CHAPITRE XII

Ci>yptoglose

La cryptoglose ou cleptoglose est généralement appelée en français la langue perte ou langue des malfaiteurs, en anglais le cant, en italien le fourbesque^ en espagnol la Germania^ en allemand le rothwehch . Il se distingue très nettement de la langue populaire ou démoglose, malgré d'assez nombreuses coïncidences et quoique, ce qui est plus important, il emploie la même série de procédés. Nous y retrouvons, en effet, le même emprunt au vieux français, formant le fond du parler, le même recours au procédé primitif consistant à tirer les substantifs des verbes et des adjectifs, le même instinct à la fois d'euphémisme et d'ironie, le même penchant à la grossièreté; enfin la même dépréciation de Tidée et la transformation de l'intellectuel au matériel, le tout plus accentué. Sur deux points il existe des éléments nouveaux : d'abord un certain emprunt aux argots étrangers, puis et surtout l'avènement du principe cryptologique. On comprend l'intérêt qu'il y a pour les malfaiteurs à rendre leur langage inintelligible à d'autres; il leur faut pour cela recourir à des artifices ; l'écart entre leur langage et le langage ordinaire devra être plus grand et, dans ce but, les images par eux employées plus hardies; en outre, ce langage devra changer assez fréquemment, car, au bout d'un certain temps, les profanes l'auront appris, il est donc moins permanent que le langage populaire, et la langue verte d'une époque n'est plus celle d'une autre. Il se produit ici un curieux phénomène ana- logue à celui du tabou verbal. On sait qu'en Océanie, quand un nom avait été employé pour désigner un dieu ou un roi, il était retiré de la circula-

tion du langage et qu'il fallait le remplacer par un autre. De même ici, un mot tombé dans le domaine public est retiré comme trop connu.

Cependant, ce principe cryptologique entre moins en action qu'on ne pourrait le croire; ce qui le prouve, ce sont les nombreux emprunts au vieux français qui sont demeurés. Il est même probable qu'un tel principe fut longtemps absent. Les malfaiteurs se rapprochaient davantage de Thomme primitif, dans leur isolement, ils avaient conservé le langage ancien qui fut leur point de départ. C'est plus tard dans les villes, où ils furent traqués de plus près, qu'un langage caché leur devint nécessaire.

On ne peut s'empêcher de comparer aux deux extrémités de l'échelle : la communauté du caractère cryptologique appartient aux langues maudites et aux langues sacrées. Les clergés cherchent à entourer la science de l'époque, que seuls ils possèdent, d'un profond mystère ; ils possèdent, par conséquent, une langue d'eux seuls comprise.

Il serait intéressant de comparer pas à pas la démoglose et la cryptoglose, mais cette étude nous entraînerait trop loin,

A la cryptologie correspond la cryptographie, qui n'est pas employée par les malfaiteurs seuls et dont les procédés sont très variables.

D'autre part, à la cryptoglose naturelle que nous décrivons ici s'oppose la cryptoglose purement conventionnelle dont nous dirons seulement quelques mots. En effet, la langue verte est généralement naturelle, elle ne dépend pas plus d'une convention que les autres langues, c'est même ce qui fait son intérêt scientifique.

Nous étudierons d'abord la cryptoglose française, puis celle de quelques peuples étrangers.

i^e Section

Cryptoglose française.

Nous distinguerons la cryptoglose naturelle et la cryptoglose artificielle.

~ 99 — a), — Cryptoglose naturelle.

Cette cryptoglose emploie les procédés suivants que, pour la plupart» nous avons déjà trouvés dans la démoglose :