Chapitre premier

L'Automatisme dans l'épilepsie.

Les faits que nous allons étudier sont connus depuis fort longtemps, mais à diverses époques et dans les divers pays, on les décrivait sous différents noms. Ainsi les actions automatiques, dans l'épilepsie étaient déjà connues par Bootius au XVIIe siècle (1) et par Andrée au XVIIIe siècle (2). Bootius a donné à ces cas le nomcf epilepsiacursiva.I] ne faut pas confondre avec ces observations les cas cUépilepsie procursive. Les cas qui ontporté le nom cVépilepsie masquée (Esquirol), d'épilepsie larvée (Morel) sont des cas d'automatisme épileptique. Dans la manie épileptique, on peut de même reconnaître aisément le rôle de l'automatisme. Cependant Samt, Tamburini, Bonfigli, Toselli, et plus

(t) Bootius : Observationes médicas deaffeclis omissis, London, 1649; in Gowers : De l'épilepsie et autres maladies convulsives chroniques . Trad.de M. A. Carrier, p. 61.

(2) Andrée : Cas of the epilepsy, etc., 1746, Ibid.

récemment Echeverria, prouvèrent que la manie épileptique est parfois suivie du souvenir, qui s'efface plus tard. Uépilepsie psychique, comme on l'appelle parfois en Allemagne, est encore un terme pour les actes automatiques dans le cours d'épilepsie ; de même la folie épileptique, le délire épileptique.

En 1860, M. Falret a publié une série d'articles sur l'état mental des épileptiques, où notre sujet est présenté sous forme d'observations bien décrites. Un des auteurs les plus compétents, M. Hughlings Jackson, se sert de l'expression automatisme mental. M. Prosper Despine préfère l'expression automatisme cérébral. Le terme fugues est employé pour une certaine variété d'automatisme, soit hystérique, soit épileptique. Enfin, M. Charcot |a créé le nom automatisme ambulatoire pour un groupe de cas à étiologie différente, qui sont de nature à être facilement méconnus et qui présentent cependant le plus grand intérêt pratique.

La première question que nous nous devons poser est celle-ci : Quel est le rapport entre les accès d'automatisme et les accès d'épilepsie? Eh bien, l'automatisme peut bien précéder l'accès d'épilepsie, mais le plus souvent il est post-épileptique; enfin, il peut survenir en dehors des accès et alors il remplace l'accès. Cependant, ce dernier point est très discuté. D'après une opinion ancienne il s'agissait, dans les cas d'automatisme en dehors d'accès épileptiques, de véritables accidents épileptiques produits par des modifications cérébrales, qui, à un autre degré et dans un autre siège, pouvaient donner naissance à une atta-

que épileptique ordinaire. Cette opinion, qui se rattache à l'épilepsie masquée, à l'épilepsie larvée, fut d'abord adoptée par M. Jackson. Mais plus tard, cet auteur a émis une nouvelle théorie, d'après laquelle ces cas sont toujours post-épileptiques. « Il me semble probable que chez les épileptiques, dans tous les cas d'automatisme mental, il se produit avant cet automatisme un accès d'épilepsie très court. Je sais fort bien et je reconnais que quelquefois il est impossible de découvrir le moindre indice d'un accès antérieur. Le malade sujet à des accès convulsifs peut être brusquement saisi de démence, sans que même le médecin qui l'étudié ait pu observer la moindre altération physique indiquant un accès qui précède la démence. J'en citerai même un exemple, pour bien montrer que je ne crains pas d'aborder la difficulté de front. Un confrère, médecin fort distingué, s'était chargé d'accompagner à Londres un de mes malades atteint d'épilepsie. Il m'a raconté que pendant le voyage brusquement, et sans aucun symptôme prémonitoire qui indiquât un accès d'épilepsie, le malade était devenu fort agité et avait lutté pendant vingt minutes avec une certaine violence contre les gardiens qui cherchaient à le maintenir. Malgré cela, il me semble plusprobable, l'hypothèse me paraît plus facile à admettre, que dans ces cas et dans tous les cas d'automatisme mental subits chez les épileptiques, il y a eu auparavant un léger paroxysme de quelques instants » (1) M. Gowers

(1) Hughlings Jackson : Troubles intellectuels après les accès épileptiques. Revue Scient., 19 fév. 1876, p. 171.

reconnaît que ces accès sont ordinairement post-épileptiques, mais il lui semble que l'on ne doit pas rejeter entièrement l'ancienne opinion (1).

Automatismepré-convulsif. — C'est un des symptômes précurseurs d'un accès d'épilepsie. Dans quelques cas rares, le début d'un accès est précédé de quelque action automatique, comme de courir. Un malade parcourait toujours une petite distance à la course, puis il tombait d'une attaque. Un autre malade, chez qui les attaques étaient épileptiques et graves, s'il était en course, revenait toujours sur ses pas et reculait un instant, puis tombait d'un accès. Il revenait surses pas même, s'il allait chez lui et n'était pas loin de sa demeure (2). Dans les grandes attaques de l'épilepsie procursive il y a des mouvements automatiques qui font l'introduction à l'attaque. «R... se mettait à rire, faisant avec ses lèvres un bruit particulier. En même temps il remuait les jambes, comme s'il dansait une de ces lourdes danses de nos paysans, et gesticulait avec ses bras, comme un télégraphe aérien. S'il portait h ce moment quelques objets dans les mains, il les entreposait violemment, et un jour il brisa ainsi plusieurs vases. Puis, tout à coup, continuant toujours à rire, il se lançait en avant et se mettait à courir pendant 20 ou 30 mètres, et alors brusquement il tombait sur la face, se débattait, se roulait sur luimême et enfin il se produisait une violente attaque

(1) Gowers : De Vepilepsie, etc., p. 346.

(2) Md.,x>. 63.

(2) lbid. , p

d'épilepsie avec ses trois phases ordinaires (1). » En somme, l'automatisme pré-épileptique est rare, ou peut-être il n'est que rarement observé. Aussi, il ne nous est pas possible d'y insister davantage.

Automatisme post-convulsif. — Pour M. Jackson, tous les cas d'automatisme comitial (sauf ceux, du début d'une crise?) sont post-épileptiques. Cependant, ce ne sont pas même la plupart des cas qui sont franchement postérieurs à l'attaque. L'automastisme est rare après les crises graves, il est plus fréquent après les attaques de petit mal. Une faible idée de la fréquence de l'automatisme post-épileptique que donne la statistique de M. Althaus (S) : dans 250 cas d'épilepsie génuine (non symptomatique), il y avait des troubles psychiques dans 64,4 °/0 des cas. L'épilepsieavec des troubles psychiques révélait 7,4% d'automatisme comitial. Tous les malades indemnes des troubles psychiques présentaient des attaques complètes de convulsions, tandis que ceux qui avaient des troubles de la conscience, mais sans convulsions, le petit mal ou levertige épileptique, présentaient des troubles psychiques très nets. Si la statistique de M. Althaus n'est pas assez grande pour nous donner un tableau complet de la fréquence de l'automatisme, nous pouvons espérer que sous peu nous apprendrons davantage. Depuis 1878, M. Hack Tuke s'est livré à une enquête sur le somnambulisme. On est autorisé

(1) A. Mairet : Epilepsie procursive. Rev. de médecine, 1889, p.- 197.

(2) Althaus : Sur quelques phénomènes postépileptiques. Médical Times ; in Zeitschr. fur Psych., 1885 ; Berichte ïïber de psychiatr. Literatur fur 1884, p. 73.

à espérer que cet auteur si compétent dans ces questions nous fournira aussi des renseignements sur l'automatisme post-épileptique.

On observe des actes automatiques non seulement après une attaque d'épilepsie génuine, mais parfois aussi après une attaque d'épilepsie symptomatique. Nous avons eu tout récemment l'occasion d'observer dans le service de M. S. Perret, chargé de la clinique des maladies des enfants, professeur agrégé à la Faculté de Lyon, une petite fille de 6 ans, qui est atteinte d'une lésion célébrale organique. Elle avait eu une hémiplégie droite incomplète, qui a totalement disparu ; actuellement, elle présente une paralysie faciale des deux branches inférieures du côté droit et aucune autre lésion, ni de motilité, ni de sensibilité. Elle prend très souvent des accès épileptoïdes avec convulsions, qui prédominaient d'abord du côté droit, maintenant à gauche. L'attaque débute brusquement, avec perte de connaissance, si bien que la malade tombe de son lit par terre. Pas de cri, pas de morsure de la langue. Déviation conjuguée des yeux. L'attaque dure un quart à une demi-minute, et quand la malade recouvre la connaissance, on la voit presque toujours exécuter les mouvements de mâcher quelque chose.

Elle est d'un caractère irritable, surtout après l'accès. Sa sœur, qui est en traitement pour une dothiénentérie, ne présente aucun trouble nerveux. Ce mâchement automatique est une forme assez fréquente d'automatisme comitial partiel et est mentionné aussi par Gowers.

Ce serait un trop long travail que d'énumérer toutes les formes d'automatisme partiel ou total après l'attaque d'épilepsie. Citons seulement un exemple : « Il nous est arrivé, dit Trousseau dans sa Clinique (t. II, p. 75, édit. 1873), d'être mandé auprès d'un épileptique immédiatement après l'attaque. Le malade nous répondait assez pertinemment, obéissait aux prescriptions médicales qu'on lui faisait, indiquait ses souffrances, prenait un bain, se laissait saigner. Quelques heures plus tard, non seulement il avait oublié toutes les circonstances de son attaque, mais encore tous les faits que je viens d'indiquer, et auquel il avait semblé participer avec tant de présence d'esprit. »

L'observation suivante, recueillie dans le service de M. Albert Carrier, médecin des hôpitaux, présente un exemple d'accès automatiques post-convulsifs.

Observation I.

(Service de M. Carrier.)

T... (Louise), journalière. A l'entrée, le 21 février 1880, âgée de 35 ans.

Malade depuis trois ans, à la suite d'une grande révolution ; elle craignait beaucoup son mari et quand elle le voyait venir, il lui tournait le sang. La malade travaillait sur les chapeaux et veillait très tard. Début par une crise complète d'épilepsie. Les crises reviennent en moyenne toutes les semaines. La malade a pris beaucoup de sirop de Henri Mûre, elle croit que c'est cette médication qui l'a

rendue idiote. Elle paraît en effet bizarre. Elle sait très bien qu'à la suite d'une crise elle reste quelquefois idiote toute une journée. Pendant ce temps, elle commet diverses actions sans en avoir conscience ; ainsi, elle se couche après son accès et reste dans cet état obnubilé pendant de longues heures.

Bien réglée. Pas d'aura epileptica.

Trois enfants, trois filles, toutes les trois bien portantes (âgées de 18, 14, 9 ans); dans l'intervalle elle a eu cinq fausses couches. La menstruation ne semble pas avoir une influence bien marquée sur l'apparition des crises. Pas d'antécédents héréditaires.

La malade est soumise à une observation continuelle depuis le 21 février 1880, et prend régulièrement depuis cette époque du bromure de potassium.

24 avril. — Un peu d'hébétude, pas de crises.

18 septembre. — Un léger étourdissement.

16 octobre. — Une crise, pertes blanches abondantes.

13 novembre. — Quelques absences, pas de crises.

11 décembre. — Deux crises, quelques absences.

5 février 1881. — Pas de crises, quelques absences.

12 mars. — Pas de crises, absences fréquentes.

10 décembre. — Va toujours bien. Les derniers jours seulement des -absences, .mais pas de crises. Les absences durent toute une après-midi.

7 janvier 1882. — Huit absences depuis un mois. Chagrins domestiques.

11 mars. — A pris une très forte crise ces jours-ci, n'en avait pas prises depuis plus d'un an. N'a pas eu d'hébétude après la crise, comme jadis.

La malade reste presque toute une année sans crises.

10 février 1883. — Pas de crises. La malade se plaint surtout d'absence, sa mémoire s'affaiblit, à certains moments elle est portée à douter de son existence.

10 mars. — Hier, une crise ayant duré dix minutes, avec perte de connaissance.

12 mai. — Le 11 mai abattement.

21 juillet. — Trois grandes crises et dix vertiges. Bromure.

29 décembre. — Depuis le mois de juillet, trois crises. Fréquents accès d'idiotie.

1er mars 1884. — Pas de crises, mais absences.

19 avril. — Une crise et deux jours d'obnubilation consécutive.

3 mai. — Une crise suivie d'une période de délire, qui a persisté depuis 6 heures du matin jusqu'à 3 heures du soir.

24 mai. — Quatre crises.

21 juin. — Six ou sept vertiges par semaine.

10 janvier 1885. — Pas de crises, de temps en temps vertiges.

11 février. — On avait diminué la quantité de bromure, aussi pendant ce mois elle a eu plusieurs absences, dont l'une a duré plus de vingt-quatre heures.

8 avril. — Au moment de ses époques elle prend toujours des vertiges ; toute la semaine passée elle restait immobilisée pendant six ou sept heures, dans un état d'obnubilation dont elle ne se rend pas compte.

3 juin. — Le 24 mai, vers 3 heures du soir, jusqu'au lendemain 11 heures, obnubilation dont elle ne garde aucun souvenir. C'était pendant la période menstruelle. Pas de convulsions pendant cet état, mais seulement des allées et venues.

8 juillet. — Une crise de délire, absences.

29 juillet. — Une crise de grand mal. Elle n'avait pas eu de crises semblables depuis trois ans. Cri initial, émission d'urine, écume, convulsions. Pas de morsure de la langue.

22 août. — Une crise.

2 septembre. — Vertiges fréquents.

14 octobre. — Une crise avec cri au début. Deux ou trois vertiges par mois.

7 novembre. — Troubles intellectuels survenant sans cause occasionnelle appréciable.

28 juillet 1886. — Une crise. Parfois vertiges au moment des époques.

9 février 1887. — Période d'inconscience de 4 heures du soir à 11 heures du lendemain.

9 mars. — Période d'inconscience de quatre heures de durée. C'est ce qu'elle appelle idiotisme.

30 mars. — Vertiges avant ou après les crises.

4 mai. — Au moment de ses règles, nouvelle crise ; période d'inconcience ayant durée toute une nuit.

1er juin. — La nuit dernière elle a eu une de ses absences.

20 juillet. — Quatre absences durant le mois.

10 août. — Quatre absences, une par semaine.

14 septembre. — Quatre absences, l'une a duré un jour et demi.

19 octobre. — Quatre absences.

13 mars 1889. — Hier, depuis 7 heures du matin jusqu'à 1 heure du soir, obnubilation intellectuelle.

Automatisme comitial en dehors d'attaques convulsives. — Il s'observe sous des différentes formes chez les individus qui ont présenté des attaques du grand mal ou bien du petit mal, des vertiges ; mais on a aussi décrit des cas d'automatisme qui, par leurs caractères particuliers, furent reconnus par les observateurs comme étant de nature comitiale, bien que les sujets en question n'aient jamais présenté aucun autre signe d'épilepsie. Ces derniers cas sont les plus difficiles, les plus instructifs et de la plus grande portée médicolégale. Commençons par les premiers.

M. Despine divise les accès d'automatisme cérébral épileptique en accès appelés vertige et accès de fureur. Les observations suivantes nous serviront comme exemples-types : a J'ai dans mon service, dit Trousseau(l), une jeune fille d'un caractère doux et facile, qui a quelquefois, en vingt-quatre heures, jusqu'à cent attaques de petit mal. La première nuit qu'elle passa à l'Hôtel-Dieu, on la coucha dans une chambre avec

(1) Clinique, t. II, p. 73, éd. 1873.

une infirmière intelligente et dévouée. Vers le milieu de la nuit, l'infirmière fut réveillée en sursaut : la malade s'était levée après une de ses attaques et l'accablait de coups. A peine une demi-minute s'étaitelle écoulée, que l'épileptique, revenue à elle, regagnait son lit, ignorant ce qu'elle avait fait. — Une dame épileptique, de la meilleure société, profère tout à coup, dans le monde, au théâtre, à l'église, à la promenade, ou les injures les plus graves, ou les mots les plus obscènes, dont elle n'a pas conscience. C'est d'ailleurs une femme respectable à tous égards et d'une intelligence fort élevée ». M. Jackson cite les faits suivants : « Un épileptique allait au restaurant; il commandait son dîner, il en avait la conscience et il se le rappelait très bien plus tard ; puis, tout à coup, il perdait la conscience de l'être. Pendant ce temps, il mangeait son dîner, le payait, puis il revenait à son bureau. Il reprenait alors la conscience; mais, ignorant ce qui s'était passé, il retournait au restaurant et demandait s'il avait paru indisposé, s'il avait dîné et payé. On lui répondait qu'il n'avait point été indisposé, qu'il avait dîné et payé. Son camarade de bureau, qui l'avait vu rentrer clans cet état d'inconscience, lui dit que son absence du bureau n'avait pas été prolongée davantage que d'habitude. — Un épileptique, étant chez un marchand de vins, tombe sur le dos dans un état d'inconscience. Le marchand le relève. Le malade se débat et s'échappe, laissant dans la boutique son chapeau et son carnet. Quelques instants après, le marchand se met à la recherche du malade, et il le retrouve à un demi-kilomètre de là.

Dans son état d'inconscience, ce malade demandait son chapeau danstoutes les boutiques devant lesquelles il passait. Ce ne fut que dix minutes après qu'il revint à lui » (1).

Les accès de la fureur épileptique ne se distinguent de ceux que nous venons de rapporter que par la violence avec laquelle la décharge nerveuse se fait jour. « Un individu, atteint depuis peu d'épilepsie, n'avait présenté aucun trouble dans ses facultés mentales. Il était sobre et doux, tout ce qu'il présentait d'insolite était une tendance plus prononcée à la dévotion. Un jour qu'il était tranquillement occupé à lire la Bible, il reçut la visite d'une femme du voisinage. Aussitôt il se lève, transporté d'une fureur soudaine, saisit un couteau et se précipite sur cette malheureuse. L'épouse de ce furieux et sa fille étant accourues au secours de la victime, il cherche à les égorger, et il l'eût fait sans le secours d'autres personnes. Revenu à lui, il n'avait pas connaissance de ces faits déplorables » (2).

Les caractères de la violence épileptique sont trop connus, pour que nous y insistions davantage. M . Falret en a fait une étude classique et depuis ce sujet a été traité à plusieurs reprises. L'épilepsie psychique, la manie épileptique, l'épilepsie larvée, masquée, entrent dans cette catégorie. C'est elle qui est le plus souvent le sujet des rapports médico-légaux sur les

(1) Pour plus de détails voir Prosper Despine : Étude scientifique sur le somnambulisme, Paris, 1880, pp. 294 sqq.

(2) Ibid., p. 308.

crimes commis par les épileptiques ; mais c' est-elle aussi qui présente le moins de difficultés.

Il n'en est pas ainsi des actes automatiques commis par des individus qui ne présentaient jamais des accès franchement épileptiques. Les cas de ce genre ne sont pas précisément rares. L'observation suivante, recueillie par nous dans le service de M. Carrier, nous permettra d'aborder l'étude de la catégorie des cas connus sous le nom d'automatisme ambulatoire :

Observation IL (Service de M. Carrier.)

J... (Thérèse), âgée de 38 ans, cuisinière.

Antécédents. — Le père de notre malade est mort à 34 ans, « d'un dépôt de gale », dit-elle. Il aurait souffert pendant douze ans (hiver et été) d'une sorte de « grosseur » à la cuisse ; la malade très jeune à cette époque ne saurait préciser davantage. La malade ne sait pas ce qui s'est passé pendant la grossesse de sa mère ; accouchement normal. Le père n'était pas alcoolique, ni nerveux.

Mère mariée à 18 ans; morte à 67 ans, de refroidissement (?) Elle était irritable, tombait facilement en colère. Pas de paralysies, pas de névralgies, pas de rhumatismes, ni alcoolisme.

La grand'mère maternelle buvait ; pas de renseignements sur les autres ascendants.

Notre malade est la dernière de cinq enfants. Un frère aîné, mort à 22 ans, par accident ; une sœur morte en bas âge (cause inconnue) ; une sœur aînée et une cadette se portent bien et ne sont pas nerveuses. La malade est seule à prendre des crises. Les oncles, les tantes, n'étaient pas non plus des nerveux.

Notre malade s'est bien portée jusqu'à 10 ans. A cette époque, sans cause apparente, elle fut prise de vertiges,

qu'elle décrit ainsi : elle regardait fixement un objet, perdait connaissance, mais ne tombait pas; au contraire, elle serrait plus fortement l'objet qu'elle tenait. Ces phénomènes, qui duraient quelques secondes seulement, se reproduisaient plusieurs fois par jour, surtout si elle était contrariée. Jamais elle ne poussait de cri. Cet état a toujours duré. Réglée à 17 ans, la menstruation est restée suspendue toute une année, puis est venue irrégulièrement jusqu'à son mariage, à l'âge de 20 ans. Elle a eu quatre couches, toutes bonnes. Trois enfants se portent bien ; un est mort de cause inconnue.

De 20 à 28 ans elle a vécut avec son mari. Dans ce laps de temps elle eut non seulement des vertiges, mais aussi deux crises.

Voici le tableau de ces crises : elle perd tout à fait connaissance, mais sans pousser de cri, sans tomber, sans se mordre la langue, sans avoir des convulsions. Cependant elle se met à marcher. « Je ne vois pas, n'entends pas, ne parle pas, raconte-t-elle, seulement au début des crises, je dis des « bêtises ». — Comment savez-vous que vous ne parlez pas ? — « Parce que les autres me le disent. »

En Savoie, où elle vivait avec son mari, et où elle eut les deux premières crises, elle se sauvait dans les champs, où des paysannes l'ont recueillie et reconduite chez elle, sans qu'elle leur ait opposé aucune résistance. Après deux heures environ la première fois, après une heure la deuxième fois, la connaissance lui revint. Les huit ou dix jours suivants, elle ne prit pas de vertiges.

La malade reconnaît l'approche des crises par la multiplicité des vertiges dans les jours qui précèdent. Immédiatement avant la crise, les vertiges deviennent encore plus fréquents. Un vertige n'est pas passé qu'un autre survient; enfin elle perd tout à fait connaissance. Les vertiges sont aussi très fréquents à l'époque des règles, avant ou après.

A 28 ans son mari la quitta. Cela n'eut aucune influence fâcheuse sur notre malade et n'occasionna pas de crises. Elle vint à Lyon, où elle est cuisinière, voilà dix ans.

Pendant ces dix ans elle a eu, en somme, encore sept crises. La première il y a, six ans. Sa mère est morte il y a quatre ans. Elle attribue à l'émotion qu'elle en ressentit deux

crises qui suivirent, séparées par uu intervalle assez bref. La quatrième crise survint il y a trois ans, la cinquième en septembre 1888, puis une le 16 janvier 1889, et la dernière le 3 février 1889.

Tandis que les premières crises qu'elle avait eues en Savoie commençaient pendant la journée, les sept autres qu'elle prit à Lyon débutèrent le matin. La nuit précédente elle dormait toujours bien. Constamment les vertiges devenaient plus fréquents immédiatement avant l'accès. Ces vertiges ressemblaient tellement à une crise, que la malade les décrit parfois comme de « petites crises. »

« Je parle avec vous, dit-elle, tout à coup un brouillard me passe devant les yeux, je perds pour un moment connaissance, et puis je reprends la conversation où je l'ai interrompue. »

La première crise à Lyon survint, à ce que prétend la malade, à la suite d'une dispute avec sa patronne. Elle dura à peu près trente-six heures, soit depuis le matin du jour du début jusqu'au soir du lendemain. La malade fut mise au lit et y resta tout ce temps. Cependant elle se leva à plusieurs reprises, se recouchant quand on l'engageait à le faire. Elle affirma, après la crise, qu'elle n'avait pas seulement fixé son regard, les yeux grands ouverts, mais qu'elle avait aussi tourné les yeux d'un côté ; mais elle ignorait si c'était à droite ou à gauche.

De même les autres crises auraient été la suite de contrariétés. Elles ont duré, comme les premières, un jour et demi, sauf la dernière, celle du 3 février 1889. Celle-ci dura seulement trois heures, ce qu'on peut attribuer à l'action du bromure, que la malade prend depuis janvier 1889. Du 3 février 1889 jusqu'en mars 1890 pas de crises. Les vertiges ont également diminué depuis qu'elle a pris des remèdes ; ainsi, les trois dernières semaines, pas de vertiges.

Nous avons dit que généralement on prenait soin d'elle ; mais ce n'était pas toujours ainsi.

L'accès de septembre 1888 en est la meilleure preuve. Cet accès la frappa à 6 heures du matin. Au moment où le laitier venait de lui donner deux « berthes » de lait, elle ouvrit la porte, une berthe dans chaque main, et s'enfuit. De tout ce qui s'est passé à partir du moment où elle parlait avec le

laitier, elle ne sait rien que ce qu'on lui en a dit. Son patron lui a raconté que le laitier courait après elle pour se faire payer son lait et pour reprendre ses berthes,s'écriant qu'elle était folle de porter ainsi ses berthes et de se sauver sans payer. Quoiqu'il en soit, c'est seulement le soir, à 8 heures, qu'un gardien de la paix l'arrêta à Vaise, elle qui avait son domicile à Perrache, à trois quarts d'heure de là. Elle était dans le même costume négligé dans lequel elle avait quitté sa cuisine; seulement, dans sa main droite, elle tenait, non plus une berthe, mais une miche. Elle fut conduite au palais de Justice, où l'on n'en put tirer aucun renseignement. Aussi fut-elle écrouée. Le lendemain après-midi, elle commença à répondreauxquestionsdont l'accablaient les autres détenues. Ses réponses étaient d'abord vagues et insensées. — Avezvous des enfants ? — Oui. Vos enfants sont-ils mariés? — Oui. (Ses enfants ne sont pas mariés.) — Où sont vos enfants ? — Elle regardait d'un air stupide, sans donner aucune réponse à cette troisième question. Mais enfin elle reprit sa connaissance, expliqua son état et, renseignements pris, elle fut relâchée à 6 heures du soir.

En général, on peut dire qu'elle continue, pendant les crises, à faire ce qu'elle faisait auparavant : si elle était au lit, elle reste au lit une demi-heure, une heure, puis se lève, jusqu'à ce qu'on la force à s'y remettre. Si elle. était en train de marcher, elle marche, etc. Quoiqu'elle ait passé toute la journée de son accès de septembre 1888 dans la rue, sans avoir été arrêtée, elle a néanmoins, pendant les crises, l'air tout à fait égaré ; aussi, ceux qui sont autour d'elle distinguent-ils aisément par ses allures le moment des accès.

Le 16 janvier, sa nouvelle patronne l'envoya à l'Hôtel-Dieu, croyant qu'il s'agissait d'une paralysie ; il n'y avait du reste aucune trace de paralysie. C'était simplement son aspect extérieur qui avait effrayé son entourage. Pendant ses crises, elle perd sans s'en douter ses urines et ses selles.

État actuel. — C'est une femme de moyenne taille, d'une constitution générale assez bonne ; un peu amaigrie, surtout la figure; le squelette, la musculature sont bien développées. La peau est d'une couleur normale, la face est pâle. Les mâchoires supérieures saillantes, les joues enfoncées. Les pupilles sont égales des deux côtés, réagissent bien à la

lumière. L'acuité visuelle à l'échelle de Monoyer n'accuse aucune diminution. Le champ visuel n'est pas rétréci. Pas d'asymétrie dans le contour du crâne. Diamètre antéropostérieur = 186 m/m ; transversal = 157 m/m ; indice céphalique = 84; circonférence totale = 540 m/m. Aucun point douloureux ni sur le crâne, ni sur la colonne vertébrale. Pas d'autres tares hystériques. La malade ne présente pas non plus de points douloureux ni sur l'épigastre, ni dans la région ovarienne. Pas d'anesthésie, ni d'hyperesthésie, ni de paraplégie. La motilité est parfaite, ainsi que la force motrice et le sens musculaire. Les réflexes rotuliens ne sont ni exagérés, ni diminués. La sensibilité pharyngienne est très diminuée, presquç abolie. Pas de sensations anormales. Les organes thoraciques : poumons, cœur, ne présentent rien de particulier, non plus que les organes abdominaux : foie, rate, estomac, intestins, vessie. La tension artérielle n'estpas sensiblement augmentée. Les urines ne contiennent ni albumine, ni sucre. L'appétit est bon. Pas de constipation.

Diagnostic. — Le diagnostic de la nature comitiale de ce cas n'est pas difficile. Il faut se rappeler seulement le cas de M. Charcot, publié par ses élèves dans les Leçons du mardi à la, Scilpêtrière (1). Il s'agit d'un homme âgé de 37 ans, marié, père de deux enfants bien portants et qui est fort rangé, de mœurs douces, absolument étranger aux accès alcooliques ou autres. Pas de tares héréditaires. Il n'avait jamais été malade jusqu'à l'époque où, il y a deux ans, commencèrent à paraître, sans cause appréciable, les crises d'automatisme. ambulatoire.

Voici la description d'une de ces crises : M... exerce la profession de livreur de marchandises à domicile. Un jour, après avoir fait sa com-

(1) Policlinique, 1888-1889, n° 14.

mission chez un client, il perdit tout d'un coup connaissance. C'était le 18 janvier 1889, 8 heures du soir. Le 26 janvier, à 2 heures de l'après-midi, il s'est trouvé sur un pont suspendu, au milieu d'une ville qu'il ne connaissait pas; en ce moment-là passait un régiment avec la musique militaire en tête; c'est peut-être cela qui l'a réveillé. Craignant de demander le nom de la ville pour ne pas être regardé comme un fou, il prit le parti de demander le chemin de la gare et c'est ainsi qu'il apprit qu'il se trouvait à Brest.

Ses habits étaient propres, ses souliers n'étaient pas usés. Il a dû par conséquent prendre un billet de chemin de fer à destination de Brest, l'exhiber plusieurs fois pendant le trajet et le remettre enfin à l'employé lors de l'arrivée; il n'a pas, vraisemblablement, couché à la belle étoile et a dû entrer dans un hôtel où il a été logé et nourri pour son argent. Dans l'accomplissement de tous ces actes si complexes il a dû fatalement, quoique inconscient ou pour le moins subconscient, se conduire à la manière d'un homme éveillé, tranquille, sain d'esprit, agissant de propos délibéré et en un mot ne commettre aucune action et ne présenter rien dans ses allures ou dans sa physionomie qui pût le faire considérer comme un malade, comme un aliéné.

C'est aussi le cas de notre malade. Elle s'est promenée dans la ville de Lyon depuis 6 heures du matin jusqu'à 8 heures du soir, et personne n'a cru devoir intervenir, probablement parce que personne ne soupçonnait qu'elle se trouvât dans un

état anormal. Elle a dû traverser plusieurs rues très animées et éviter les chevaux et les hommes ; aucun accident ne lui est arrivé. Ce n'est qu'à 8 heures du soir qu'elle a été arrêtée, probablement parce qu'elle attira l'attention du gardien de la paix par son costume ou son air hésitant.

Mais poursuivons l'histoire de M..., qui est très intéressante à plus d'un point cle vue. Arrivé à la gare, sa première pensée fut de se demander s'il n'avait pas été volé pendant son « absence ». Il avait touché 900 fr. dans la journée du 18 pour le compte de son patron. Il trouva dans son portefeuille 700 fr. ; il avait donc dépensé 200 fr., sans savoir comment. Il n'était pas étonné de tout cela, parce que pareille chose lui était déjà arrivé plusieurs fois en petit pendant ses crises antérieures. Mais il craignait que sa maladie ne le reprît et ne l'obligeât à recommencer des voyages involontaires et à dépenser ce qui lui restait de l'argent du patron. En se rendant à la gare pour écrire une dépêche à son patron, il rencontra un gendarme qui se promenait de long en large ; alors l'idée lui vint de lui raconter son affaire et de se mettre sous sa protection. Il s'est donc présenté au gendarme, lui a conté tout ce qui lui était arrivé, lui a montré ses papiers, sa carte d'électeur; il lui a expliqué qu'il avait de l'argent sur lui et lui en a dit le chiffre en même temps que la provenance; il lui a présenté aussi l'ordonnance de M. Charcot pour la montrer en cas d'un accident. Cette ordonnance portait en tête le diagnostic : « Crises comitiales ambulatoires ».

Le gendarme, après avoir lu le papier, le lui a rendu en disant : « C'est bien, je connais ça, » et l'a conduit au poste. Là, il lui a pris son portefeuille et l'a déchiré pour voir s'il ne contenait pas quelque compartiment secret; puis il a fouillé toutes ses poches assez brutalement. Le pauvre homme eut beau protester, on le mit dans une espèce de casemate percée de meurtrières sans vitres et où il n'y avait pas même de paille pour se coucher; c'est là qu'il a passé la nuit.

Une* dépêche avait été envoyée au patron par le gendarme ; hélas ! la réponse qui arriva le lendemain matin, vers 9 heures, n'était pas faite pour améliorer la situation du pauvre homme; elle était conçue à peu près comme il suit : « Maintenir l'arrestation; l'argent qu'il porte est à moi. » Le patron était nouveau et n'avait pas de raison de s'intéresser à l'employé, comme l'ancien patron qui le connaissait depuis près de vingt ans. Quand le gendarme lui a montré la dépêche, il était tout fier: « Vous voyez bien, lui a-t-il dit; je connais ces affaires là. » Alors on lui a mis les menottes et on Ta conduit, à pied, à travers la ville, au palais de Justice. Mais le procureur n'était pas là, alors on l'a conduit au fort de X... Là on a pris son signalement, puis on l'a fait déshabiller pour s'assurer qu'il n'avait rien gardé sur lui; après quoi on l'a fait entrer dans un quartier où il y avait des prévenus de bien mauvaise mine. Le lendemain il a été conduit, en voiture cellulaire, devant le procureur qui, cette fois, était là. Il lui a expliqué qu'il n'avait pas été arrêté par le gendarme, mais qu'il

était allé vers lui en lui racontant son affaire ; que tout cela s'était passé parce qu'il est malade et a montré de nouveau l'ordonnance de M. Charcot, signée en grosses et lisibles lettres. Le magistrat l'a à peine regardée, et la lui a rendue en disant: « C'est bien, c'est bien; nous verrons ça! » M. Charcot ne put s'empêcher d'exprimer son indignation pendant que le malade lui faisait ce récit.

« Absolument comme le gendarme ! remarque-t-il à ses auditeurs. Vous le voyez, ces messieurs, c'est triste à avouer, ne sont pas fort impressionnés par l'appréciation des médecins ; c'était cependant, si je ne me trompe, le cas ou jamais de réclamer l'avis d'un expert. »

Le pauvre homme est resté en prison six jours pleins. On l'a mis en liberté le septième jours, après avoir reçu une nouvelle dépêche de son patron qui disait: « J'apprends que mon employé est malade, ayez pour lui des égards. » Alors il est revenu à Paris,

Mais cela n'est pas encore la fin de l'histoire. En effet, dès son retour, il a été « remercié » par son nouveau patron, qui ne voulait pas courir par son fait de nouveaux risques; et, de plus, s'adressant à une société de secours mutuels dont il est membre, pour obtenir un subside, il lui a été répondu par un refus formel, sous le prétexte que la maladie dont il souffre avait été causée par l'intempérance. »

L'interrogatoire de notre malade démontre que ce cas n'est pas unique dans son genre. Elle aussi a connu les rigueurs de la justice. De plus, elle a dû, à plusieurs reprises différentes, quitter sa place de cuisi-

nière, c'est-à-dire chaque fois qu'il lui arrivait de prendre une nouvelle crise d'automatisme ambulatoire.

Pour justifier son diagnostic, M. Charcot met en lumière un point fort important de l'histoire de son malade, à savoir que l'emploi du bromure de potassium, à doses suffisamment élevées et suffisamment prolongées, a eu sur le retour des crises une influence d'arrêt très marquée en même temps qu'il les a atténuées. C'est dans l'épilepsie seule, dit M. Charcot, tant convulsive que vertigineuse ou psychique, qu'on voit le bromure de potassium produire des effets aussi nettement accusés; il ne les produit pas, M. Charcot s'en porte garant, dans les attaques délirantes ou convulsive de l'hystérie.

C'est encore le cas de notre malade. Jusque vers le 16 janvier 1889 elle avait eu huit crises, dontdeuxdernières dans un intervalle assez court, en septembre 1888 et en janvier 1889 et d'assez longue durée, une journée et demie. En janvier 1889, elle commence à suivre un traitement régulier par le bromure de potassium. Le résultat est que, peu de temps après le commencement du traitement, alors que l'action de ce dernier ne pouvait pas encore être assez marquée, elle a encore un accès, mais qui ne dure plus que trois heures. C'est déjà un résultat. Depuis, pendant plus d'une année point de crises. Est-ce suffisant pour établir le diagnostic ? Nous croyons plus prudent de nous retrancher derrière l'autorité de M. Charcot. Cependant, il y a encore un point dans notre observation qui n'existe pas dans le cas de M. Charcot et qui a

une grande valeur au point de vue du diagnostic : c'est que notre malade prend aussi des vertiges. On pourrait peut-être nous objecter que notre malade est une hystérique et non une épileptique, parce qu'elle présente une anesthésie pharyngienne. Mais cette anesthésie pharyngienne est bien suffisamment expliquée par le bromure qu'elle prend depuis un an. Malgré nos recherches réitérées, nous n'avons pu trouver d'autres stigmates hystériques.

Voici encore une observation d'automatisme ambulatoire comitial :

Observation III.

(Service de M. Drivon, médecin des hôpitaux.)

F... (Jean-Marie), 35 ans, employé de commerce. Entré le 21 décembre 1887.

Marié, trois enfants. Un enfant mort à 14 mois, en deux jours, d'éclampsie ; les deux autres enfants, actuellement vivants, sont, sujets aux convulsions. Une petite fille de 7 ans a jusqu'à 2 ans présenté des crises d'éclampsie. Le petit garçon, âgé aujourd'hui de 3 aus, en a eu jusqu'à maintenant ; elles sont devenues plus rares ces derniers temps.

Ces crises étaient caractérisées par une chute, suivie de cyanose de la face et des muqueuses, accompagnée de contractions toniques : la crise se terminait par des pleurs. Ses deux enfants ont du reste des vers intestinaux.

La mère du malade présente une tare névropathique très nette : tempérament nerveux, elle est sujette à des accès d'emportements subits et des colères brusques, accompagnées de conceptions délirantes passagères.

Père mort de phtisie pulmonaire.

Rien à noter du côté des collatéraux au point de vue de l'hérédité.

Dans les antécédents personnels du malade, on ne trouve aucune manifestation névropathique. Il a eu dans l'enfance plusieurs affections de cet âge : rougeole, coqueluche. Mais on ne relève aucune autre maladie depuis l'enfance jusqu'à l'année dernière. Pas de syphilis, ni d'impaludisme. Pas d'alcoolisme.

En juillet 1887, le malade eut l'aventure suivante : sortant du théâtre, il se disposait à rentrer chez lui, à Saint-Just, lorsque arrivé au bas de l'escalier de Choulans, il aurait été assailli par des individus qui marchaient derrière lui. (L'agression n'est nullement prouvée. Le malade ne présentait à son entrée aucune trace de coup ou blessure quelconque. Il n'a pas retrouvé dans ses poches l'argent qu'il avait avant sa crise ; mais il a pu le perdre ou l'employer et ne pas s'en rappeler. Peut-être encore, considéré comme un ivrogne, alors qu'il était inconscient, a-t-il été dévalisé par quelque malfaiteur. Une enquête a été faite par la police et n'a pas abouti. Il a été absolument impossible de savoir ce qu'il était devenu pendant six jours). A partir de ce moment, sans qu'il ait vu l'agression dont il suppose avoir été victime, sans qu'il se soit senti défaillir, les événements lui échappent absolument. Les facultés intellectuelles ne lui sont revenues que huit jours après. On sait néanmoins qu'il fut trouvé six jours après l'accident sans connaissance, sous les voûtes de Perrache et de là rendu à son domicile.

Il entra dans le service le 8 juillet. Alors, la perte de connaissance existait encore. Le malade avait du délire, ce qui dura deux jours. A ce moment, le malade ne se souvenait de rien, si ce n'est qu'il aurait vu de près, pendant cette absence de six jours, des herbes brûlées, de l'eau.

Il ressentait alors une vive douleur à la nuque, douleur qui persiste encore aujourd'hui.

Du 8 juillet 1887 au 9 août 1887, durée de son séjour dans le service, il a présenté des accès convulsifs. Ils débutaient par un grand mal de tête, avec sensation de froid, suivie de tremblement localisé aux jambes et aux bras ; puis perte de connaissance et raideur tonique. La durée variait entre dix minutes et deux ou trois heures. Pas d'écume. Quelques cris pendant la crise. Yeux convulsés. Le malade ne se mordait pas la langue.

Ces crises survenaient en moyenne toutes les semaines ; parfois deux par jour, ou seulement une crise tous les deux ou trois jours. Pas d'émission d'urine, ni de matières fécales pendant les accès ou à la fin. Perte de mémoire absolue à chaque accès.

Après une période de trois semaines ou quinze jours, pendant laquelle le malade n'eut aucun accès, il quitta le service et reprit ses occupations. Sauf les douleurs à la tête et à la nuque, qui reparaissaient de temps en temps, il n'eut pas d'accès jusqu'au 18 décembre 1887. Ce jour-là, en traversant le pont, il eut un vertige avec perte de connaissance et chute. Relevé par les passants, il put rentrer chez lui. A minuit du même jour commence une nouvelle crise, qui dure trois heures. Au début de cet accès, vomissement alimentaire très abondant. La crise une fois terminée, le malade reste vingt-quatre heures dans l'état de mal; il ne se souvient pas de ce qui s'est passé dans ce laps de temps après la crise ; cependant, il ne cesse pas d'être en relation avec l'entourage, répondant raisonnablement aux questions, mais plongé dans une sorte de somnolence.

21 décembre. — Insomnie habituelle. Selles normales et régulières. Polyurie : le malade urine près de 4 litres par jour. Soif intense. Appétit faible. Rien aux poumons. Rien au cœur.

Le malade, autrefois doué d'une mémoire au-dessus de la moyenne, constate qu'elle a considérablement baissé depuis le début de la maladie. De même, depuis ce moment, diminution considérable de l'appétit sexuel. Homme intelligent, répond bien, s'exprime assez correctement. Rien du côté de l'ouïe. Quelquefois brouillards devant les yeux, ou bien apparition de points ou de dessins scintillants dans le champ visuel. A l'examen ophthalmoscopique, on constate que les vaisseaux rétiniens sont très congestionnés; les contours de la pupille sont mal dessinés; elle paraît terne.

Indépendamment des crises, le malade présente de petits accès vertigineux sans perte de connaissance, caractérisés par une sensation de balancement, d'ondulation du corps, comme s'il se tenait sur un sol mouvant. En même temps, la tête est projetée en arrière, comme si un poids siégeant à la nuque le forçait de se tenir dans cette position.

2 janvier 1888. — Vers 4 heures du matin, nouvelle crise, dont il se souvient, grâce au frisson initial qui l'avertit ordinairement de l'imminence de l'accès; mais les détails de l'accident lui échappent, comme toujours. Elle aurait duré environ une demi-heure.

Plusieurs accès se sont montrés plus tard.

La douleur à la nuque cède à l'application d'une pastille de potasse.

Amélioration sensible les jours suivants. Pas d'accès convulsifs. Le malade quitte le service.

Dans ce cas, les accès convulsifs avec perte de connaissance mettent hors de doute l'épilepsie.

Le cas de M. Charcot présente plusieurs anomalies. L'absence de tares héréditaires dans la famille de ce malade se retrouve dans notre deuxième observation, si l'on ne regarde le caractère irritable de la mère de notre malade comme une tare héréditaire. Le début tardif de cette forme d'épilepsie chez M.... qui était âgé de 34 ans et demi lors de son accès, se retrouve dans notre observation III, puisque F. . avait 35 ans quand il eut sa première manifestation d'épilepsie sous forme d'automatisme ambulatoire.

Encore un cas presque identique avec ceux que nous venons de rapporter, est celui de M. Motet (1). Cette observation est intéressante par l'interprétation de son étiologie. Nous allons rapidement exposer les circonstances dans lesquelles cette observation fut publiée, pour montrer combien difficile est parfois à établir l'étiologie de l'automatisme, non seulement quand il s'agit de la question hystérie ou épilepsie;

(1) Annales mëdico-psychol., 1886, sér. VII, t. III, p. 128.

la difficulté est encore plus grande, quand il s'agit d'établir si c'est l'automatisme traumatique ou comitial. Cette question se rattache directement à notre observation III, où le malade prétend avoir été victime d'une agression.

Dans la séance du 26 octobre 1885 de la Société médico-psychologique, M. Rouiïlard a fait une communication intitulée : ce Observation d'amnésie traumatique avec automatisme de la mémoire » (1). Malgré l'intérêt que présente cette observation, nous ne pouvons la rapporter, de même que beaucoup d'autres intéressantes observations, pour ne pas augmenter le cadre de notre travail. Dans la discussion, M. Charpentier s'est exprimé dans les termes suivants: «Je ne suis pas d'accord avec M. Rouiïlard à propos de son diagnostic: amnésie traumatique. Je vois bien une femme en puissance de règles, une chute dans l'escalier à cette époque, des troubles bien exposés de la mémoire et de la conscience, puis une diminution notable de ces mêmes troubles, sous l'influence d'une hémorrhagie utérine, mais je ne vois pas là le traumatisme cérébral. Je crois qu'il faut plutôt voir dans cette observation un cas de troubles de nature épileptique ou congestive, surtout si l'on tient compte des antécédents congestifs notés par M. Rouiïlard dans la famille. »

M. Motet soutient l'opinion de M. Rouiïlard et cite à l'appui plusieurs faits, parmi lesquels l'observation qui suit : « Un jeune homme qui, après avoir fait son

(1) lbid., p. 39.

— G5 — temps de service militaire clans les meilleures conditions physiques et morales, gagnait sa vie en servant les maçons, tomba un jour de la hauteur du deuxième étage d'une maison en construction, dans les circonstances que voici : il portait sur la tête une auge de plâtre et montait à l'échelle, lorsqu'un échelon se brise sous son pied; il est précipité et tombe à travers l'ouverture béante de la cave. Il se fracture la jambe droite et la cuisse gauche. Il reste huit jours dans un état comateux, près d'un an paraplégique et enfin il se rétablit. Mais l'amnésie est restée complète pendant des mois. La réparation s'est faite progressivement et chose assez curieuse, la mémoire s'est rétablie jusqu'à la minute même de l'accident; il se souvient maintenant du bruit que l'échelon a produit en se brisant. Mais cet homme, qui jusque-là n'avait jamais été un épileptique, est resté depuis sujet à de véritables accès de vagabondage: il part, marche devant lui, sans conscience de ses actes, automatiquement, et ne s'arrête au bout de quatre heures, dix heures et plus, qu'exténué de fatigue et mourant de faim. Il se demande alors où il est, ce qu'il est venu faire dans un endroit inconnu de lui. Il rentre chez sa mère sans pouvoir donner aucune explication de son absence.

« Il s'est marié, et depuis il a encore été sujet à des fugues du même genre. L'une d'elles entre autre a été remarquable à la fois par son intensité et par sa durée. Il avait obtenu une place de concierge qu'il cumulait avec la fonction de distributeur de prospectus. Il s'est toujours acquitté très honnêtement

de sa besogne. Un jour, il a dans sa poche l'argent d'un trimestre de loyer, il part en pantoufles, se rend à la gare de Lyon, prend un billet pour Marseille, de Marseille il se rend à Toulon, de Toulon à Nice, de Nice à Marseille, retourne de Marseille à Toulon, puis il revient à Paris, et réveillé, c'est le mol propre, il apprend qu'il a disparu depuis huit jours, qu'il a emporté environ 1,500 fr. appartenant à son propriétaire. Il se rend de lui-même chez le commissaire de police, qui le met en état d'arrestation. L'affaire vient en cour d'assise, et le président, sur la demande du défenseur, renvoie à une autre session et nous commet, dit M. Motet, pour examiner cet homme dont nous, n'avons pas eu grand'peine à démontrer l'irresponsabilité ».

Or, M. Charcot voit dans cette histoire un cas d'épilepsie tardive, sous forme d'automatisme ambulatoire, développée à la suite d'une lésion traumatique. « Les amnésies traumatiques transitoires, dit M. Charcot (1), ne survivent pas longtemps au choc physique qui leur a donné naissance et surtout, ayant paru immédiatement après l'accident, elles ne se reproduisent pas par la suite, sous forme d'accès plus ou moins souvent répétés et séparés par des intervalles libres. D'un autre côté, il n'est point rare de voir un choc sur la tête, agissant à la manière d'une cause provocatrice et non pas créatrice, déterminer l'apparition d'attaques d'hystéro-épilepsie qui, jusquelà, n'avaient point paru et qui se perpétueront par la

(1) Leçons du mardi de 1888-1889, p. 322.

suite: on peut affirmer qu'il en est quelquefois de même de l'épilepsie considérée dans ses formes les plus variées, et telle est l'interprétation que nous croyons devoir donner du cas de M. Motet. »

Voici encore une observation qui ne peut guère se ranger que dans l'automatisme comitial. Elle se rapporte à un enfant très vraisemblablement épileptique. Dans ses courses durant plusieurs jours, il ne semble pas avoir conservé la moindre connaissance des actes accomplis, puisqu'on ne put tirer de lui le plus petit renseignement sur les lieux qu'il avait parcourus pendant ses fugues.

Observation IV.

(Clinique de M. Fouel)

L... (Henri), né le 15 octobre 1872 à Kloten (Suisse). Entré le 9 octobre 1886, sorti le 12 février 1887, amélioré.

Une sœur de sa mère est restée aliénée pendant 6 mois, à la suite d'une frayeur occasionnée par un incendie. Une autre sœur de la mère du malade était d'une conduite légère. La mère est nerveuse et anémique. Dans sa jeunesse, elle était très faible et a fait plusieurs maladies graves (rougeole, diphtérie, pneumonie fibrineuse, fièvre typhoïde). Pendant sa grossesse, avant la naissance de notre malade, elle eut beaucoup de soucis. Une sœur du malade avait été hydrocéphale et présentait parfois des accès de manie furieuse.

Jusqu'à l'âge de 3 mois le malade était petit, maigre et chétif, et la mère craignait qu'il ne survécût pas longtemps. A cet âge il fut vacciné. Puis il se développa de l'hydrocéphalie, qui alla s'aggravant jusqu'à l'âge de 2 ans et resta stationnaire. L'enfant était toujours d'un caractère doux ; il évitait la société de ses camarades, mais à l'école il était

assidu aux leçons et obtenait les meilleures notes. Il était doué, à ce que dit la mère, d'une bonne mémoire, et était intelligent. Il y a quatre ans, l'enfant commença à s'échapper de l'école pour quatre, huit, quatorze jours, pendantlesquels il ne reparaît ni chez lui, ni à l'école. Interrogé sur la cause de ces fuites, il répondait qu'il lui semble parfois avoir des fils de fer dans la tête et y sentir comme un roulement ; quand survient cette sensation, il est forcé de s'en aller et ne peut rester où il se trouve. On ne put jamais découvrir aucune autre cause. Ces fugues de l'école et de la maison de ses parents avaient lieu en moyenne quatre fois par an. A partir du mois d'avril courant, il s'enfuit presque tous les quatorze jours. Il restait d'ordinaire cinq jours hors de la maison.

Depuis le commencement de l'année 1886, le malade est très agité la nuit, a beaucoup de rêves, pendant lesquels il parle beaucoup et à haute voix. Il présente aussi depuis cette époque des hallucinations pendant la journée, voit des hommes, des trompettes, des moines qui font des grimaces, des anges qui l'approchent et qu'il entend converser entre eux et avec lui, il dit sentir quelquefois des odeurs désagréables. Lui qui n'était auparavant ni sensible, ni irritable, est sujet depuis le commencement de 1886 à des colères faciles qui ne durent pas longtemps. On n'a observé chez lui, dit sa mère, ni accès d'épilepsie, ni incontinence d'urine ; cependant durant les quatre dernières semaines, à deux reprises, il serait resté, à ce qu'il prétend lui-même, sans connaissance, chaque fois pendant à peu près un quart d'heure.

État actuel. — Le malade, anémique et de petite taille pour son âge, ne présente, sauf sa déformation crânienne, aucune anomalie de structure. Crâne à caractères hydrocéphaliques; les fontanelles sont cependant soudées. Intelligence bonne, l'enfant répond bien et clairement aux questions qu'on lui pose. Il aime à aider les infirmiers dans leurs travaux, et ceux ci le trouvent habile et docile. Il est parfaitement au courant de sa maladie et décrit bien les sensations qu'il éprouve au début de ses accès : il lui semble avoir des fils de fer dans la tête ; mais il sait bien, ajoute-t-il, qu'il n'en a pas réellement. Il dit qu'une force intérieure le pousse alors à quitter la maison et qu'une fois dehors, il est telle-

ment occupé par ses pensées, qu'il ne songe plus à rentrer chez lui. Cet état peut persister plusieurs jours. Il est très affirmatif sur ce point que c'est par impulsion qu'il quitte la maison. Il dit aussi voir, pendant la nuit, ou s'il regarde longtemps dans un coin obscur, des petits hommes, des anges et des têtes qui sautent en l'air. Il a aussi des rêves très animés.

Pendant la nuit du 15 septembre, il a été très agité, parlant à haute voix, ce dont il n'a pas grand souvenir. Il y a quelques jours, il éprouva pendant un quart d'heure, dans la région de l'occiput, une sensation de vertige, mais à un degré moins intense qu'auparavant.

Le 10 août, à 5 heures du soir, pendant un concert organisé pour les malades par lé médecin en chef, ce garçon tomba tout à coup en pleurant sur une chaise. On le ramena chez lui ; il tenait la tête baissée, ses yeux étaient hagards, et il avait des hallucinations visuelles très animées, de la céphalée et une absence partielle de la connaissance ; les pupiles n'étaient pas dilatées et réagissaient bien à la lumière. Il n'y a pas d'anesthésie unilatérale, mais de l'hypalgésie et du vertige. Les réponses aux questions sont nulles ou très lentes ; d'ailleurs, il ne comprend que partiellement les questions qu'on lui adresse et ne montre la langue qu'après plusieurs interpellations. Jusqu'à 6 heures et demie il a encore de vives hallucinations, saisit avec les mains le dessous «du matelas, remue les doigts, porte la main devant l'oreille comme pour mieux entendre, gesticule et a pendant tout ce temps la tête abaissée et l'œil hagard. Puis il redevient lucide et raconte avoir vu sous son matelas des lièvres qu'il a voulu saisir, et encore que ses sœurs sont venues lui dire de retourner à la maison.

12 février 1887. — Amélioré ; retourne dans sa famille.

Ce cas est d'ailleurs discutable; aussi, ne voudrionsnous pas affirmer qu'il s'agit ici assurément de l'automatisme. Nous croyons cependant que cette hypothèse n'est pas invraisemblable.

Physiologie pathologique. — C'est un point des plus obscurs dans nos connaissances sur l'automatisme, que la physiologie pathologique de ce phénomène. Comme l'automatisme survient dans des conditions très différentes, la physiologie pathologique ne peut être unique dans tous les cas. Ainsi, l'automatisme comitial se différencie très nettement de l'automatisme hystérique au point de vuepathogénique. Nous savons, en effet, que l'amnésie des actions accomplies pendant l'accès d'automatisme comitial est complète et totale; jamais, à aucune époque postérieure, le sujet ne recouvre le souvenir de ses actions automatiques ; c'est une amnésie absolue. Il est vrai qu'on connaît des cas où les épileptiques gardaient un souvenir des actes qu'ils avaient accomplis pendant un accès de manie épileptique ; mais alors il n'y avait pas d'automatisme comitial. L'amnésie chez les épileptiques, si elle existe, ne se dissipe jamais. Dans l'hystérie cette amnésie n'est que relative. Pendant un accès postérieur ou dans un état analogue, provoqué artificiellement (hypnose suggestive), un hystérique peut se rappeler tous les détails de ses actions, dont il n'avait eu aucun souvenir depuis l'accès jusqu'à ce moment. Ainsi donc, par ce seul fait, nous pouvons voir déjà que la physiologie pathologique de l'automatisme est variable suivant la nature de la névrose qui est à la base de ce symptôme.

De plus, M. Pierre Janet a démontré qu'il existe un lien étroit entre l'état sensitivo-sensoriel et les phénomènes de mouvement dans leur rapport

avec le souvenir chez les hystériques qu'il a observés (1).

Mais même dans une névrose donnée, par exemple dans l'épilepsie, la physiologie pathologique est probablement variable. Ainsi, pour l'épilepsie procursive, si toutefois on peut la ranger dans l'automatisme, nous sommes disposé à admettre une irritation des éléments nerveux du cerveau produite par le processus d'une inflammation chronique. En effet, M. A. Mairet a récemment démontré, dans son étude anatomopathologique sur l'épilepsie procursive, les faits suivants : 1° l'épilepsie procursive s'accompagne de lésions organiques de l'encéphale; 2° ces lésions sont des lésions scléreuses (hypertrophique ou atrophique) ; 3° elles peuvent siéger en différents points de l'encéphale, mais elles peuvent atteindre exclusivement le cervelet, et les observations publiées jusqu'ici semblent démontrer que l'atteinte de cet organe est constante (2). Cette irritation peut être, à juger d'après la variabilité du siège des lésions scléreuses, tantôt directe, tantôt indirecte. Une action indirecte, à distance, sur les centres corticaux des hémisphères par des lésions organiques, nous sommes autorisé à l'admettre par les faits d'observation clans lesquels des lésions limitées du lobe occipital ont déterminé des troubles convulsifs ou des parésies, voire même des troubles de la parole. M. Dénier (3),

(1) Pour la mémoire alternante en rapport avec la sensibilité, voiler, cit., p. 109.

(2) A. Mairet : Revue de médec, 18S9, p. 650.

(3) Joseph Dénier : Contrib. à l'étude des réflexes cérébraux. Thèes de Lyon, 1890.

en a réuni dix-huit dans sa thèse inaugurale, faite sous la direction de M. le professeur Pierret,dont deux appartiennent à nos maîtres, M. Haab (de Zurich), et M. Bouveret (de Lyon). De même, dans d'autres cas d'épilepsie symptomatique, l'explication des mouvements automatiques peut être cherchée dans une irritation, une excitation des centres moteurs par le processus pathologique ; ainsi, dans le cas de la petite malade, Marcelle X..., que nous avons observé dans le service de M. S. Perret, à la Charité de Lyon. La même explication peut être invoquée pour les mouvements automatiques si fréquents dans le cours de la méningite; peut-être encore dans celui de la fièvre typhoïde.

Dans l'épilepsiegénuine, nous ne trouvons point de faits qui puissent justifier telle ou telle hypothèse. Aussi les théories sont-elles fort différentes et, souvent diamétralement opposées. On peut les diviser en théories d'excitation et théories d'inhibition. Les dernières ont plus de partisans. La théorie la plus ancienne est celle de Laycock : l'automatisme est une action cérébrale réflexe. H. Jackson trouve que tous les cas « d'automatisme mental » qu'il a observés s'accordent avec cette théorie. Il croit que, dans ces cas, il se produit pendant le paroxysme une décharge nerveuse intérieure, trop légère pour déterminer des effets visibles extérieurement, mais cependant assez forte pour paralyser pendant un temps plus ou moins long l'action d'un ou de plusieurs des centres nerveux supérieurs. Selon lui, « l'automatisme mental » provient d'un excès d'action des centres nerveux inférieurs

qui se substituent aux centres supérieurs ou centres dirigeants (1). C'est une des théories d'inhibition. Cette théorie d'inhibition, elle est aussi adoptée par M. Despine pour le somnambulisme. Pour M. Despine, demander à la psychologie une explication du somnambulisme serait faire fausse route ; la physiologie peut seule donner cette explication. Il analyse les phénomènes présentés par les anesthésies, et en partant du principe que ces phénomènes sont dus à des paralysies nerveuses partielles (survenues après un court état d'excitation), soit du cerveau, soit des autres centres nerveux, il cherche à donner une explication physiologique du somnambulisme et des phénomènes si variés et bizarres qui en dépandent, c'est-à-dire des actes automatiques. M. Despine trouve que l'état organique qui produit le somnambulisme consiste dans une paralysie momentanée de l'activité consciente du cerveau, avec persistance de son activité automatique (2). Il ne faut pas être fort en psychologie pour comprendre premièrement que cette explication n'est pas une explication physiologique, mais une formule psychologique, si redoutée par M. Despine; deuxièmement, que cette formule n'est pas une explication, mais une constatation de faits. Au surplus, cette constatation est énergiquement combattue par les psychologues. En effet, est-ce vraiment possible de dire où commence la conscience, où elle finit? M. Pierre Janet se base aussi sur les

(1) Loc. cit., p. 171.

(2) Despine : Loc. cit., p. 80 sqq.

mêmes méthodes d'investigation, a aussi étudié les états produits par les agents toxiques, le chloroforme, l'éther, l'opium et l'alcool, et arrive aux conclusions très différentes de celles de M. Despine. Il ne croit pas que ce soit faire fausse route que de chercher une explication psychologique. Nous avons déjà mentionné sa théorie de désagrégation psychologique et regrettons vivement de ne pouvoir ici insister davantage.

Ce serait faire acte d'injustice, si nous ne nous empressions d'ajouter que M. Despine a cherché à résoudre encore deux questions qui se rattachent à sa doctrine, qu'il appelle « donnée de physiologie pathologique » (p. 86). Adoptant l'hypothèse de M. Luys, que la partie excentrique de la couche corticale des hémisphères présiderait au sensorium, la partie moyenne aux facultés intellectuelles, et la partie inférieure à la transmission de la volonté par l'action, M. Despine croit, avec M. Luys, que le somnambulisme actif serait physiologiquement déterminé par la paralysie nerveuse de la couche la plus superficielle de la substance grise des circonvolutions, avec persistance de l'activité de la couche moyenne et de la couche profonde. Si la couche moyenne se trouve inactive aussi, nous avons le somnambulisme inactif, qui ne manifeste aucune faculté psychique. M. Despine traduit le mot sensorium par le moi, la personnalité consciente, et croit que la partie moyenne serait affectée non seulement aux facultés intellectuelles, mais encore aux facultés instinctives, c'est-àdire qu'elle serait affectée à la manifestation de toutes les facultés psychiques.

La deuxième question étudiée par M. Despine mérite plus particulièrement notre attention. Nous citons tout le passage textuellement : « Si le somnambulisme est réellement dû à la paralysie de la partie cérébrale, quelle qu'elle soit, qui manifeste le moi ; si cette paralysie peut s'expliquer par une suspension de fonction provenant d'une anémie, lorsque certaines causes, telles que les agents anesthésiques, la souffrance de quelques nerfs, etc., peuvent la produire par les procédés physiologiques, cependant, nous pensons que dans le somnambulisme, qui est déterminé par certaines névroses, telles que l'épilepsie, l'hystérie, somnambulisme, qui est souvent violent, qui est accompagné de phénomènes congestifs, de la rongeur du visage et des yeux, la cause physiologique qui produit le somnambulisme réside dans la congestion de la substance cérébrale. Telle est l'opinion de M. Bouchut. Au moyen de l'ophthalmoscope, il a examiné le fond de l'œil d'une jeune fille qui tombait en somnambulisme toutes les fois qu'elle fixait un objet quelconque, et principalement lorsqu'elle faisait des boutonnières. Dans les examens ophthalmoscopiques de cette personne, M. Bouchut a constamment vu le fond de l'œil fortement coloré, les veines de la rétine très dilatées, d'où l'on peut conclure, à cause du rapport étroit qui existe entre la circulation du cerveau et celle de l'œil, que le cerveau aussi était congestionné. De l'opposition de ces deux états, auxquels on peut attribuer la paralysie cérébrale qui produit le somnambulisme, s'ensuit-il qu'il y a nécessairement un des deux qui n'existe pas? Nullement.

Ne sait-on pas que les causes les plus opposées produisent des résultats semblables dans le système nerveux; que, par exemple, soit l'anémie, soit la congestion, peuvent produire le délire, les spasmes, la paralysie ? Une série d'études avec l'ophthalmoscope sur les somnambules qui ont les yeux ouverts, pourraient fixer la science sur ce point. Parce phénomène si curieux du transfert de paralysies sensorielles constatées par M. Charcot, on est également autorisé à admettre les paralysies nerveuses sans congestion, ni anémie. Peut-être celle qui produit le somnambulisme est-elle de ce nombre, et la congestion ou l'anémie que Ton observe alors ne sont-elles que des phénomènes accompagnateurs et non la cause. La -science est donc encore à faire sur ce point, comme sur tant d'autres en matière de somnambulisme » (1).

(1) Somnambulisme, 1880, pp. 89-90.