DEUXIÈME PARTIE

L'Automatisme pathologique,

L'idée de l'automatisme des opérations cérébrales fut formulée en France pour la première fois par Baillager en 1846 (1). En Angleterre, c'est Carpenter qui Ta développée sous le nom de cérébration inconsciente. En Allemagne, on ne s'est pas occupé bien particulièrement de la doctrine de l'automatisme cérébral : les faits y étaient observés comme en France et en Angleterre, mais ils furent décrits sous divers autres noms. Dans les affections pathologiques l'automatisme est le plus connu sous la forme du som-

(1) Baillarger : « Théorie de l'autom. et de l'exercice involontaire de la mémoire et de l'imagination. » Annal, méd.-psych., 1846, IV, p. 188.

nambulisme naturel. Lyus l'a étudié dans les obsessions (1), Hughlings Jackson dans l'épilepsie (2), Prosper Despine dans le somnambulisme et plusieurs autres affections, Pierre Janet en a fait une étude psychologique et expérimentale. En Russie, on a publié deux cas d'automatisme chez les ivrognes (Gofsiejelf et Sulima). Dans ces derniers temps, les observations publiées surtout en France et en Angleterre se sont tellement multipliées, qu'il est devenu presque impossible de tenir compte de toutes ces publications. - .

L'automatisme peut être total ou partiel. Dans le premier l'absence de conscience est complète et les actes accomplis se rapportent tantôt à l'un, tantôt à l'autre groupe de muscles. Dans le deuxième cas, la conscience subsiste, mais des actes qui sont d'ordinaire conscients, y échappent ; ces actes se rapportent alors à un certain groupe de muscles et même à une seule combinaison des mouvements. L'automatisme total ne se rencontre jamais à l'état normal, il est toujours l'expression d'un trouble mental. Par contre, l'automatisme partiel peut s'observer chez chaque individu et constitue même le fond de la vie journalière ; mais il est encore plus commun aux névroses, et notamment les hystériques en donnent beaucoup d'exemples. Le somnambulisme ou l'automatisme ambulatoire est un exemple de l'automatisme

(1) J. Luys : Les obsessions pathologiques dans leurs rapports avec l'activité automatique des éléments nerveux. Encéphale, 1883, p. 20

(2) Hughlings Jackson : Les troubles intellectuels momentanés qui suivent les accès d'épilepsie. Revue Scient., 19 fév. 1876.

total, l'écriture automatique chez une hystérique anesthésique, dont le bras est caché par un écran et qui est occupée par une conversation (expériences de MM. Binet, Janet, etc.), en est un des plus intéressants de l'automatisme partiel.

Nous ne nous proposons d'étudier l'automatisme que dans quelques-uns des états pathologiques, tels que l'épilepsie, l'hystérie, chez les alcooliques, après les traumatismes. Cela ne peut être une étude complète d'un sujet qui est si vaste et qui présente tant de points obscurs. Ce que nous désirons, c'est de montrer que les faits relatifs à l'automatisme pathologique sont assez nombreux et assez importants, au point de vue clinique et médico-légal, pour que le médecin et le juriste s'en occupent davantage qu'ils ne le faisaient jusqu'à présent.

Dans ces divers états pathologiques, dans l'épilepsie, dans l'hystérie, dans l'ai coolisme, aprèsle traumatisme, l'automatisme se présente sous la forme d'accès qui revêtent des caractères particuliers, suivant qu'ils se montrent dans le cours de telle ou telle affection du système nerveux. Les caractères psychologiques, l'importance sociale, la fréquence d'accès, le diagnostic, le pronostic, le traitement, tout est variable et tout dépend du terrain sur lequel l'accès se montre. C'estpourquoi nous étudierons tour à tour l'automatisme dans chacune de ces affections à part. S uivant l'importance clinique et médico-légale, nous nous arrêterons plus longuement sur l'une ou l'autre de ces affections.