Chapitre IV

Automatisme traumatique.

L'automatisme déterminé par un traumatisme était connu déjà en 1835. C'était le cas de Kaempfen, devenu depuis célèbre (1). C'est le cas où après «un traumatisme il y a un seul accès d'automatisme avec amnésie complète et pour toujours. L'observation de notre maître, M. A. Forel, faite sur lui-même, nous renseignera sur ce point. « A l'âge de 16 ans, raconte M. Forel (2), il m'est arrivé de tomber sur l'occiput dans un lieu peu éloigné de la maison de mes parents. Je suis resté couché par terre ; ma conscience était comme voilée ; je me sentais faible, avais besoin de secours et irrité, comme un petit enfant. Une personne de mes connaissances s'approcha. Je me rappelle encore maintenant l'avoir injuriée sans aucun motif; quelle idée m'y poussa, je n'en savais rien plus tard. Cette personne s'éloigna blessée. Voilà mon dernier souvenir. Une heure plus tard, je me réveillai couché sur mon lit, dans une chambre située au premier

(1) Mémoires de V Académie de médecine, t. IV, p. 489, 1835.

(2) Das Gedxchtniss und seine Abnormitœten. Rathhausvortrag. Zurich, 1885, p. 37.

étage. Je m'étais donc levé, comme je pus l'apprendre, j'étais monté seul et je m'étais couché sans aucun secours sur mon lit. De tout cela, je ne gardais aucun souvenir, quoique je me sentis de nouveau très bien. Mon souvenir s'est arrêté sur le point où l'offensé s'éloignait : tout ce qui suivait resta depuis pour toujours une lacune dans mes souvenirs. »

Cette observation nous enseigne : 1° que l'accès d'automatisme est resté unique ; 2° que l'amnésie était une amnésie absolue, comme dans l'automatisme comitial, par exemple; 3° que l'automatisme ne commence que quelques instants après l'accident.

Je ne puis insister sur cette forme de l'automatisme traumatique, d'autant plus que M. Rouillard a épuisé tous les éléments du diagnostic différentiel dans sa thèse de doctorat (1), ainsi que dans plusieurs travaux publiés dans Y Encéphale et dans les Annales médicopsychologiques. Je dirai seulement que les observations ne sont pas fréquentes. A cette catégorie appartiennent les cas, rapportés par MM. Motet, Rendu, Legrand du Saulle, Ferré, en outre les cas de Kaempfen et M. Rouillard.

Un autre groupe de cas d'automatisme, dans lesquels l'étiologie relève un traumatisme, est celui où l'automatisme n'apparaît, comme suite, pour ainsi dire, immédiate ou presque [immédiate de la lésion traumatique, mais après un certain temps plus ou moins long. Dans ces cas, l'automatisme revient sous forme d'accès périodiquement, et alors il faut recon-

(1) L'étiologie des amnésies.

naître, avec M. Charcot, que le traumatisme n'est que l'agent provocateur d'une névrose et que ces accès ne sont que les manifestations de cette névrose. Ainsi, dans le cas de M. Motet que nous avons cité plus haut.

M. Dunin (de Varsovie) observe actuellement un malade, qui avait reçu un coup de baïonnette dans la région fronto-temporale droite. Deux mois plus tard, il entra dans le service de M. Dunin avec le diagnostic d'épilepsie jacksonienne. A l'hôpital, le malade n'a jamais présenté de convulsions ; par contre, il se trouve dans un état bizarre d'automatisme. Le malade semble jouir de toutes ses facultés, répond aux questions qu'on lui présente avec intelligence, raconte sa maladie ; mais il reste toujours immobile, ne parle jamais si l'on ne s'adresse à lui. Si on lui met les plats, il ne les touche pas, mais engagé à manger, il mange sans résistance. Le bras levé en l'air y reste immobile; de môme la jambe. On lui dit "de rire, il rit ; on le pousse à marcher, il marche ;. on l'arrête court, il reste debout. On lui donne un crayon en lui disant que c'est un peigne ; il le regarde, secoue la tête, comme quelqu'un qui ne le croit pas, mais se met à se peigner, jusqu'à ce qu'on l'arrête.

Cette observation, dont l'auteur a bien voulu nous communiquer quelques passages, sera publiée sous peu. Aussi, nous abstiendrons-nous de toute interprétation. Peut-être nous trouvons-nous en face d'une troisième variété d'automatisme traumatique, qui n'était pas connue jusqu'à présent.