Chapitre III

Somnambulisme naturel.

Si l'accès d'automatisme ambulatoire a lieu pendant le sommeil, c'est alors le cas de somnambulisme. De même que l'automatisme en général, le somnambulisme peut être de nature comitiale, hystérique, traumatique, d'après quelques auteurs, toxique et alors d'ordinaire alcoolique. Sur le rapport de l'épilepsie nocturne avec le somnambulisme, Echeverria a fait une étude spéciale (1). On sait que les éléments principaux de l'épilepsie sont la perte de la conscience, les convulsions et les troubles psychiques. Tandis que la première est constante (avec de très rares exceptions), les deux dernières se trouvent dans une sorte d'antagonisme : les attaques des convulsions les plus violentes sont rarement accompagnées de la vésanie et les actes les plus violents ne se trouvent en aucun rapport avec l'intensité des troubles psychiques. On conçoit qu'un certain nombre de cas d'épilepsie nocturne, où il n'y a pas de convulsions, où il y a seulement perte de connais-

(1) Journ. of ment, sciences, janv. 1879.

sanceet actes coordonnés, violents ou non, revêtent la forme du somnambulisme naturel. On est même allé jusqu'à affirmer que tous les cas de somnambulisme naturel sont des accès d'épilepsie. Mais les observations de somnambulisme hystérique sont nombreuses ; celles de somnambulisme traumatique ne sont pas non plus rares. Quant à la question de savoir s'il existe une forme spéciale de somnambulisme naturel sans qu'il y ait aucune tare épileptique, hystérique, aucune étiologie traumatique, toxique, etc., on est aujourd'hui disposé à admettre qu'un examen attentif révélera toujours des signes d'une des névroses connues et qu'il n'existe pas une névrose particulière, qu'on pourrait nommer somnambulisme naturel. Du reste, tous les observateurs sont d'accord que le somnambulisme naturel est un phénomène pathologique, une des manifestations de l'organisation névropathique. Nous nous empressons cependant d'ajouter que la facilité avec laquelle il réussit parfois à mettre quelques individus dans l'état de somnambulisme provoqué n'a point la même signification que les accès de somnambulisme naturel. En effet, d'un côté il faut tenir compte du fait de la suggestibilité, qui n'est pas nécessairement pathologique ; d'autre côté, les épileptiques sont très difficilement hypnotisables. Il n'en reste pas moins vrai que les hystériques présentent le meilleur champ pour l'expérimentation hypnotique.

Les conclusions auxquelles arrive Echeverria nous permettent, dans un certain nombre de cas, d'interpréter la nature d'un accès donné de somnambulisme. Il est vrai que, dans d'autres cas, ces connaissances ne

sont pas suffisantes. Ces conclusions, nous allons les passer en revue :

Les accès nocturnes d'épilepsie sont plus fréquents chez les femmes que chez les hommes. Ils sont presque toujours réunis au vertige pendant la journée, aux attaques de petit mal ou de haut mal, sinon avec la vésanie épileptique. L'étiologiede l'épilepsie nocturne est essentiellement encéphalique et elle peut être attribuée aune prédisposition héréditaire, aux plaies de la tête, à l'alcoolisme, à la syphilis et aux fortes secousses morales.

L'incontinence nocturne d'urine, la morsure de la langue et l'exanthème pétéchiale de la figure et du cou ne sont pas des signes constants; mais s'ils existent, ils possèdent une valeur pathognomonique.

L'apparition brusque de certains troubles psychiques pendant le sommeil, ou de la vésanie au réveil le matin est une preuve de l'épilepsie nocturne. Si l'on constate encore une incontinence nocturne d'urine, une prédisposition héréditaire accompagnée d'un caractère bizarre, irritable et violent, on n'est plus autorisé à mettre en doute la nature épileptique des accidents.

La plupart des noctambules et somnambules sont des personnes d'un tempérament nerveux et présentant les symptômes évidents d'une névrose quelconque. Ils finissent par devenir franchement épileptiques ou vésaniques.

Les accès du somnambulisme sont rarement d'une durée aussi courte que les accès d'épilepsie nocturne; au surplus, ils ne se montrent pas à la fin des attaques

de violence, pendant lesquelles le malade marche et parle et qui sont caractéristiques pourl'épilepsie nocturne. De même, l'uniformité et la répétition des détails dans cette dernière fait défaut dans le somnambulisme.

Les hallucinations terrifiantes de la vue et de l'ouïe déterminent et accompagnent d'ordinaire l'état d'irritation de l'épilepsie nocturne.

Les épileptiques nocturnes montrent en général une amnésie complète des actes accomplis par eux pendant l'accès; mais il garde un souvenir plus ou moins vif des conceptions délirantes.

L'épilepsie nocturne qui agit, ainsi que le somnambulisme, sans conscience, comme un automate, ne saurait être déclaré responsable pour un crime commis pendant l'accès. Cependant, il doit être regardé dans ce cas comme un vésanique dangereux. Les accès nocturnes accompagnés d'une paralysie ne sont pas accompagnés de vésanie.

Enfin, il faut se rappeler la maxime de Trousseau : Chaque accès nocturne fait conclure à l'épilepsie.

Ce fait particulier, que dans le somnambulisme les accès surviennent à l'époque de la pleine lune et au moment où la clarté de la lune tombe sur la tète du sujet dormant, est la raison pour laquelle on appelle les somnambules encore lunatiques. M. Fronmùller, qui a publié deux observations de ce genre (1) explique par cette action de la lumière de la lune le fait que les somnambules se sauvent souvent par la

(I) Memorabilien, 1880. Hei't 2. — Lunatisch?

fenêtre. En suivant la lumière, ils cherchent toujours à gagner les lieux élevés. Un lunatique, qu'on avait empêché de sortir par la fenêtre, monta sur un meuble élevé : c'était probablement là où se trouvait à ce moment-là la clarté de la lune.

Résumons, d'après M. Charcot, les faits qui sont le mieuxétablis, quant au somnambulisme naturel, pour montrer la différence avec la variété de l'automatisme, qui est l'automatisme ambulatoire proprement dit. Lesomnanbulisme naturel s'observe beaucoup plus fréquemment chez la femme que chez l'homme, beaucoup plus rarement chez l'adulte que chez les enfants et les adolescents; le ^somnambule marche presque toujours les yeux grands ouverts avec un regard d'amaurotique se dirigeant depropos délibéré ou, plus exactement, avecles apparences d'une volonté ferme, vers les lieux, où semblent l'entraîner les circonstances d'un rêve qu'il met en action ; suivant sans hésiter, pour parvenir à son but, des sentiers périlleux; sautant, comme on l'a vu, dans le cas de la Salpêtriére, par dessus le mur avec une dextérité et une souplesse qu'on ne lui connaît pas à l'état de veille, évitant dans la poursuite de l'accomplissement de ce que Ton pourrait appeler son programme, les personnes qui se placent devant lui pour lui faire obstacle. Il les tâte quelquefois pour chercher à les reconnaître et passe à côté d'elles pour continuer son chemin sans en tenir autrement compte.

M. Prosper Despine trouve les caractères spéciaux du somnambulisme naturel au nombre de quatre (1).

(1) Du somnambulisme, p. 92.

Ce sont: 1° les actes accomplis; 2° l'ignorance par l'individu, à son réveil, de tout ce qui s'est passé et de ce qu'il a fait pendant son accès; 3° l'anesthésie ; 4° la nature du regard. Les trois premiers peuvent se retrouver dans l'automatisme ambulatoire diurne, soit épileptique, soit hystérique, le quatrième est plus particulier aux cas d'automatisme nocturne dit somnambulisme; nous ne voudrions cependant pas affirmer qu'un épileptique qui fait une déambulation pendant un accès diurne ne puisse présenter un regard fixe.

Voici, à titre d'exemple, une observation du somnambulisme naturel que nous croyons pouvoir qualifier encore d'automatisme hystérique.

Observation VIL (Clinique de M. Forel.)

W... (Elise), de Baerensweil,néele 18 janvier 1870, domestique, célibataire. Entrée le 21 janvier 1888.

Pas de consanguinité entre les parents. Pas de tares héréditaires. Le père, qui se conduisait mal, quitta sa femme avant la naissance de sa fille et n'est jamais revenu. La malade est bien développée sous le rapport intellectuel comme au physique. A l'âge de 4 ans, elle tomba d'une hauteur peu considérable sur un escalier de pierre qui lui contusionna la région pariétale. Elle resta un instant sans connaissance, mais ne présenta ni convulsions, ni paralysie. Plus tard, elle a toujours été d'une bonne santé et d'un caractère enjoué. Les règles, venues à 15 ans, sont restées normales jusqu'à il y a quelques mois: elles sont alors devenues irrégulières. Pendant l'été de l'année 1887, la mère remarqua de l'irritabilité dans le caractère de sa fille, qui ne supportait

aucune contradiction. En octobre 1887, cette jeune fille commença à présenter pendant son sommeil certains phénomènes anormaux : elle était agitée, parlait, se soulevait de son lit et se dirigeait vers la fenêtre. Elle répondait bien aux questions qu'on lui posait alors. Chaque fois elle se dirigeait vers la fenêtre, pour l'ouvrir et sortir; mais toujours on l'en empêchait. Parfois elle devenait furieuse contre ceux qui la retenaient, leur mordait les mains et les frappait. Le matin, elle ne savait rien de ce qui s'était passé pendant la nuit ; elle était seulement un peu fatiguée. Pendant la journée, elle travaillait et ne présentait pas d'accès. Les gens, chez lesquels elle était en service l'envoyèrent à l'hôpital de Schaffhouse. Là les accès nocturnes devinrent plus fréquents, et la malade dut entrer à Bourghœlzli.

État actuel. — 23 janvier 1888. — Cette jeune fille est bien constituée et d'une bonne santé générale. Rien de particulier dans l'expression du visage ; pas d'anomalie extérieure.

Pendant la journée, la malade est tranquille; ses paroles sont bien coordinées ; elle travaille assidûment et se montre de bonne humeur. La première nuit, elle fut tranquille jusqu'à 11 heures; puis elle voulut se lever et s'en aller; elle demandait quelle heure il était et si la nuit n'allait pas bientôt finir. Elle demeura en cet [état jusqu'à 1 heure du matin, puis s'endormit pour le reste de la nuit. Le lendemaiu, elle n'avait aucun souvenir de son agitation de la nuit ; elle était parfaitement tranquille. Ce jour-là elle fut hypnotisée. La nuit d'après, pas d'accès, et ainsi les nuits suivantes.

Notes sur les hypnoses provoquées chez notre malade. — Dès le début, la malade peut être hypnotisée ; au réveil, elle ne se souvient de rien.

24 janvier. — Elle dort très bien et peut compter pendant son sommeil provoqué. Une suggestion à échéance, qu'on avait essayée la veille paraissait devoir rester sans résultat ; cependant elle se réalisa, sinon aussitôt après le réveil, du moins trente heures plus tard. La suggestion consistait en ce qu'elle devait, en se regardant dans un miroir, voir une tache noire sur sa joue. Elle se porte très bien ; le sommeil, l'appétit sont excellents. Tandis qu'auparavant elle avait

beaucoup de rêves et la sensation d'un sommeil agité, elle dort maintenant plus tranquillement et sans rêves.

29 janvier. — Le 27, on lui avait commandé par suggestion à échéance de quitter aujourd'hui, à 5 heures un quart, pendant la leçon de M. Forel sur l'hypnotisme, sa place dans la salle de cours, pour aller chercher et apporter le chapeau de M. Forel. Elle ne l'exécuta pas. Interrogée à la fin de la leçon sur ce à quoi elle avait pensé pendant la leçon, elle se précipita, comme mue par un ressort, vers l'endroit où était déposé le chapeau et l'apporta à M. Forel. Et comme on lui demandait pourquoi elle agissait ainsi, elle dit qu'elle était obligée de le faire, qu'elle y était poussée. Cette idée impulsive lui était venue vers la fin de la leçon (pendant laquelle elle restait dans la salle de cours), mais elle était gênée et n'osait pas y obéir ; cependant, quand M.- le professeur lui demanda à quoi elle pensait, elle ne put y résister. Hier et avant-hier cette pensée ne lui venait guère, elle ne s'en doutait pas qu'elle partira avec M. le professeur à la Faculté. Elle se porte toujours bien, elle dort tranquillement toute la nuit.

1 4 février. — Elle va toujours bien. Pas de somnambulisme ; elle veille souvent pendant la nuit (elle est attachée au service de l'hôpital).

A la fin du mois de mars, extraction de deux dents molaires pendant le sommeil hypnotique, sans aucune douleur. Le 17 avril, pendant l'hypnose, extraction d'une molaire et des racines de trois autres molaires, sans aucune sensation douloureuse.

Pendant qu'elle est attachée au service, on remarque qu'elle se plaît dans la compagnie des malades hystériques, avec lesquelles elle plaisante et rit beaucoup.

Le 24 avril, à 4 heures du soir, elle alla dans la cuisine, où elle se plaignait de crampes dans le ventre, elle avait alors ses règles, puis elle retourna dans la salle, où elle était de service. Bientôt après on entendit un cri, etlorsqu'on arriva, on trouva la malade étendue parterre, s'agitant, les yeux fermés. Interpellée à haute voix, elle répondit. Elle fut hypnotisée et l'accès se termina. Avant le souper, nouvel accès : la malade, sur une couchette, se tourne et s'agite, mais ne

tombe pas; elle pousse des cris inarticulés et se courbe en arc comme une hystéro-épileptique. Aucune réponse aux questions qu'on lui adresse. On la couche sur le plancher et on lui verse une tasse d'eau froide sur la tête. Elle se réveille aussitôt et interpelle la gardienne : « Elise, où est-ce que je me trouve, qu'est-ce qui se passe? » Elle prétend ne se souvenir de rien. On lafait coucher, onl'hypnotise et l'on essaye des suggestions en rapport avec sa situation. Pendant la nuit, elle est tranquille, mais ne dort pas. Les questions qu'elle a faites à la gardienne font soupçonner qu'elle avait une parfaite connaissance de ce qu'on disait devant elle pendant son accès ; elle s'intéressait à savoir si « mademoiselle la doctoresse n'avait pas demandé si elle était trop serrée par son corset » ; elle remarquait encore que les médecins ne comprenaient rien à son état, chacun ayant 'émis une opinion différente.

Le 30 avril au soir, elle va et vient dans le corridor et court dans les salles, comme si elle ne savait pas ce qu'elle veut; elle est furieuse, maudit le traitement et dit une foule de mensonges d'hystérique. Elle cache des fourchettes et ne les remet en place qu'après que la gardienne s'est donné beaucoup de peine pour les chercher ; elle commet encore plusieurs autres méfaits semblables. En conséquence, elle perd sa place de gardienne, et entre dans le service comme malade. On l'hypnotise plus souvent. Le lBr mai elle s'agite dans la salle de récréation, dit qu'elle ne peut se dominer et qu'elle voudrait arracher les cheveux àquelqu'un. Au moment où le médecin entre dans la salle, où on l'a conduite, elle se jette sur une autre malade pour la battre. On la met dans le « bain à couvercle ». Elle se calme. Quelques heures plus tard elle demande qu'on la laisse sortir, disant qu'elle est déjà calme et qu'elle prendra désormais garde de ne plus faire de bruit et de ne causer aucun scandale.

Le 2 mai, elle est tranquille et travaille. Depuis le « bain à couvercle » pas d'accès ; cet état se maintient jusqu'au 23 mai, grâce aux menaces de lui donner « un bain à couvercle » aussitôt qu'elle recommencera. Elle maudit les médecins, l'asile, les bains à couvercle et leurs inventeurs, mais sans prendre ses crises. Le 23 mai, elle se tourne dans

son lit et se plaint précisément, comme une malade mélancolique du service, qu'on veuille la tuer, mais en même temps elle sourit. Sur la menace qu'elle sera mise dans un bain à couvercle, si elle n'est pas tranquille dans 5 minutes, l'accès se termine.

25 juillet. — La malade, toujours calme et travailleuse, est employée comme gardienne. Il y a quelques jours, elle avait l'air de vouloir prendre un accès semblable aux précédents: mêmes menaces, même succès.

19 août, t- Continue à travailler tranquillement, quitte aujourd'hui le service, pour entrer dans une maison privée comme domestique.