CHAPITRE

t>eM points de vue étymologicfoe^ sémantiqoe et i<ythtni€}ue dsins la eataglose

Mais la cataglose ou parler inférieur peut être envisagée à plusieurs points de vue et il serait peut-être hardi de les étudier tous à la fois dans un court espace. Il y a dans la cataglose, comme dans la mésoglose, des aspects de diverses sortes. Tantôt ce sont les sons ou phonèmes qui préoccupent le plus et il y a beaucoup de linguistes qui s'y cantonnent absolument ; tantôt ce sont les formes grammaticales, d*où cette branche spéciale, la morphologie ; enfin, c'est l'élément psychique qui apparaît dans la syntaxe. Que s'il s'agit non plus de la grammaire proprement dite, mais du vocabulaire, on retrouve encore les mêmes distinctions. Au point initial se rencontre l'étymologie qui explique le matériel même du langage, au-dessus les procédés de formation des mots composés de plusieurs racines, la composition et la dérivation, au-dessus encore et au sommet la sériation des significations d'un même mot, ou les nuances de sens de plusieurs mots exprimant la même idée, c'est la sémantique.

De même ici le parler populaire ou les parlers parallèles ou inférieurs peuvent être étudiés à des points de vue différents. S'il s'agit de leur grammaire, on peut les observer en ce qui concerne la déformation des consonnes et des voyelles, des abréviations, par exemple, qui s'opèrent, soit dans un mot séparé, soit dans l'ensemble de la phrase ; une des plus remar-

quables est la suppression presque constante de ïe muet, c'est le côté phonétique , On peut, au contraire, s'attachera la grammaire populaire proprement dite, à la conjugaison, par exemple quand on dit : J'ons pUy au lieu de nous avons pu, il y a là un phénomène morphologique. Enfin, il peut s'agir de phénomènes syntactiques om psychiques (\udina on intervertit, par exemple, l'emploi des prépositions : l'habit à Pierre, au lieu de : l'habit de Pierre.

Si, au lieu de la grammaire, on envisage le vocabulaire, le caractère de la cataglose apparaît aussi bien, qu'il s'agisse du vocabulaire, des racines, des procédés de composition et de dérivation ou des changements de signification. Dans le présent travail qui, comme nous le verrons un peu plus loin, concerne le vocabulaire, nous trouverons des exemplesdes trois procédés. En ce qui concerne les racines, nous constaterons que l'argot en emploie souvent de fort différentes de celles du langage ordinaire, et c'est une des parties importantes de l'étude de cet argot de rechercher leur origine. Elle est presque toujours archaïque, c'est-à-dire tirée du vieux fonds de la langue, ayant conservé des mots tombés en désuétude, mais il est souvent malaisé de remonter à cette source et on doit se contenter de conjectures. Il existe une autre source plus reconnaissable, mais beaucoup moins abondante ; c'est l'emprunt aux langues étrangères.

On peut avoir recours à un procédé de caractère tout à fait différent de celui tout à l'heure décrit qui était le système lexicologique proprement dit ; c'est le procédé sémantique. Le mot de la langue courante est conservé sans changement, mais il prend une tout autre signification ou une autre nuance, ou il passe d'une partie du discours à l'autre, ou enfin il change méthodiquement l'idée d'un être en celle d'un être inférieur. Ces divers processus demandent quelques explications complémentaires de celles déjà indiquées dans l'introduction.

Tout d'abord il existe une conversion de sens^ toute de sentiment et qu'on pourrait appeler exclamative. Elle consiste tantôt à employer un mot par images d'une manière ironique, comme dans nymphe pour prostituée, poulet pour cheval, ou

d'une manière décente, comme dans : faire son temps, au heu de : faire sa prison, ou au contraire, d'une manière grossière, comme dans les nombreuses expressions populaires qui commencent par ch. . ., ch. . . dans le panier, jouer un tour; ou d'une manière exclamative, dans les nombreux jurons ou d'une manière elliptique, légèrement cryptologique, comme dans cette courte phrase : VêtrCy qui résume tous les malheurs conjugaux que Molière a décrits. On pourrait appeler tout ce groupe : l'argot par sémantisme d'impression.

Une autre conversion a lieu en changeant un adjectif ou un participe en substantif; elle est très curieuse, puisqu'elle coïncide avec le procédé de formation initiale des langues ; la porte s'appelle : la lourde ; l'ivresse, la cuite.

Une troisième conversion^ sémantique aussi, constitue un système suivi et pour ainsi dire hiérarchique, que nous avons décrit plus haut; les idées intellectuelles s'expriment par des mots servant déjà à exprimer des idées matérielles : avoir une déception, c'est : se casser le nez ; mourir, c'est cracher son âme. On descend ainsi dans l'expression de degré en degré. Ce sont les diverses morphoses. De même, les parties du corps humain sont représentées par les parties du corps de l'animal; les mains deviennent les pattes.

Enfin il peut s'agir d'un sens détourné, mais suivant la hiérarchie ci-dessus, le caractère cryptologique est évident, mais il y a toujours un caractère dépréciatif très marqué et souvent une plaisanterie. La fouille générale est une bourrasque ; la décoration, un brimborion; le saint est un bonhomme^ et le chapeau une boîte à cornes. On peut l'appeler catamorphose.

Les procédés de cataglose sont donc tantôt étymologiques, soit par archaïsme, soit par emprunt à des langues étrangères, tantôt sémantiques. Ces derniers sont sémantiques par sentiment ou sémantiques par expression de la qualité, ou sémantiques par image.

Dans le présent travail nous envisageons la cataglose, à la fois au point de vue étymologique et au point de vue sémantique. Cependant nous devons ajouterjque c'est le dernier qui

dominera. Celui de Tétude des mots qui sont étrangers à la langue actuelle demande de [longues recherches qui ont été commencées par plusieurs savants, mais les résultats n'en sont pas assez certains pour former un corps de doctrine. Au contraire, le point de vue sémantique peut s'appuyer déjà sur des observations sûres.

Nous avons voulu ici classer surtout avec soin les diverses catégories de procédés, auxquels ressortissent les mois d*argot et les proverbes, ce qui n'avait pas encore été fait jusqu'à ce jour.

Mais les deux points de vue sémantiques et étymologiques ne sont pas les seuls auxquels on peut se poser dans cette étude. Il en existe un autre symétrique de la plus haute importance, c'est le point de vue rythmique, qui n'est qu'un point de vue phonétique spécial. Seulement, il ne faut plus alors envisager le mot seul, mais l'ensemble d'une phrase, ou tout au moins un couple de mots. C'est d'ailleurs dans la versification qu'on doit alors se placer.

Cette étude qui constitue celle de l'allitération, de l'assonance, de la rime et des couples strophiques dans la poésie et la chanson populaire, et même dans les simples proverbes, est trop étendue pour être contenue ici, mais en ferons l'objet d'une monographie spéciale. Il s'agira, non de ces phénomènes rythmiques en général, mais de ceux qu'on rencontre dans la poésie populaire et même dans la langue verte.

Les proverbes, en particulier, sont une source abondante d'observations rythmiques. Ils peuvent donc être étudiés successivement au point de vue sémantique et au point de vue rythmique.