PRIMITIVES

Avant de clore le Chapitre oii sont décrits les renseignements relatifs aux constructions primitives, tant principales que secondaires, il semble opportun de faire connaître les matériaux dont elles étaient composées, ainsi que les décorations architecturales qui les ornaient.

Les matériaux employés dans les constructions principales et secondaires sont de plusieurs sortes et peuvent se diviser ainsi : 1° moellons des fondations et moellons

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employés dans l'intérieur des murs ; — moellons de parements des murs, échantillonnés à face carrée ou à face ayant la forme de parallélogramme allongé ; 2° claveaux d'archivoltes ; 3*^ bandeaux,, cordons et impostes en pierre, moulurés ; 4° colonnes et chapiteaux en marbre; 5° bases en pierre ou en marbre. 11 faut ajouter comme parties décoratives les peintures et les mosaïques.

Tous les moellons employés dans les fondations et dans l'intérieur des murs avaient déjà servi dans des constructions antérieures, car d'anciens mortiers adhéraient encore aux parois de plusieurs d'entre eux. — Les moellons échantillonnés dont étaientcomposésles parements à faces carrées ou allongées différaient d'épaisseur, et avaient, par là même, appartenus à plusieurs autres constructions (1); de plus, leurs arêtes n'étaient pas vives, ainsi qu'on les voit sur les pierres fraîchement taillées; ils paraissent donc avoir été remployés. — - Tous les claveaux d'archivoltes ont été retaillés^ cela se comprend, car les rayons des anciennes archivoltes, auxquels ils avaient été empruntés, ne devaient pas être les mêmes que ceux des nouvelles archivoltes. — Parmi les morceaux de bandeaux, de cordons et d'impostes, placés sur une même ligne, il en est dont les épaisseurs sont un peu différentes et dont les profils des moulures ne sont pas entièrement semblables ; cela indique, je crois, qu'ils ont été remployés. — Les colonnes en marbre sont certainement antiques, puisqu'elles possèdent leurs astragales; mais six seule-

(1) On a remarqué que les archilecles g-allo-roaiains avaient g-énérale ment adopté, pour les revêlements extérieurs et intérieurs des murs d'une même construction, une épaisseur de moellons échantillonnés de Om. 07, de 0m.08, de 0 m. 09, de 0 m. 40 ou de 0 m. 11, mais que l'épaisseur choisie par eux demeurait la même pour l'œuvre entière.

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ment, de trois diamètres différents, sont appareillées deux à deux, et les autres ne le sont pas. — Tous les chapiteaux, également en marbre et antiques, subirent le même sort que les colonnes, en ce sens que six d'entre eux, d'inégales dimensions, se trouvent appareillés deux à deux, et les autres possèdent chacun des dimensions qui leur sont propres. — Quant aux bases qui, à l'exception de deux, sont en pierre, elles ont toutes des dimensions et des profils différents. Il est aussi *à remarquer que pas une colonne n'est ajustée avec sa base et avec son chapiteau.

De toutes ces observations il ressort avec évidence que pas un de ces matériaux employés dans la construction de cet édifice, à part cependant les claveaux, n'a été travaillé à son usage; qu'ils proviennent tous de monuments antérieurs, et que tous aussi ont^ pour ces raisons, été remployés.

On verra au Paragraphe 5, p. 31, que les nombreuses fouilles pratiquées dans les terrains intérieurs et extérieurs du monument n'ont révélé aucune fondation autre que les fondations de notre édifice ; il est donc impossible de considérer les matériaux qui le composent comme ayant appartenu à une construction antérieure, établie sur ce même emplacement. Mais alors quelle était l'origine de ces matériaux? Malheureusement^, malgré de considérables recherches, j'avoue n'avoir rencontré aucun document de nature à résoudre cette question ; mais je crois, cependant, pouvoir affirmer que tous ces matériaux hétérogènes ont appartenu à plusieurs édifices plus anciens que le nôtre, qui auraient été abandonnés ou détruits.

Recherchons maintenant l'usage auquel aurait pu ser-

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vir cet édifice, ou plulôt la destination que lui réservaient les constructeurs d'alors.