AMÉNAGEMENTS

On combla la piscine G; — les sacrarium N et 0, ainsi que Yespèce d'abside P, et la salle S, et les espaces R et Q furent abandonnés; — la presque totalité du porche I, et les prolongations Nord et Sud de son mur de façade subirent le même sort ; — enfin, l'escalier T fut condamné, au moyen d'un mur placé entre la 9^ et la 11^ marche; et les murs qui en formaient la cage furent démohs au ras du sol. On conserva cependant Vtisage de la cave, si l'on en juge du moins par un escalier, certainement postérieur au précédent, qui se trouve dans une maison voisine (1) et y donne accès.

(1) Cette maison était auJrefois le Doyenné de Saint-Pierre, et est aujourd'hui le Monastère de Sainte-Croix, habité par les Bénédictines de Ligugé,

La démolition de ces vingt murs s'arrêta heureusement au niveau du nouveau sol extérieur du monument, qui venait d'être rehaussé de 0 m. 42 sur le précédent; c'est ce qui m'a permis de retrouver toutes leurs fondations, et de faire conserver apparentes celles rencontrées dans les douves qui entourent l'édifice.

Il ne resta donc de la construction primitive^, après l'achèvement des grandes destructions, que la cella A avec ses nouveaux fonts baptismaux (1) et le narthex B, c'est-à-dire le parallélogramme rectangle central.

D'aussi importantes modifications ne semblent pas avoir été motivées par une cause accidentelle quelconque, mais plutôt par une volonté bien arrêtée de transformer l'édifice et de l'approprier à de nouvelles exigences.

Il serait peut-être alors permis de penser que le but poursuivi aurait été de convertir cet ancien Baptistère à immersion, en un Baptistère à infusion; c'est du reste ce qui semble résulter des aménagements nouveaux dont il fut l'objet et dont voici les détails :

1*^ Absides. — On créa trois absides : l'une à l'Est, et les deux autres au Nord et au Sud ; — celle de l'Est, de forme pentagonale, avec un pignon extérieur, reçut le jour par une petite fenêtre, et possédait une charpente apparente ; ses fondations furent établies sur quelques murs primitifs et sur le sol sablonneux qui les séparait ; elle était en communication avec la cella par l'ancienne baie D; — les deux autres, c'est-à-dire celles du Nord et du Sud,avaient la forme d'un parallélogramme rectangle,

(1) Ces foQts baptismaux ont été décrits aux pages 9, 15 et 16, 53 et 73 dej,cette étude.

et se Irouvaient munies de pignons extérieurs ; — leurs fondations, composées d'un blocage de grosse maçonnerie, n'avaient pas été symétriquement employées; ainsi : celles de Vabside du Nord remplissaient les rigoles creusées dans la terre et le sable, destinées à les recevoir, parce qu'il ne se trouvait sur leur passage aucun mur de la construction primitive ; tandis que celles de Vabside du Sud ne reposaient dans le sol que là où ces vieux murs n'existaient pas^ et là oîi ils existaient, ces murs euxmêmes servaient de fondations. Il est bon de rappeler que les murs de la construction primitive n'avaient pas été entièrement démolis, mais seulement arasés à 0 m. 42 en dessus du sol.

Les fondations de ces absides, de même que leur forme rectangulaire, ne peuvent être mises en doute, attendu : que, d'une part, elles ont été retrouvées, au cours des fouilles, à la place qu'elles occupaient et qu'elles occupent encore, sauf pourtant celles du Nord, actuellement détruites, et qu'il m'a été possible de les relever et d'en prendre le détail ; que, d'autre part, elles sont figuréessur un plan qui paraît avoir été dessiné vers 1740 et semble représenter l'intérieur de l'église Saint-Jean tel qu'il était de 1 703 à 1 750 ; ce plan se trouve à la bibliothèque de la ville, dans un gros volume oîi ne se voient que des dessins manuscrits (1). Elles auront, sans doute, été mises à jour au moment oii l'on reconstruisit Vabside semicirculaire qu'elles supportaient, c'est-à-dire vers 1703, et leur souvenir s'en sera perpétué, car il est à croire

(1) Ce volume est inscrit au Catalogue sous le no 545, et le dessin s'y voit au folio 270.

qu'aussitôt la réparation de celle abside terminée les terres qui l'entouraient auront été remises en place.

Ces deux absides communiquaient avec la çella par les grandes portes E et F; elles étaient éclairées par une petite fenêtre, couvertes par des charpentes apparentes, et les matériaux des murs antérieurs, qu'on venait de démolir, servirent à leur construction. Plus tard, ainsi que je le dirai au Chapitre IV, p. 59, on les changea de forme et on les voûta.

La jonction des absides Nord et Sud au mur de la cella fut étabhe de la manière suivante : on enleva les deux colonnes des grands arcs E et F les plus rapprochées de Fextérieur, et on les remplaça par des pilastres en maçonnerie échantillonnée, qui supportèrent la charge de l'archivolte laissée sans soutien par l'enlèvement des deux colonnes.

Ces pilastres, simplement accolés aux pieds-droits, également échantillonnés, contre lesquels se trouvaient les colonnes avant leur enlèvement, prirent l'épaisseur de leurs murs rectangles dont ils faisaient partie, au ras du mur extérieur delà cella ^ furent liaisonnés avec lui au moyen d'arrachements pratiqués dans ses parois.

Le mode de jonction de Vabside de l'Est au mur de la cella fut beaucoup moins compliqué, puisqu'il n'y avait pas de colonnes à enlever, et de charges à supporter; il consista àliaisonner les deux extrémités de ses murs avec les parois extérieure et intérieure de l'ouverture D de la cella au moyen d'arrachements.

On augmental'intérêt que comportaient en elles-mêmes ces absides, en décorant leur intérieur par des ornementations architecturales et par des peintures. Laissons de

côté les peintures, puisqu'elles sont postérieures à l'époque qui nous occupe^ et qu'il en sera question ailleurs, mais disons un mot de leur décoration arcliitecturale.

La décoration architecturale intérieure de Yabside de l'Est consistait : 1* dans la petite niche cintrée placée audessous de l'appui de la fenêtre, et dans la fenêtre ellemême, dont les angles de son ébrasement sont garnis de colonnettes assises sur des bases et couronnées par des chapiteaux; ces colonnettes, surmontées d'un tailloir formant imposte, soutiennent la partie de face de l'archivolte plein cintre de la fenêtre ; — 2** dans deux petites baies de moyenne profondeur, aveuglées en leur fond, ayant la forme d'un parallélogramme allongé, et placées à 1 m. 85 au-dessus du dallage; elles occupent chacune, à droite et à gauche àe Vabside^ le centre des deux murs unis entre eux par un angle obtus, ettrois colonnes, qui, reliées entre elles par des arcliivoltes plein-cintre, leur servent de décoration (1); — 3« dans la charpente apparente elle-même. - — Ajoutons que ces décorations paraissent avoir été complétées par une mosaïque qui servait de dallage, car on en a retrouvé un fragment en place, au cours des grandes restaurations de 1856.

La décoration architecturale intérieure des absides du Nord et du Sud est beaucoup moins compliquée que celle que nous venons de décrire, car elle consiste tout simplement, pour chacune d'elles : T en de^Ux fortes colonues avec bases et chapiteaux (2), qui supportent l'ar-

(1) Ces deux colonnettes et cessix colonnes^demême que leurs chapiteaux, sont en marbre, et proviennent, ainsi que leurs bases, qui sont en pierre, de monuments antiques. — Tous ces aménagements sont actuellement encore visibles.

(2) Ces colonnes et ces chapiteaux sont en marbre et les bases en pierre ; ils proviennent, comme les précédents, de monuments antiques.

chivolle de leurs ouvertures E et F par lesquelles ces absides communiquent avec la ceUa\ 2° en un cordon mouluré qui, partant des tailloirs des chapiteaux, règne sur les faces de tous les murs et supporte une attique sur laquelle repose une charpente; 3^ sans doute aussi, en une petite fenêtre, du genre de celle de Vabside de l'Est, pratiquée au milieu du mur de fond surmonté d'un pignon. 11 est bon de faire remarquer que les matériaux employés dans ces absides proviennent de la démolition des murs des constructions primitives, et qu'ils ont été mis en œuvre avec une grande maladresse. Ajoutons aussi que ces {vo\^ absides, surtout celles du Nord et du Sud, reçurent de notables modifications dans le cours du xiif siècle, ainsi qu'on le verra au Chapitret IV, § 2.

2° Surhaussement de la Cella. — La création de ces trois absides occasionna, comme nous venons de le voir, la destruction des sacrarium N et 0, et de la sorte denarthex P, et priva, par là même, la cella de la faible lumière que lui procuraient, d'une manière indirecte, les petites fenêtres de ces appartements ; on venait, il est vrai, de l'éclairer par les modestes fenêtres des trois nouvelles absides, mais la lumière qu'elles répandaient était vraiment trop faible pour éclairer une salle aussi vaste que la cella. Il fallut alors chercher un éclairage nouveau et abondant.

Le moyen semblait tout indiqué : rehausser l'édifice et étabhr dans son surhaussement quelques fenêtres d'assez grandes dimensions.

On établit donc quatre nouveaux murs sur les tablettes moulurées qui recouvraient les anciens murs de la cella.

Tous quatre furent montés à 5 m. 60 de hauteur, et trois d'entre eux, ceux du Nord, de l'Est et du Sud, reçurent chacun deux fenêtres de 2 m. de hauteur sur 1 m. 10 de largeur, sans compter leurs ébrasements intérieurs; ce qui porta à six le nombre des fenêtres. — Les murs de l'Est et de l'Ouest furent arasés horizontalement à la hauteur indiquée plus haut, tandis que les deux autres, à même arasement, supportèrent chacun un pignon de 2 m. 65 de hauteur, ainsi que l'exigeait la nouvelle charpente. De plus, cette charpente fut faite à deux rampants, qui regardèrent l'Est et l'Ouest, contradictoirement à ceux de Fancienne charpente, qui regardaient le Nord et le Sud. — Tous ces aménagements une fois terminés, la difficulté se trouva résolue, puisque l'on s'était procuré la lumière désirée.

3° Contreforts. — L'architecte auquel incombait la responsabilité de ces aménagements eut, sans doute, peur que la surcharge donnée aux vieux murs ne les fatiguât ; il fît fortifier chacun de leurs angles Sud-Est et Nord- Est par deux solides contreforts qui partirent du bas et s'arrêtèrent au cordon mouluré placé entre les vieux murs et les nouveaux.

Ces contreforts furent vivement critiqués; on alla même jusqu'à leur attribuer une origine purement moderne. Or, à part la forme extérieure qu'on leur a donnée sans connaître celle qu'ils avaient primitivement, puisqu'elle avait disparu, il est certain que ces contreforts ne sont pas dus à la fantaisie des architectes qui ont restauré le monument, mais qu'ils ont été construits à l'époque du rehaussement de la partie centrale de l'édifice, et je vais le prouver..

Consultons d'abord MM. Joly-Leterme et Ch. de Chergé qui, à divers titres, sont bien plus en mesure de nous renseigner à leur sujet que tous les archéologues poitevins ou autres, qui se sont jusqu'ici occupés de cette question.

V M. Joly-Leterme, architecte de la Commission des Monuments-Historiques, fut chargé, par le Ministère, de toutes les grandes restaurations du Baptistère Saint-Jean; il en suivit, avec zèle et intelligence, les travaux dans leurs moindres détails. Un grand nombre de documents fournis par lui, concernant ces restaurations, sont conservés aux archives de la Commission, à Paris, rue de Valois, n" 3, et y sont classés dans le dossier qui a pour titre: Temple Saint- Jean de Poitiers. Parmi les pièces de ce dossier se trouve un long rapport adressé par M. Joly- Leterme à M. le Ministre, à la date du 24 décembre 1855. J'en extrais le passage suivant, qui ne sera pas sans intérêt dans la circonstance : a II n'est question dans aucun « plan ancien, ni dans aucun souvenir, d'autres construcu tions ni appendices à cet édifice. En fouillant pour « reprendre en sous-œuvre les murs soufflés, jusque dans « le fond, nous avons rencontré les fondations et les pre- (( mières assises de deux absides circulaires latérales, de « même construction, de même appareil exactement que a le corps principal du Temple (1), liées avec celui-ci de

(1) Si les matériaux employés dans ces absides et dans ces contreforts sont semblables à ceux dont est cooiposé le corps principal du Baptistère, c'est qu'on trouva plus simple, et surtout plus économique, de les emprunter aux nombreuses constructions primitives que l'on venait de démolir, que de s'en procurer de nouveaux. — Joly-Leterme aurait aussi pu, en y reg-ardant d'un peu plus près, constater que les mortiers des constructions de première époque ne sont pas semblables à ceux de la seconde,etqueles premiers sont gris et les seconds jaunes. .

« telle manière qu'il est évident qu'elles ont été cons- (( truites ensemble. De plus, aux angles du Temple et de « f abside des substrudions élevées encore au-dessus de « V ancienne fondation indiquent que cet édifice avait été <v soutenu par des contreforts d appareil et de construction « semblable à ceux des murs du Temple (1), liés avec eux, « comme les absides et établis dans le prolongement de « ces murs avec une saillie de 1 m. 20 à l'abside et de « 2 m. 10 aux angles du Temple. »

2" Ce même architecte fut pris à partie au sujet de la restauration des contreforts, dans une séance tenue à Poitiers, en présence de M. de Gaumont, le 24 mars 1857, par la Société Française d'archéologie, et donna les raisons qui le guidèrent dans ce point particulier de sa restauration. N'ayant pu trouver son texte, je transcris le procès-verbal de cette séance qui se réfère à cette question. Le voici .

« M. Joly-Leterme, l'un des architectes du gouverne- « ment qui ait le plus habilement travaillé à la restauration « de nos monuments du Poitou, a pris ensuite la parole « pour combattre la critique du rapport et ses conclu- « sions !

« Il a attaché beaucoup de prix aux travaux de Saint- « Jean et il les a suivis avec le plus grand soin. S'il à (V construit les contreforts tant blâmés^ c'est qu'à son avis « il existait aux fondations et sur les flancs de V édifice des « traces certaines. Cinq d'entre eux avaient conservé pluif. sieurs assises de leurs fondations^ et, jusqu'au point où « ils ont été élevés, on a constaté les arrachements de pierres

(1) Voir note page prétiédente»

5o ÉTUDE SOMMAIRE 334

(( qui formaient crochet et reliaient les murs du monument a aux contreforts d'autrefois [\). »

3° M. Charles de Chergé, l'un des savants les plus compétents et les plus dévoués qu'ait possédés la Société des Antiquaires de l'Ouest, consacra la meilleure partie de son talent et de son zèle à notre antique Baptistère. Il fut l'un de ses ardents défenseurs au moment oii l'on songeait à le détruire; c'est à lui qu'on est en partie redevable de sa conservation et même de sa restauration. Les archives du département, de la ville et de la Commission des Monuments-Historiques contiennent un très grand nombre de lettres qu'il a écrites et de rapports qu'il a rédigés en faveur de ce précieux monument; j'ajouterai même qu'il fut le seul à avoir constamment suivi et contrôlé ses grandes restaurations.

Voici ce qu'il dit, au sujet des contreforts, dans la 3* édition de son Guide du voyageur à Poitiers^ publié en 1872, p. 105 : « Les contreforts ont été retrouvés dans (( les fouilles existant encore à 0 m. 60 de hauteur, et les « arrachements qu'on voyait autrefois sur le parement (' des murs aux arêtiers, dans toute la hauteur de Tédifice « et qui, jusqu'à la découverte des bases des contreforts, « avaient été pour nous une énigme insoluble, devinrent « parfaitement intelligibles et indiquèrent, sans qu'un « doute fût possible, le système de contreforts. »

4* J'ai tenu à me rendre compte, par moi-même, des procédés employés dans la construction de ces quatre contreforts, et voici les résultats de mes investigations :

— ^Le contrefort Sud^ destiné à fortifier l'angle exté-

(1) Bull. Monumental de 1837.

rieur Sud-Est de la cella, prit une partie de sa fondation dans le terrain laissé libre entre l'escalier T et le mur du sacrarium 0 faisant retour sur celui de la cella^ et l'autre partie vint recouvrir les deux tiers de ce mur. El c'est sur cet empattement que fut élevé, avec une largeur moins grande, le contrefort que l'on voit aujourd'hui. La construction de ce contrefort a rendu impossible l'usage de l'escalier, comme il a été dit plus haut ;

— Le contrefort Est^ qui forme angle avec le précédent, prend son épaisseur sur une partie de l'ancien mur Sud delà salle P; la légère inclinaison qu'on lui a donnée vers le Nord provient, je crois, d'un mur de clôture, que j'ai retrouvé; épais seulement de 0 m. 50, il avait la même incHnaison que celle du contrefort dont il faisait le prolongement;

— Le contrefort Nord^ qui fortifiait l'angle Nord-Est extérieur dans la cella, a été construit dans les mêmes conditions que celui du Sud, c'est-à-dire que ses fondations furent établies en partie au dehors et en aplomb du mur Est du sacrarium N, et en partie sur ce mur;

— Le contrefort Est^ qui fait angle droit avec le précédent, a été construit de toutes pièces, c'est-à-dire, fondation et élévation, dans une partie du terrain laissé libre de la salle S.

J'ajouterai que les mortiers employés dans ces quatre contreforts, ainsi que dans leurs fondations, sont de couleur jaune, tandis que ceux mis en œuvre dans les anciens murs, sur lesquels plusieurs de ces contreforts prennent appui, sont de couleur grise.

Il résulte des renseignements, si nets et si précis,

de MM. Jolly-Leterme el de Chergé, et des quelques observations que j'y ai jointes, que les quatre contreforts, flanqués aux angles Nord-Est et Sud-Est de la cella^ ont été construits à l'époque Mérovingienne, et que ceux que l'on voit aujourd'hui, à part peut-être la forme qu'ils revêtent, n'en sont que la restitution.

4° Décorations extérieures. — Les faces extérieures des nouveaux murs établis sur les anciens de la cella^ de même que le fronton des trois absides^ reçurent de nombreuses décorations. Comme il n'entre pas dans le cadre de cette étude de décrire l'ordre dans lequel ces éléments décoratifs ont été placés, je me bornerai à signaler leur genre, et la manière dont ils furent employés, et j'ajouterai à ces renseignements quelques observations qui s'y rapportent.

Tous ces éléments décoratifs sont en pierre, et se composent des pièces suivantes : cordons moulurés ; — impostes avec moulures méplates ; — pilastres avec bases et chapiteaux, peu saillants et monolithes ; — frontons de moyenne grandeur, dont les moulures et l'ornementation sont prises dans l'épaisseur de la pierre; — ^autres frontons, plus petits, avec moulures rapportées, ou prises dans l'épaisseur de la pierre, avec incrustations de terres cuites représentant l'étoile à six rais; — arcs archivoltés avec croix pattée dans le tympan ; — pierres plates rectangulaires surmontées d'un fronton; — ancienne frise, employée comme rampant, dans les deux pignons Nord et Sud, avec incrustations de terres cuites; — corniche avec modillons; — enfin chaînes de briques.

L'ornementation affectée à la plupart de ces pierres

contient les principaux éléments décoratifs qui caractérisent l'Art Mérovingien, entre autres les palmettes, les fleurs de Marguerite, les fleurs de lys, et les étoiles à six rais qu'on y voit en assez grand nombre ; et de nos jours la grande majorité des archéologues s'accordent à reconnaître cette ornementation comme vraiment Mérovingienne (1).

L'époque à laquelle toutes ces intéressantes pierres ont été travaillées étant généralement admise, ainsi que je viens de le dire, il me semble bon d'indiquer la manière dont elles ont été mises en œuvre, et de savoir si on les a confectionnées pour notre monument, ou si elles ont été simplement empruntées à un édifice de date plus ancienne.

D'aucuns ont cru, sans en rechercher la preuve, que ces sculptures avaient été enchâssées, en la façon des marqueteries, dans les murs, postérieurement à leur construction; mais il n'en est rien, car il résulte d'un examen sérieux fait sur place qu'elles ont été mises en maçonnerie, et à l'endroit qu'elles devaient occuper, au fur et à mesure que Ton élevait le mur dont elles font parties.

Quant à savoir si l'architecte, qui dirigea la sculpture de ces pièces décoratives, les destinait à notre édifice ou à tout autre, rien n'est plus facile ; l'analyse attentive de quelques-unes d'entre elles suffira pour nous fixer à ce

(1) Voir l'enseig-nement de L. Courajod sur la décoratioQ à l'époque Méroving-ienne dans : lo Louis Courajod. Leçons professées à V Ecole du Louvre de 1887-1896. Paris, Picard, 1899 (T. I, pp. 307-345); — S» Un historien de Vart français, Louis Courajod^ par Marignan, Paris, Bouillon, 1899 (T. I, pp. 20-24).

sujet. On remarque en effet : — que la tête des quatre frontons de moyenne grandeur a été coupée; ~ que les parties supérieures des chapiteaux des quatre pilastres monolithes placésrà l'Est ont été diminuées de 0 m. 12 à 0 m. 18; — que, parmi les pilastres du Nord et du Sud, les uns sont dépourvus de leur tailloir et coupés dans la hauteur de leur fût, et que les autres, qui conservent leur tailloir, ont été également raccourcis d'environ Om. 15 dans leurs fûts.

Rien que les mutilations subies par 16 de ces pierres sculptées, et la manière si peu normale dont elles et les autres furent employées, suffisent à prouver qu'aucune de ces pierres n'a été faite pour orner notre monument, et que, partant, elles proviennent d'un autre édifice.

Si l'on me demande le nom de l'édifice qu'on aurait ainsi privé de sa décoration, au profit de notre Baptistère, je répondrai qu'il est impossible de le désigner d'une manière rigoureusement précise, attendu qu'il n'existe aucun document de nature à résoudre cette question. J'ajouterai cependant que, d'après le relevé que j'ai fait des chapelles antérieures à la transformation du Baptistère Saint-Jean, la chapelle Saint-Marie-hors-les- Murs semblerait bien être celle qui se serait le mieux prêtée à cette opération. Cette chapelle, on le sait d'après plusieurs documents authentiques qui lui sont contemporains, fut construite à la fin du vi® siècle par sainte Radegonde, épouse du Roi Clotaire I". Son vocable a été changé à une époque et pour des raisons restées jusqu'ici inconnues, et elle ne possède même plus actuellement aucun reste visible de sa construction primitive. On aurait pu, ce semble, démonter cet édifice pour cause

d'agrandissement, et en utiliser ailleurs tout ou partie de sa décoration (1).

5^ Le Narthex. — J'avoue qu'il n'est pas facile de retrouver les modifications apportées au narthex^ attendu que tous les murs qui le composaient primitivement ont été presque entièrement refaits à une époque postérieure à celle dont nous nous occupons en ce moment, et dont il seraqueslion au Chapitre III. Je croiscependant pouvoir affirmer que ses murs Ouest, Nord et Sud n'ont pas été surhaussés de 5 m. 60, comme le furent ceux qui circonscrivent la cella^ attendu que s'ils avaient subi ce surhaussement, tous les murs de la, cella et du narthex se seraient trouvés à la même hauteur, et dès lors il aurait suffi pour les recouvrir de démonter l'ancienne charpente et de la remonter sur tous les murs nouvellement rehaussés. Mais c'est ce qui n'a pas été fait, puisque, ainsi que nous l'avons vu plus haut, les quatre murs surhaussés de la cella furent recouverts par une charpente neuve avec pignons, orientée du Nord au Sud, contradictoirement à l'ancienne charpente qui se trouvait orientée de l'Ouest à l'Est. D*après ces observations, il est croyable que le narthex conserva la partie de l'ancienne charpente qui la couvrait primitivement,, mais il est possible aussi que les trois murs qui la supportaient aient été relevés, non

(1) Il est à remarquer que les décorations qui se voient en Poitou sur les pierres du Baptistère Saint- Jean, et sur les couvercles des sarcophages d'Antigny et de Béruges, toutes du vi» siècle, sont beaucoup plus artistiques que les décorations, de même date, rencontrées dans les autres régions de la France. On pourrait, je crois, trouver la cause de cette supériorité en ce que sainte Radegonde jouissait d'une grande fortune, qu'elle reçut d'Orient des coffrets et des étoffes, en même temps que de nombreuses reliques, et que le fidèle et dévoué Fortunat, que Glotaire lui avait adjoint comme administrateur temporel, était artiste.

56 ÉTUDE SOMMAIRE 34o

de 5 m. 60, comme ceux de la cella, ainsi qu'on vient de le voir, mais d'environ 1 m. 15. En effet le mur extérieur Ouest de ce /zar^Ae^r ainsi que ses retours possédaient une corniche supportée par des modillons, qui provenaient d'une autre construction. Ces pierres décoratives, d'après ce qu'il en reste, étaient de la bonne époque Mérovingienne; elles ont bien pu provenir de l'édifice auquel furent empruntées toutes les pierres sculptées qui décorent les façades extérieures de la cella,

6° La Porte. — On venait de surhausser de 0 m. 42 le sol extérieur des terrains qui entouraient le monument, sans cependant apporter aucune modification aux niveaux de ses salles intérieures. Ce surhaussement rendit, comme cela se conçoit, fort difTicile, pour ne pas dire impossible, Tusage de la porte I de la construction primitive ; elle fut donc démontée et reconstruite, avec cependant quelques modifications (1 ), à la même place, et avec les anciens matériaux, mais à une hauteur correspondante à celle du nouveau sol de la rue. — Ce surhaussement du sol extérieur est certain, car au cours des fouilles opérées en aplomb dans les terrains de la façade extérieure Ouest de l'édifice, j'ai retrouvé, au-dessus du seuil de l'ancienne porte, la fondation en maçonnerie de mortier jaune qui supportait le nouveau seuil. — J'ajouterai que ce même surhaussement extérieur contraignit l'architecte du monument à porter à l'intérieur, de deux à quatre, y compris la

(1) Ces modifications consistèrent à placer contre le premier tiers de l'épaisseur des pieds-droits de la porte, les deux colonnes qui occupaient primitivement le centre de ces pieds-droits, et, par là même, à modifier la disposition des trois archivoltes.

34i DU BAPTISTÈRE SAÏNT-JEAN DE POITIERS 57

marche palière, le nombre des marches destinées à mettre le dehors de Fédifice en communication avec le dedans.

7° Le Porche. — Le porche L, qui servait de vestibule couvert au narthex du Baptistère primitif, subit le même sort que tous les bâtiments qui l'entouraient ; il fut détruit. Sa destruction s'imposait, car, vu le surhaussement du sol extérieur, il ne pouvait être conservé à moins d'être d'abord démonté, puis remonté à la hauteur du nouveau sol ; ce qui, il faut l'avouer, eût été peu pratique en même temps que fort dispendieux ; on renonça donc à son usage. Deux parties de ses murs furent cependant conservées; ce sont les deux pieds-droits qui, unis au mur extérieur de la façade du narthex^ à droite et à gauche de la porte I, servaient d'appuis aux colonnes et de sommiers aux archivoltes. Ils furent surhaussés et recouverts d'une petite toiture à un rampant, en la façon des auvents (1). Tous les autres murs ne furent heureurement démolis qu'au ras du nouveau sol extérieur ; c'est ce qui m'a permis de retrouver en place les seuils des portes, ainsi que plusieurs bases, et de prendre les cotes et les détails qui figurent sur la Planche I. Un seul morceau de colonne et un seul chapiteau ont été rencontrés dans les fouilles. Il semble possible, pour ne pas dire probable, que les autres colonnes ainsi que leurs chapiteaux et quelques-unes de leurs bases aient servi à décorer la petite abside de l'Est construite en même temps que se faisait la démcTlition du porche; car les dimensions des colonnes de Yabside semblent être les mêmes que celles

(1) Cette toiture couvrait un espace de 4 m. 55 carrés ; elle garantissait de la pluie la porte et abritait les fidèles qui entraient dans l'édifice.

des colonnes qui décoraient le porche; en tous cas, les unes et les autres sont antiques et ont certainement été remployées.

Ajoutons aussi, à titre de renseignement utile, que la partie centrale de ce porche fut jugée, parles architectes de la Commission des Monuments-Historiques, assez intéressante et dans un assez bon état de conservation pour être gardée ; c'est pourquoi ils la firent voûter et la mirent en communication, au moyen à'une petite échelle, avecla marche palière de la porte d'entrée du Baptistère.

Ici se termine l'analyse, peut-être un peu plus longue, des nombreuses et importantes modifications qui furent apportées, pendant l'époque Mérovingienne, à notre antique Baptistère. Elles eurent comme résultats de le transformer, de Baptistère à immersion qu'il était en Baptistère à infusion. Dans son état primitif, on ne pouvait y conférer que le Sacrement de baptême, et il fallait conduire les Néophytes à la Cathédrale afin de leur administrer les deux autres Sacrements, c'est-à-dire les Sacrements de Confirmation et d'Eucharistie. Mais, après lui avoir fait subir les grandes transformations que nous venons de décrire, il fut possible d'y administrer, non seulement le sacrement de Baptême, mais aussi, grâce à sesaôsides^ les deux autres sacrements, et même d'y faire, ainsi que cela s'est vu plus tard, les offices paroissiaux.