CHAPITRE V
De la eataj3lose «t l'état statique et «i l'état dynaniqae.
La catâglose à l'état statique est celle qui examine les parlers populaires dans leur état actuel ou à une époque quelconque, comme s'ils étaient immuables. Au contraire, ils sont, comme tous les êtres et tous les phénomènes, dans un perpétuel devenir, et ce devenir est fort intéressant par lui-même, c'est révo^ lution de V argot
Il existe ici une triple évolution, celle dans Tintérieur de la même glose, celle d'une glose supérieure à une gloseinférieure, celle de la gloseinférieure à la glose supérieure.
La première est la plus importante. Les mots argotiques ont une tendance dans la catâglose à perdre peu à peu leur sens ou plus exactement la sensation de ce sens. On dit par exemple : avoir de la tête, pour : être ferme de volonté. Mais ce qui est plus essentiel, c'est que certains mots tombent en désuétude et qu'ils sont remplacés par d'autres. Cela se produit bien dans le langage ordinaire, mais très lentement, tandis qu'ici très rapidement. C'est ainsi que celui qui était versé, il y a une trentaine d'années, dans la connaissance d'une glose ne serait plus compris s'il employait certains termes, tandis qu'il n'en comprendrait pas certains autres. Dans la cryptoglose surtout, le changement est incessant, la raison en est simple, un mot trop connu ne peut plus servir pour une conversation secrète. Il faut renouveler le vocabulaire aussitôt qu'il est connu de la police, c'est une difficulté de la langue verte, mais c'est ce qui en fait l'intérêt incessant. Un semblable phénomène se produit
chez les peuples polynésiens à propos des mots taboues. Il serait utile de posséder des livres d'argot distinguant entre les diverses époques, d'autant plus que ces argots, en apparence tout à fait différents, s'engendrent les uns des autres.
L'état incessant de transformations de l'argot fait contraste avec l'immutabilité des langues sacrées situées aux antipodes.Jl est avéré que Targotse transforme entièrement, etque pratiquement, au bout d'un certain nombre d'années, on ne peut plus s'y reconnaître. C'est ainsi que le délateur s'appelait autrefois coqueur; aujourd'hui c'est : bourrique, peste, pestaille, mouveite et surtout casserole^ ce dernier terme a pénétré dans le beau langage ; le malheureux était un réguisé, c'est un fourneau ; le juge était un gerbier, c'est un curieux ; payer était billancher, c'est raquer ; l'avocat, un parrain , est un rat de prison ; les poches étaient les baguenaude»^ ce sont des valades ; et le pantalon, un serouel, est devenu un/al^ar. On sait que les pronoms personnels sont singulièrement transformés ; moi s'exprimait par mon mère et mon gniasse, maintenant par me^igue ; enfin la guillotine, une abbaye de monte-à-regret, est la butte ; l'exécuteur, qui était le taule, est Chariot.
A côté de ces changements dansle temps se placent les changements dans l'espace. Un terme est usité dans un quartier de Paris. Il ne le sera pas dans un autre. Le délateur est appelé casserole à Montparnasse, mauvette à Montmartre et bourrique à Grenelle. Les fausses-clefs, suivant les quartiers, s'appellent clous, outils, etc.
Il y a aussi variété suivant les diverses professions.
Le dynamisme se manifeste d'autre façon, lorsque les mots de la glose inférieure passent à la glose supérieure ; ce passage est fréquent, surtout de nos jours, où la mode est aux choses populaires. Les littérateurs ont rempli leurs livres de patois, ils l'ont aussi parsemé d'argot et, par leur intermédiaire, le mot de cryptoclose, par exemple, est entré souvent dans le langage du peuple et même dans celui des bourgeois. Les exemples en sont fort nombreux et augmentent de jour en jour. On se fait un honneur de mal parler dans la conversation familière et c'est près-
que un snobisme de dire : mille balles, pour: mille francs, la galette pour Targent. Les mots populaires s'ennoblissent ainsi^ mais le langage normal se déforme par cette mésalliance.
Un autre mouvement dynamique en sens contraire fait que les mots de glose supérieure se vulgarisent et éliminent les mots de glose inférieure exprimant la même idée, lesquels disparaissent ou descendent à un étage au-dessous. Dans le langage bourgeois on se servait jadis du mot : poitrinaire, les vocables plus exactsn'étaientemployésque parles médecins ; aujourd'hui ce mot est descendu au rang de mot populaire et le bourgeois se sert du moi phtisique ^ mais il est près de l'abandonner à son tour et de le remplacer par celui de tuberculeux. De même, il disait autrefois : le mal de tête; aujourd'hui il n'emploie plus jamais ce terme qui est relégué au langage du peuple, il est très fier de se servir du mot migraine. Ce mot excite le mépris des médecins qui ne connaissent que la céphalalgie; ce dernier descendra à son tour, les bourgeois l'emploieront, ils renverront la migraine au peuple qui commence déjà à la goûter.
Telle est la dynamique de l'argot. Nous la mentionnons pour ordre, mais nous ne nous occupons ici que de la statique.
