloponèse, aurait jeté les fondements de la ville de Pise en Italie. D'autres écrivains plus modernes ne partagent pas cette opinion et notamment Periès. Peu nous importe l'origine si le reste est digne de fixer notre attention.

Sous la domination romaine, nous trouvons Pise successivement à l'état de colonie et de municipe des maîtres du monde. L'empereur Auguste partagea son territoire à ses vétérans. Plus tard, lorsque sa population eut acquis quelque importance, son commerce prit insensiblement une assez grande expansion, puis finit par devenir un rival pour celui des autres républiques italiennes, grâce à son port sur l'Arno qui était très fréquenté.

Pise eut beaucoup à souffrir des invasions des barbares et plus tard de la jalousie de Venise, de Gènes et de Florence.

Lorsque l'Italie secoua le joug de ses oppresseurs étrangers, Pise devenue libre et indépendante, entreprit d'agrandir son domaine et même de disputer le sceptre du commerce à Venise. Dès le commencement du XIe siècle, devenue forte et opulente, la Républi- -que Pisane, de concert avec celle de Gènes, fit la conquête de la Sardaigne qu'elle arracha à ses anciens • envahisseurs, les Sarrasins.

Bientôt après la Corse vint augmenter encore l'expansion coloniale des Pisans. Leurs relations commerciales avec l'Orient se développèrent considérablement ; tour à tour, ils établirent des comptoirs à Ptolémaïs, à Tyr, à Trypoli, à Antioche, à Constantinople, etc. Les croisades, auxquelles les Pisans prirent une part presque aussi importante que les Vénitiens, augmentèrent encore leur domaine colonial et de grands établissements furent fondés sur les côtes africaines.

Au commencement du XIIe siècle, les galères pisanes attaquèrent à nouveau les Sarrasins et leur enlevèrent les îles Baléares.

Cependant l'accroissement de la puissance et de la richesse de la République de Pise excita l'envie de la République de Gènes. En 1284, la flotte génoise livra bataille, à Méloria, à la flotte pisane qui fut complètement détruite. Ce désastre eut les plus fatales conséquences pour la République Pisane et, dès ce moment, commença sa décadence ; elle fut rapide et irrémédiable ; en 1406, elle tomba sous la domination de Florence.

Pise, sa capitale, était une des plus anciennes et des plus magnifiques villes de l'Etrurie ou Toscane. Elle donna naissance à l'immortel Galilée; son université, fondée en 1472, par Laurent de Médicis, fut longtemps célèbre.