I 2. - DATE DES AMÉNAGEMENTS

La date des grandes transformations subies par le Baptistère à l'époque Mérovingienne est aussi difficile à éta-

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blir que celle dont il vient d'être question au sujet de l'époque Romaine. En effet, les documents authentiques, nécessaires à dater d'une manière certaine ces transformations, font complètement défaut ; j'espère cependant pouvoir combler en partie cette lacune, à l'aide des quelques observations qui vont suivre.

l** Corblet ajoute, à la fin d'une longue dissertation sur le baptême à immersion : « En terminant cet article, « nous croyons pouvoir résumer ainsi ce qui concerne (( la chronologie de l'immersion : En Orient... En Occi- « dent, du iv* au viif siècle : immersion partielle dans les (( Baptistères {piscines), avec addition d'infusion (au moyen « de la cuve-réservoir » {Hist. du sacrement de Bapt., T. I, L. IV, p. 248).

2° Comme je l'ai dit au Chapitre II, pp. 48 et suivantes, à l'époque Mérovingienne, pendant laquelle eut lieu la transformation du Baptistère à immersion en Baptistère à infusion, toutes les constructions secondaires annexées au narthex et à la cella furent détruites ; on accola à ces deux salles trois absides^ et on surhaussa la cella. Ces transformations radicales modifièrent complètement l'aspect intérieur du bâtiment primitif, et causèrent certainement une vive émotion dans la population chrétienne de notre antique cité.

Ajoutons à cette émotion celle que dut lui procurer, en même temps, le changement apporté au mode du sacrement de Baptême. — Ces importantes réformes eurent sans doute un grand retentissement, et durent même être considérées comme un véritable événement; comment se fait-il donc que les chroniqueurs du temps n'y ait même pas fait allusion ? Il me semble que si ces événements

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avaient eu lieu au vi® siècle, Fortunat, Grégoire de Tours, voire même Bodonivie, historiographe de sainte Radegonde, tous historiens contemporains de ce siècle, en auraient parlé ; mais ils sont muets sur ce sujet. Ce silence me donne à penser que ces événements ne se seraient pas accomplis au cours du vi' siècle, mais plutôt pendant le vil" ; et, du reste, l'observation suivante paraît donner un peu de poids à cette idée.

J'ai fait remarquer, dans le Chapitre II, p. 54, que toutes les pierres sculptées qui décorent les murs du Baptistère construits à l'époque Mérovingienne ont un faire artistique propre au vf siècle et inconnu au vii% ainsi que le prouvent les sculptures de i'Hypogée-Martyrium de Poitiers; que toutes ces pierres avaient été mutilées afin de pouvoir occuper les nouvelles places auxquelles elles étaient destinées; et qu'elles avaient été par là même remployées. Ce remploi aurait donc eu lieu dans le cours du vii" siècle.

3° J'ai cru utile, pour ma part, de rechercher le nom des évêques qui avaient occupé le siège épiscopal de Poitiers, depuis Fortunat jusqu'à Eparchius, c'est-à-dire pendant le Yif siècle, et de connaître les qualités de chacun de ces évêques, ainsi que la durée de leur épiscopat, afin de savoir quel était celui (l'entre eux qui aurait été le plus capable de grandes choses. Mes recherches furent tout naturellement faites dans les ouvrages où se trouvent les listes épiscopales du diocèse de Poitiers ; mais ayant reconnu que leurs auteurs, tant critiques qu'hypercritiques, ne s'accordaient généralement ni sur les noms, ni sur la filiation de ces évêques, je résolus de les chercher dans VBistoire ecclésiastique du Poitou, par Dom Cha-

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mard (1) ; car ce savant a fait une étude spéciale de cette partie de l'histoire du Poitou, à l'aide de documents, pour la plupart inexplorés jusqu'à lui, puisés: dans le fonds Latin de la Bibliothèque Nationale ; dans le fonds Français à Londres ; dans les archives de Trêves, etc. C'est donc à cet ouvrage que j'emprunte les renseignements sommaires qui vont suivre :

— Charigisilus^ successeur de saint Fortunat, gouverna peu de temps et mourut vers 613; l'histoire ne donne aucun renseignement sur sa vie ; — Chaimoaldus lui succéda vers 613^ et mourut en 615 ; son court épiscopatn'a pas laissé de traces; — Jean se trouve comme évêque de Poitiers au concile de Reims en 625, et décéda la même année, sans que l'histoire ait relaté aucun autre acte de son épiscopat ; — Didon, évêque de 625 à 666 ou 668, appartenait, par sa naissance, à la plus haute aristocratie du pays, était parent ou allié de Pépin de Landen, et possédait une grande fortune ; pendant tout le cours de son long épiscopat, il se mêla aux intrigues politiques, et laissa en mourant son diocèse dans des conditions assez regrettables ; il ne fit non plus, que l'on sache^ de fondations religieuses ou autres grandes actions ; — Emméran succéda à Didon ; né en Poitou de parents distingués par leur piété et par leur noblesse, pieux et fort instruit, il employa son zèle à parcourir les campagnes, afin d'en arracher les derniers vestiges de l'idolâtrie ; après quelques années d'épiscopat, il se décida à aller évangéliser les populations encore païennes de l'Austrasie, et y reçut le martyr ; il choisit comme successeur Ansoald,

(1) Mémoires de la Société des Antiq. de rOuest, T. XII, 2» série, 1899, pp. 377-542.

qui, d'après le Fouillé de Poitiers, aurait été évêque de 674 à 696 (1).

4° Dom Chamard (2) nous fournit sur Ansoald, évêque de Poitiers vers la fîadu vif siècle, les importants renseignements qui suivent : « Ansoald se rattachait par des liens (( étroits à la famille de Didon et de saint Léger. A ce (( point de vue, il pouvait exercer une grande influence « au profit du spirituel et du temporel de l'Église de « Poitiers. Il était, en outre, revêtu, depuis plusieurs an- « nées, de la fonction de Défenseur de l'Église de Poitiers^ a qui, par son importance, égalait presque celle d'archi- (( diacre » (p. 493).

(( Ansoald fut le premier à en ressentir les salutaires « effets (dus à la présence de saint Filibert à Poitiers). « Docile aux remontrances du serviteur de Dieu, qui lui « reprocha sa vie opulente, plus digne d'un prince sécu- « lier que d'un évêque, il ne pensa plus qu'à employer a au service de Dieu ses immenses richesses et sa haute (( intelligence » (p. 507). — «. * . Il s'appliqua à favoriser « de tout son pouvoir la réforme des monastères de son « diocèse et la diffusion de la Règle bénédictine, inter- « prêtée par le bienheureux abbé de Jumièges (saint «Filibert). — Luçon, Saint-Michel-en-l'Herm, Saint- « Jouin-de-Marnes et les autres communautés monas- « tiques répandues en grand nombre sur le sol poitevin « reprirent une nouvelle vie sous la double inspiration

(4) M. Tardif croit vraisemblable qu'Ansoald aurait succédé immédiatement à Didon. (Les Chartes mérovingiennes de l'abbaye de Noirmoutiers. — Revue historique du droit français, T. XXII, p. 788.)

(2) Histoire ecclésiastique du Poitou (Mémoires de la Société des Antiquaires de l'Ouest, T. XII,2e série, 1889).

a d'Ansoald et de Filibert, travaillant de concert à cette « belle œuvre » (p. 508).

«... En 689, ce prélat (Ansoald), assista à un concile de « Rouen.., comme évêque d'une province annexée depuis « plus d'un siècle au royaume d'Austrasie....; nous le « voyons encore figurer parmi les évêques et les leudes « du palais royal, le 28 février de l'an 693, dans un plaid « ou affaire judiciaire tenu à Valenciennes, pour faire (( restituer à un orphelin une propriété usurpée. Six ans « plus tard, le 6 mars 696, il signa un privilège d'exemp- (( tion de toute juridiction accordée par Févêque de « Chartres à un monastère dédié à la Sainte Vierge et « situé sur les rives de la Loire (du Loir?) (1). Enfin, le « 14 mars 697, il paraît pour la dernière fois dans un plaid « royal tenu à Compiègne par Childebert III, dans lequel « fut condamné un seigneur nommé Drogon, qui contes- « tait à l'abbaye de Tussonval la propriété d'un domaine « situé à Noisy..*. Il (Ansoald) consacra du reste les 0 dernières années de sa vie à consolider les œuvres de (( piété qu'il avait précédemment créées. Nous en avons une (( preuve dans un document malheureusement mutilé, et « qui n'est vraisemblablement qu'un fragment de son tes- „« tament (2). Il y fait mention de deux fondations faites par « lui. » (Je ne transcris que ce qui concerne MazeroUes.)

(1) Les restes de l'église de ce monastère dédié à la Sainte Vierge sont encore visibles dans le Blaisois, non sur les rives du Loir, ad Lediim, mais sur celles de la Loire, ad Ligerim.

(2) (c C'est le sentiment de Pardessus [Diplomata, T. II, p. 239, note 3). « Ce document a été reproduit par M. de la Ménardière dans le T. XXXVII « (1873), p. 35, des Mém. de la Soc. des Antiq. de l'Ouest. — Ce dernier (c assigne à cette pièce la date approximative de 696 ; mais si c'est un frag- « ment du testament d'Ansoald, il faut probablement le rajeunir de quelques « années. »

« Ayant trouvé (au début de notre épiscopat) le petit mo- « nastère {cellula) de Mazerolles-sur- Vienne complètement (( désert, sans religieux pour le desservir et y accomplir (. le devoir de la louange divine [offidum redditum)^ nous (( l'avons fait restaurer et y avons réintégré l'office divin, « en y établissant pour supérieur [rectorem) un homme (( de Dieu, Romanus^ venu du pays des Scots, revêtu « du caractère épiscopal et accompagné d'un certain « nombre de ses compatriotes, ses disciples. Nous les avons « chargés d'y accomplir l'œuvre de Dieu » (pp. 531-533). Je transcris, au bas de la page, le texte latin de ce passage du testament d'Ansoald^ d'après Dom Fonteneau (XXI, 11) (1).

« Le saint évêque Ansoald s'endormit doucement dans (( la paix du Seigneur vers la fin du vii^ ou vers le com- (( mencement du viii' siècle » (p. 536).

5° M. de la Nicollière, archiviste de la ville de Nantes, après avoir fait un long séjour dans la paroisse de Mazerolles, lui consacra une étude historique et archéologique, qu'il publia dans le Bulletin de la Société archéologique de Nantes (2® trim. 1866). J'en extrais le passage suivant : « Dans la partie du mur de droite, supérieure (( à l'arcature ogivale qui sépare l'antique sanctuaire (( plusieurs fois remanié, de la nef aussi modifiée à diverses (( reprises, se trouve une pierre ou brique, sur laquelle (( se trouve tracé un fronton décoré d'ornements inscrits « au compas, et surmontant une rosace de même nature

(1) Maciriolas cellula super amnem Vingennam, quam desertam absque cultoribus vel officium redditum inveni, quam postea restaurare et reintegrare fecimus, in qua sanctum Dei peregrinum ex g-enere Scotorum, nomen Romanum, episcopum, cum suis peregrinis, constitui rectorem, et institueram ut ipsi peregrini inibidem perse verarent...

« encadrée dans un carré. Des décorations analogues se remarquent au Temple Saint-Jean à Poitiers. » — J'ai vérifié cette pierre, qui est encore en place, et dont le sommet se trouve engagé dans la voûte en planches de la nef; après l'avoir dégagée, j'en fis un moulage qui se voit aujourd'hui appendu à un mur de l'antique Baptistère de Poitiers. Cette pierre est de même nature et de même faire que toutes celles qui décorent lespartiesextérieures de ce Baptistère. Elle est certainement Mérovingienne, et provient, à n'en pas douter^ de la chapelle du petit monastère, reconstruit par Ansoald,dont parle le testament cité plus haut. — Il existait aussi dans cette église un sarcophage en pierre avec son couvercle qu'on prétendait avoir été celui de Bomanus, dont parle Ansoald dans son testament, dont parle également Dom Etiennot (1). Ce sarcophage a été enlevé de sa place primitive, je ne sais à quelle époque; mais, en 1866, on le voyait encore, ainsi que son couvercle, sur la place de l'église, et, aujourd'hui, ils ne s'y trouvent plus ; le couvercle seul, cassé en deux, sert actuellement de couverture à un ponceau construit sur un petit torrent; c'est là qu'il m'a fallu l'examiner, malgré que sa sculpture ne fût visible que sous le ponceau ; il est décoré d'une bande longitudinale coupée à ses extrémités et à son centre par d'autres bandes. Cette décoration est celle qui se voit sur la plupart des couvercles des sépultures Mérovingiennes du Poitou; c'est pourquoi j'en faisici mention.

6° De son côté, M. Léon Maître, archiviste de la Loire- Inférieure, nous fournit un document du vii° siècle, d'une

(1) Collection de Dom Fonteneau, T. LXVI, pp. 1009-1011.

réelle importance, qui avait échappé jusqu'en 1898 aux investigations des historiens. C'est la copie authentique, faite au xi« siècle, de la charte de fondation de l'abbaye bénédictine de Noirmoutiers, signée en 677 par Ansoald(l). Cetacte,remphde détails d'un grand intérêt, confirme ce que l'on savait déjà delà puissance, de la grandeur d'âme et de la générosité de cet illustre évêque de Poitiers.

7° La partie saillante de la façade de l'église de Saint- Jouin-de-Marnes (Deux-Sèvres) conserve aussi, encastrée dans son retour d'angle Sud, une pierre sculptée, avec rosace, marguerite et autres décorations Mérovingiennes, ayant de grands rapports avec les pierres sculptées, qui ornent le Baptistère Saint-Jean, et avec la pierre de Mazerolles. Je la signale, parce que l'abbaye de Saint- Jouin a été favoriséee des bienfaits d'Ansoald, ainsi que l'indiquent les documents cités plus haut.

Des nombreux renseignements contenus dans ce paragraphe, je crois pouvoir retenir ce qui suit (2) :

Rien ne s'oppose à ce que le baptême à immersion ait été remplacé par celui à infusion, vers la fin du vif siècle (1**); — les sculptures décoratives qui ornent Textérieur du Baptistère seraient du vi* siècle et y auraient été employées pendant le siècle suivant (2°) ; — des six évêques ayant occupé le siègle épiscopal de Poitiers pendant levû^ siècle, Ansoald paraît avoir été le seul capable, grâce à sa fortune ainsi qu'à son tempérament, de changer le

(1) M. Léon Maître l'a publiée avec le fac-similé dans la Bibliothèque de V Ecole des Chartes, T. LXX, 1898, pp. 223-264; et M. E.-J. Tardif en a fait une étude spéciale,sous le titre : Les Chartes mérovingiennes de l'abbaye DE NoiRMOUTiERS,dans la Nouvelle revue historique dudroit français, T. II, pp. 763-790.

(2) Les numéros placés après chacune des énumérations qui vont suivre se rapportent aux numéros des documents qui précèdent.

mode de baptême et de transformer entièrement le Baptistère (3«) ; — les documents qui concernent cet évôque, ou qui émanent de lui, nous dépeignent les hautes et brillantes qualités de caractère (4% 5^ et ô**) ; — les renseignements relatifs au monastère de Mazerolles et la pierre qui s'y voit, et dont la similitude est grande avec les pierres employées au Baptistère, permettent de faire un rapprochement de date intéressant (5"); — on peut en dire autant de la pierre qui se trouve sur le clocher de l'église de Saint-Jouin-de-Marnes (7").

Je crois pouvoir conclure de toutes ces observations que le changement de mode du baptême, de même que les grandes transformations apportées au Baptistère Saint-Jean de Poitiers, vers la fin du vii'' siècle, auraient été l'œuvre de l'évêque Ansoald. Je ne donne cependant pas cette opinion comme certaine, mais comme extrêmement probable.