Chapitre V

Automatisme toxique.

Les cas d'automatisme qu'on pourrait nommer automatisme toxique sont aussi discutables que notre deuxième catégorie d'automatisme traumatique. Ils revêtent souvent la forme somnambulique et l'agent toxique ordinairement accusé est l'alcool. On connaît cependant une observation où les accès d'hystérosomnambulisme étaient consécutifs à l'absorption d'une dose toxique de camphre (1). L'auteur lui-même se garde bien de reconnaître le camphre comme cause créatrice du somnambulisme, et c'est pourquoi il se borne à constater que les accès étaient consécutifs à l'absorption du camphre, sans affirmer qu'ils étaient déterminés par cet agent.

L'automatisme alcoolique à été étudié par MM. Magnan, Crothers (2), Gofsieyeff (3) et Sulima (4). D'après M. Crothers, de Hartford, l'automatisme alcoolique consiste en une perte de la mémoire cons-

(1) Planât : Annal, méd. psychol., sér. VII, t. I, 1885, p. 225.

(2) Journ. of ment, and nerv. diseace, 1884, 4 et 1886, 9.

(3) Archiv. Psikhiatrii (en russe), 1885, t. V, 1.

(4) Ibid., t. X, 1 et 2.

ciente des événements présents et passés, avec état normal apparent, durant depuis quelques instants jusqu'à plusieurs jours. Un grand nombre des individus atteints agissent comme de coutume et font dans l'état automatique ce qu'ils ont l'habitude de faire chaque jour. D'autres agissent dans cet état en dehors de leurs habitudes ordinaires. Un autre groupe que l'on rencontre fréquemment devant les tribunaux, est poussé à des actes criminels contre les personnes ou la propriété. Enfin, chez quelques-uns, on voit l'état automatique précéder les périodes d'ivrognerie. Dans tous les cas, l'automatisme est associé à un état nerveux particulier, produit ou développé par l'alcool, ou existant auparavant et mis en activité par l'alcool et d'autres causes inconnues.

Dans le cas de Gofsieyeff, l'individu dont il s'agit est sujet aux accès d'épilepsie. Ici, le rôle que joue l'alcool est évidemment tout à fait minime.

Nous ne pouvons étendre notre étude encore sur l'automatisme dans le courant des maladies mentales ou fébriles. Nous nous bornons aux maladies nerveuses qui présentent assez de particularités pour mériter une étude spéciale.