ÉTAT DU MONUMENT ÉTANT PAROISSE

Paroisse (1). — L'église Saint-Jean, devenue paroisse depuis 1638, en conserva les fonctions pendant le xviii^ siècle, jusqu'en 1791 (2), époque à laquelle on la désaffecta comme la plupart des paroisses de Poitiers (3). Tout en continuant à faire ses inhumations dans le sol de son église, déjà surhaussé, elle en fit égalemement dans un petit cimetière, qui, d'après les expertises des ventes natio-

(1) Je ne cite ici le texte suivant de M. Rédet que parce qu'il intéresse l'histoire du monument, car il n'apporte aucun renseig-nement à ses transformations. <c Saint-Jean, appelé aujourd'hui Temple Saint-Jean, près la « cathédrale : anc. église ayant titre d'abbaye et de paroisse, la seule (( église de la ville où l'on ait baptisé jusqu'à la fin du xvi® siècle... L'ab- « baye fut supprimée et ses biens unis au chapitre de Notre-Dame-la-Grande « en 1758. Jusqu'alors l'abbé nommait à la cure, dont la circonscription (c était très peu étendue; depuis, ce droit appartient au doyen de la cathé- « drale. » (Rédet, Dictionnaire topographique da Département de la Vienne, 1881.)

(2) Le dernier baptême fut conféré le 10 mars 1791 (Registre de la paroisse).

(3) D'après les registres paroissiaux, dix-huit paroisses de Poitiers furent désaffectées à la même date; il ne resta à tenir des registresjusqu'en 1792 que les églises de : Notre-Dame-la-Graode, Saint-Hilaire-le-Grand, Saint-Pierre, Saint-Porchaire, Sainte-Radegonde, Montierneuf, et Saint-Saturnin, dans le faubourg du Pont-Neuf, aujourd'hui entièrement détruite.

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nales (1), se trouvait conligu au monument, à l'Est (2).

Le surhaussement du sol de l'Eglise, dont il vient d'être question, était fort considérable ; il avait élé fait au moyen d'environ 138 mètres cubes de terres de toutes natures, mais surtout de terres meubles, et avait mis le sol de l'édifice d'un seul niveau, qui partait de l'escalier d'arrivée et aboutissait au fond de ïaôside Est. L'épaisseur de ce remblai était: dans la ceiia deO m. 95; dans Y abside' Sud^ de 0 m. 79; dans le narthex, de 0 m. 33, parce qu'il avait quatre marches, y compris une marche palière^ pour descendre à la cella.C^ grand surhaussement général causa, on le comprend, un réel préjudice à l'édifice, puisqu'il enterra une partie notable de ses colonnes; il fallut donc que de bien fortes raisons aient milité en faveur de sa mise à exécution. On pourrait, je crois, en trouver la cause dans la nécessité qu'avait cette paroisse, d'avoir le plus de terrain possible pour enterrer ses morts ; or, une fois que le sous-sol de la cella et du narthex n'aura plus laissé de place à de nouveaux morts, ne pouvant songer à utiliser les sous-sols des absides Est et Sud, dans lesquels on n'enterrait certainement pas, il fallut trouver le moyen de continuer les enterrements, et le moyen le plus simple fut de rehausser le sol de l'édifice, et de se procurer, à proximité, un terrain qui serait mis à la disposition des familles peu désireuses de voir leurs morts reposer dans l'église (3).

(1) La première adjudication eut lieu le 20 soûl 1791; le cimetière y est mentionné. Il en sera question plus loin.

(2) J'ai retrouvé un grand nombre d'ossements dans ce cimetière au cours des fouilles de 1900.

(3) A une époque restée inconnue, l'église de N.-D. -la -Grande de Poitiers fut également remblayée d'environ 1 m. et les remblais n'en furent enlevés

Surhaussement du sol intérieur. — L'époque de ce surhaussement étant restée jusqu'ici inconnue, on pourrait, ce semble, penser qu'il aurait été fait vers la fin du xvii^ siècle, c'est-à-dire quarante ou cinquante ans après 1638, date à laquelle le Baptistère a été érigé en paroisse. Quoi qu'il en soit, on peut affirmer qu'il existait en 1703, puisqu'on le trouve figuré sur des plans et sur des coupes de plans de cette année ; il est également mentionné sur des plans de 1792, de 1834 et de 1849, mais il fut enlevé vers la fin de 1853, ainsi que l'indiquent les comptes des aménagements apportés au Baptistère, de 1852 à 1857, par M. Dupré, architecte, qui dirigeait alors les travaux de la part de l'Etat.

Puisque nous en sommes à indiquer brièvement les conditions dans lesquelles se trouvait l'intérieur du Baptistère pendant le xviif siècle, je crois utile d'ajouter aux renseignements précédents ceux qui vont suivre; quoique sans grande importance, ils ont cependant une certaine valeur.

que lorsqu'eurdnt lieu les grandes réparations apportées à l'édifice. — L'église de Saint-Maurice de Gençay a subi le même sort, ainsi que plusieurs autres églises qu'il serait trop long de citer. J'ajouterai, cependant, qu'au cours de recherches archéologiques j'ai pu étudier quelques cimetières anciens, entre autres ceux de Civaux et d'Antigny-sur-Gartempe. Celui de Civaux, sur lequel Routh, en 1738, et Siauve, en 1804, ont si longuement disserté, a une très grande étendue, mais la seule partie qui en a été surhaussée est celle où l'on enterre encore maintenant, aussi trouve-t-on dans sa couche inférieure des sépultures mérovingiennes. Quant à celui d'Antigûy,qui a fourni en 188i au département 10,000 mètres cubes de matériaux nécessaires à la confection des chemins d'accès à un pont nouvellement construit, j'ai pu l'étudier à loisir pendant toute la durée des travaux; en extraire la superbe collection de tombes mérovingiennes qui figurent dans le Baptistère de Poitiers; constater, enfin, qu'il avait été rechargé et que sa couche inférieure recélait les sépultures mérovingiennes, et sa couche supérieure les sépultures Moyen-âge et modernes.

Absides. — 1° D'après des dessins et des plans déjà cités : Vabside Nord, construite au vu'' siècle, changée de forme au xm', diminuée de hauteur probablement au milieu duxv'' siècle, ainsi qu'il a été dit, et reconstruite en 1856, n'était pas visible de 1700 à 1800, et même les colonnes de son ancienne grande baie intérieure communiquant avec la cella était, en 1750, au dire de Dreux du Radier, entièrement murée, et les colonnes noyées dans la maçonnerie (1).

V D'après les mêmes plans et les mêmes dessins qui viennent de nous renseigner sur Vabside Nord, Vabside Sud, également construite au vu' siècle, changée de forme au xiif , diminuée de hauteur au milieu du xv^ siècle : était visible de 1667 d 1637; était invisible de 1750 à 1825; était visible en 1831 ; n'était plus visible de 1834 à 1854, époque à laquelle elle fat reconstruite sur ses murs du XI 11^ siècle diminués de hauteur en 1450. — En 1750, d'après Dreux du Radier, la grande baie avec colonnes donnant accès à la cella était murée en la même façon que celle à^Vabside Nord, comme il vient d'être dit.

Colonnes. — L'état dans lequel se Irouvaient en 1750 les colonnes romaines en marbre qui décorent le Raptistère nous est indiqué par la phrase suivante de Dreux du Radier : « Il est difficile de voir bien la couleur « des colonnes, à cause de la peinture en noir et en chaux « dont elles sont recouvertes (2). » J'ai pris le soin, en 1885, de faire débarrasser ces intéressantes colonnes des

(1) « On ne voit que les colonnes des ouvertures de fond, les autres ont été enveloppées dans le mur qui forme ces portiques. )> Dreux du Radier, Journal de Verdun, décembre 1750, p. 432.

(2) Dreux du Radier, Journal de Verdun, déc. 1750, p. 432.

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abominables couleurs dont on les avait recouvertes; toutes sont en marbre des Pyrénées, et se trouvent également fort reconnaissables, quoiqu'elles aient été fortement léchées par les flammes de l'incendie de 865 ou de

Autel. — Dreux du Radier nous fait également connaître par le texte suivant qu'il existait un grand autel : « Au milieu de l'édifice était, à ce qu'on m'a dit, un au- (( tel à la Romaine d'un marbre un peu brut de cinq à (( six pieds environs (1). » Il m'a été impossible de trouver des documents capables de confirmer ce dire, et je le crois même sans valeur, car, en 1750, époque à laquelle écrivait cet historien, on voyait figuré sur un plan de l'Eglise, dressé de 1703 à 1750 ; V abside principale divisée en deux dans sa profondeur par une cloison, devant laquelle était dressé l'autel, et derrière laquelle se trouvait la sacristie. Cette cloison, établie de l'angle Sud à l'angle Nord de Y abside, ne devait pas, je crois, s'élever jusqu'à la voûte, sans quoi l'autel n'aurait eu de jour que par la cella; on peut donc penser que la cloison servait de rétable à l'autel, de telle façon que la petite fenêtre de Vabside éclairait en même temps la sacristie et l'auteh

Fonts baptismaux. — - Les fonts baptismaux du XI' siècle, décrits àla fin du Chapitre III, qui se trouvaient placés sur le trou ou à côté du trou découvert parSiauve près de l'ancienne piscine octogonale et en face du maître-aulel,etdont il a été parlé aux pages 75 et 76, furent

(1) Journal de Verdun^ 1750, déc, p. 432.

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enlevés de cette place en 1703 par les soins de Mg"" de la Poype de Vertrieii, sans doute à la demande du Père de Montfort, qui les fit mutiler. C'est, du reste, ce que nous apprennent les textes suivants :

— Thibaudeau dit dans son Histoire du Poitou (1) : (( En J703, M. de la Poype fit enlever le Baptistère qui « masquait le grand autel. » 11 a dû prendre cette référence dans un mémoire envoyé par Dom Fonteneau à Dreux du Radier, et publié par le Journal de Verdun de mai 1751, p. 351.

— Bobinet écrit sur ce sujet, sous l'indication juillet 1703 : (( Dans ce mois de juillet, en vue d'ajuster l'église « de Saint-Jean, la plus ancienne paroisse de Poitiers, un « prêtre nommé M. Grignon, de Bretagne (2), qui avoit u demeuré quelque temps à l'hôpital général, faisant le « missionnaire, voulant signaler son zèle par sa réparation « du pavé et quelques endroits de cette Église, fit démoce lir un ancien monument qui étoit entre quatre « piliers au milieu de l'Eglise qu'on créoit être le lieu ou « l'on égorgeoit les victimes, lorsqu'elle étoit le temple (« des faux dieux; ce qui en faisoit voir l'antiquité, et devoit « pour ce sujet être conservé, selon le sentiment des « plus judicieux (3). »

Il m'a élé facile de remplacer la partie supérieure de ces fonts baptismaux du xf siècle qui manquait, attendu que les cassures de la pierre étaient franches, et que les par-

(4) 1 Edition de 1839, T. I, p. 8.

(2) Ce Grignon de Bretag-ne n'est autre que le Père Grignon de Monlfort, qui, après avoir prêché en 1703 une grande mission à Monlbernage, faubourg- de Poitiers, conduisit ses fidèles en pèlerinage au Baptistère Saint- Jean .

(3) Bobinet, continuateur des Annales d'Aquitaine,!!. II, p. 1432 (Bibl. de la Ville).

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ties voisines des cassures portaient encore la taille qu'elles avaient reçues; il m'a suffi de couler un bloc de plâtre sur l'ancienne pariie, et d'enlever de ce bloc tout ce qui ne portait pas l'empreinte des cassures; et, pour rétablir la hauteur et la forme de celte nouvelle partie supérieure, de m'inspirer delà partie ancienne inférieure. Cette intéressante pierre reconstituée a repris sa place dans le Baptistère.

D'après ce texte de Bobinet,le Père de Montfort fit réparer le dallage et quelques endroits de l'Église ; mais il ne se bornapasàdesréparations intérieures, puisque le texte suivant parle de travaux qu'il aurait fait exécuter h l'extérieur.

Façade extérieure Ouest. — Ce texte est le résumé d'un mémoire que Dom Fonteneau adressa à Dreux du Radier et que ce dernier publia, dans le Journal de Verdun de mnï 1751, p. 350, dans les termes suivants : « Dom u Fonteneau croit que le portail n'est pas un bâtiment « postiche, et ajouta : 11 y a environ 47 ans (1703) qu'un (( Missionnaire (le P. de Montforl) fit rebâtir ce portail, (( mais il a laissé encore des vestiges de l'ancienne scul- (( pture qui cependant n'offre pour ornement que des têtes <( de chevaux, de béliers et de chats. . . 11 dit aussi que (( ces sculptures régnaient tout autour de la nef. »

Surhaussement du sol extérieur [1703]. —

D'après ces renseignements, et probablement même sous la direclion du P. de Montfort, des modifications auraient été faites, en 1703, « au portail », c'est-à-dire à la façade du rnonument. Je considère ces renseignement^ comnie

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parfaitement exacts, car ils se trouvent confirmés, tant par les résultats des fouilles que j'ai faites dans les terrains avoisinant la porte que par un plan et un dessin sur lesquels se voient un escalier précédé à' wn porcheauvent (1). Du reste, ainsi qu'on va le voir, ces modifications s'imposaient. En efTet^ l'édilité de la ville venait de surcharger le sol extérieur du xi° siècle, d'une couche de terre et de cailloux épaisse de Om, 50, et cette surcharge ayant rendu presque impossible l'usage de la porte, il fallut procéder à la confection d'un nouvel escalier dont voici le détail : on construisit d'abord, parallèlement à la façade et à 1 m. 50 de distance, un mur de 0 m, 50 de largeur et de 4 m. 70 de longueur, dont les fondations reposèrent sur le sol du xv° siècle (il a été rencontré dans les fouilles); puis on plaça à droite et à gauche de la porte, entre les deux murs, et leur étant perpendiculaires, trois marches, dont la première au niveau du sol de la rue et la troisième sur le palier qui précédait la la porte ; enfin, on couvrit le tout d'une toiture à un rampant, qui fut supportée par des poteaux posés à clairevoie, sur le bahut du mur parallèle à celui de la façade. Le porche-auvent ainsi terminé, on construisit à l'intérieur un escalier droit, composé de huit marches, dont la première servit à la porte, et la dernière prit assise sur le sol remblayé au xvif siècle.

Maisons au Nord. — Des maisons furent certainement adossées à la façade extérieure Nord du Baptistère,

(1) Le plan et Je dessin se trouvent à la Bibliothèque de la Ville, dans un gros recueil de dessins manuscrits qui porte au catalogue le no 345, pt y fig-urant sur les folios 269 et 270.

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puisque Fabbé Lebœuf dit en l7ol « que, pour étudier (( les murs extérieurs, il s'est rendu dans les maisons « accolées au monument (1).»

Ces maisons existaient, on n'en peut douter ; mais il m'a été impossible de retrouver la date de leur construction, il n'en est pas de même de ladate de leur destruction, car je la donnerai dans le Chapitre suivant qui traitera des grandes restaurations du monument, effectuées de 1852 à 1900.

Ici s'arrêtent les seuls renseignements se rapportant à l'Église Saint- Jean de 1700 à 1791, qu'il m'a été possible de retrouver.

Parlons maintenant de ce que devint cet édifice à partir de sa désafYectation, qui eut lieu en 1791.