CHAPITRE IV

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Nous avons exclu du présent ouvrage Tétude de la grammaire argotique. Il reste les mots et les successions de mots envisagés en dehors de leurs règles de dépendance et d'accord et en dehors de leur forme, c'est-à-dire la suite du discours dans ses idées et ses pensées.

Or, dans celle direction et dans son développement, le discours comprend plusieurs unités de plus en plus compréhensives.

La première et la plus simple est le mot; ici le mot argotique.

Au-dessus apparaît le couple de mots. De même qu'il y a des locutions lettrées, il existe aussi des locutions argotiques. Quelquefois une locution d'un genre correspond à une autre de l'autre genre. Quelquefois, au contraire, l'argot crée une locution là où il n'y en a pas dans le langage lettré, parce qu'elle convertit une idée en image. Nous ne distinguerons pas les couples de mots des mots simples.

Au-dessus on trouve la locution proprement dite. C'est une proposition tout entière. Elle convertit en une image la proposition de langage ordinaire : « il a la tète près du bonnet, il a le cœur sur la bouche)^. Ce qui est curieux, c'est que nous retrou, vons là tous les procédés de morphose qui existent pour le simple mot : les conversions de l'immatériel en matériel, d'idée

abstraite en action corporelle, d'action humaine en action animale. L'expression est peut-être encore plus frappante. On en trouvera de nombreux exemples ci- après.

A partir de ce moment on passe de la simple expression des pensées à la composition plus ou moins littéraire (de littérature populaire) de l'argot, au folklore. C'est un pirement important. Mais il n'y a pas tout d'abord de différence essen • tielle. D'un côté, se trouve la locution que nous venons d'indiquer, de l'autre le proverbe ; ils se confondent même parfois. Dans l'un et dans lautre la phrase est aussi courte, la conversion aussi frappante, l'image aussi vive. Par exemple, d'un côté : « cela crève les yeux, cela fait venir l'eau à la bouche » , et de l'autre : ^ à rude âne, rude ânier, à méchant chien, court lien )►, semblent de même nature. Ils diffèrent cependant sous trois rapports : i^ la locution exprime un cas particulier, individuel tandis que le proverbe, un cas général : 4( le rude âne a toujours un rude ânier )► ; 2® la locution exprime un fait, le proverbe une vérité générale à laquelle il faut croire : « au méchant chien il faut un court lien )► ; 3® la locution ne présente pas de parallélisme, au contraire, le proverbe en renferme presque toujours, marqué par des assonances : « à bon chat, bon rat ; les grands poissons mangent les petits ».

Le virement est donc opéré, on est passé presque de plainpied de l'argot au/o/A/ore.

Le folklore reproduit dans ses diverses unités les phénomènes observés dans l'argot.

La première unité du folklore est le proverbe, si curieux à étudier, il s'agit du proverbe populaire, non du proverbe lettré, de la maxime, ce qui est bien différent. Le proverbe peut être, comme nous l'avons ditci-dessus, étudié sémantiquement ou phonétiquement ; nous avons déjà écarté la seconde étude. La première, celle sémantique, reproduit exactement les phénomènes de l'argot. Nous y retrouvons, par exemple, la somamorphose, la zoomorphose, la pragmamorphose fonctionnant delà même façon.

Le proverbe s'étend peu à peu et alors prend définitivement

la forme de vers ; le distique, le quatrain, la strophe populaires, si le sens proverbial demeure, ne sont encore que le proverbe développé, seulement ils ont conduit à la chanson qui devient ainsi la seconde des unités du folklore.

La troisième unité du folklore est le conte, et parmi le conte, la fable, le plus ancien peut-être, celui qui introduit comme personnages des animaux, d'autant plus que ces animaux n'agissent que comme représentants des idées ou des vérités intellectuelles, par la même morphose que celle que nous avons déjà observée dans Targot.

Nous excluons de notre présente étude tout ce qui dépasse les unités intérieures comprises dans Targot, c'est-à-dire le mot ei la locution sfrgotiques ; le folklore et les unités folkloriques, malgré leur étroite affinité, formeront l'objet d'une prochaine monographie.