CHAPITRE m

AMÉNAGEMENTS CAROLINGIENS [X[e Siècle] (Planche I)

Trois siècles s'étaient à peine écoulés, depuis le moment oij notre antique Baptistère avait été si heureusement transformé, lorsqu'à la suite de graves événements il fallut lui apporter de nouveaux aménagements.

En quoi ces événements ont-ils bien pu consister? Dreux du Radier, dans sa Bibliothèque Historique du Poitou [T. I, p. 182), semble pouvoir nous fixer à ce sujet; car il nous dit, en parlant de Guillaume V, duc d'Aquitaine, surnommé Le Grand : « il (Guillaume) rétablit (c l'église de Saint-Pierre de Poitiers, et la grande partie « des autres églises de la ville qu'un incendie général « avait presque toutes consumées en 1018 (1). »

Ce renseignement me paraît exact, car : d'une part, au cours des fouilles, j'ai rencontré, à la superficie du sol empierré extérieur qui entourait l'édifice à l'époque mérovingienne, une couche d'incendie d'une certaine

(1) M. Ghavanon, qui, en 1897,a donné delà chronique d'Adémar de Chabanne une édition, collationnée avec le plus grand soin sur les manuscrits de la Bibliothèque Nationale, et dont la chronologie a été scrupuleusement vérifiée, s'abstient d'attribuer une date précise à cet incendie, mais il le place au nombre des événements qui se passent entre 1013 et 1020. (Ghavanon, Chronique d'Adémar de Chabannes, p. 182,)

(Note de l'abbé A. GoUon.)

épaisseur ; d'autre part, toutes les colonnes, ainsi que tous les chapiteaux qui décorent l'intérieur du Baptistère, portent les traces d'un incendie ; il est, de plus, à remarquer que les peintures faites au xif siècle n'ont subi aucune altération. Il semble donc résulter de ces observations qu'un incendie a existé ; qu'il a fortement endommagé Fédifice; qu'il n'a pu avoir lieu qu'entre le commencement du XI" siècle et l'époque des peintures qui est du XII'; qu'enfin la date de 1018, donnée par Dreux du Radier d'après Adémar de Ghabannes, serait approximativement celle de cet incendie.

Après m'être livré à un examen sérieux de l'édifice, afin de connaître les dégâts que lui avait causés ce néfaste incendie, il me fut facile de constater que la partie qu'il avait le plus sérieusement endommagée était le narthex ; les flammes, en effet, n'avaient détruit dans la cella que sa grande charpente ainsi que les charpentes de ses absides^ et s'étaient bornées à lécher, un peu violemment peut-être, toutes les colonnes et tous les chapiteaux qui en faisaientl'ornement, tandis qu'elles avaient occasionné au narthex de si grands dégâts qu'on fut obligé de le reconstruire presque en entier, ainsi qu'on va le voir.

Narthex. — Les murs primitifs Nord, Sud et Ouest du narthex^ auxquels on avait à peine touché lors des transformations mérovingiennes, furent entièrement démolis jusqu'au niveau du sol intérieur; on démonta même la partie d'entrée qui allait devenir inserviable à cause du surhaussement du sol extérieur que les architectes se proposaient de faire aussitôt après l'achèvement des nouveaux murs, comme on le verra plus loin.

Ces trois nouveaux murs, descendus au niveau que je viens d'indiquer, ne couvrirent qu'une partie des fondations et des murs primitifs, car, ainsi qu'on le voit sur la Planche II, les angles Sud-Ouest et Nord-Ouest de la façade Ouest furent remplacés par des pans coupés dont les fondations furent établies dans les parties laissées libres, par les angles des murs primitifs. On monta ces murs à la même hauteur qu'à l'époque Mérovingienne, c'est-àdire à 1 m. 15 au-dessus du cordon mouluré extérieur de la cella, et on les décora d'une corniche supportée par des modillons; la monotonie que présentait chacune de leurs faces extérieures fut rompue au moyen de petites fenêtres (1), et les quatre angles formés par les pans coupés de la façade furent recouverts par des contreforts peu saillants.

Les aménagements apportés au quatrième mur furent complètement différents de ceux que je viens de décrire, et cela se comprend, car il fallait modifier les deux portes qui s'y trouvaient et de plus en ouvrir une troisième. Le mur conserva^ ce me semble, son intégrité pendant toute la durée de l'opération, ce qui n'a probablement pas rendu le travail bien facile. (Voir Planche I.)

On commença par enlever les pieds-droits échantillon-

(1) Je ferai remarquer que les fenêtres qui se voient dans les pans coupés Nord et Sud sont couronnées par un linteau monolithe, dans lequel on a évidé le cintre et simulé les joints des claveaux. Un exemple de ce procédé se trouve dans une petite fenêtre de là tour de l'église Sainte-Radegonde, qui est du xi« siècle. — Autre remarque qui a ég-alement son importance : les deux fenêtres des pans coupés dont je viens de parler, ainsi que la fenêtre de la façade, n'ont pas d'appuis en pierre de taille, et semblable anomalie se retrouvait dans cinq fenêtres du mur extérieur Sud de l'ég-lise Notre- Dame de Poitiers, avant la réparation maladroite qu'on y a faite, et cette partie de l'ég-lise est, on le sait, également du xie siècle et contemporaine des réparations du Baptistère qui nous occupent.

nés du trumeau compris entre les portes H et G, et on les remplaça par des carreaux en pierre de 0 m. 25 à 0 m, 30 d'épaisseur assez grossièrement taillés (ils sont encore apparents). Les pieds-droits furent sans doute enlevés, parce qu'ils n'offraient pas toute la garantie de solidité qu'exigeait le percement d'une porte au centre du trumeau.

Cette opération terminée, on démolit les parties du mur au-dessus des archivoltes, les archivoltes elles-mêmes, et on enleva les colonnes. Des pieds-droits en carreaux de pierre taillés sans soin furent montés à la place des colonnes et couronnés par de faibles impostes sur lesquels vinrent s'appuyer les nouvelles archivoltes. On ouvrit alors au milieu du trumeau une porte garnie de piedsdroits semblables à ceux des autres portes et surmontée également d'une archivolte ; on assit les quatre trumeaux sur de larges socles dont les arêtes horizontales furent chanfreinées.

Il est à remarquer qu'au cours du remaniement de ce mur on conserva apparentes ses anciennes liaisons avec les murs Nord et Sud de la cella, ainsi que quelques témoins des impostes des anciennes archivoltes et du cordon qui les surmontait^ car elles sont encore parfaitement visibles. Ajoutons que les nouvelles portes sont beaucoup plus élevées que les anciennes, mais que leurs largeurs n'ont pas changé, et que la porte centrale est plus étroite et plus élevée que les deux autres.

Telles sont les modifications importantes qui furent apportées à ce mur, et dont il est facile de contrôler sur place tous les détails.

Charpente. — Lorsque les murs du narthex furent remontés de la façon que nous venons de décrire, on s'occupa de les recouvrir d'une nouvelle charpente destinée à remplacer celle du vif siècle, détruite par l'incendie. La nouvelle forme du narthex exigeait une nouvelle forme de charpente ; on se contenta donc, suivant toute probabilité, de la refaire dans le même genre que la précédente et avec le même degré d'inclinaison ; elle fut établie sur les nouveaux murs, et appuyée sur une corniche supportée par des modillons.

Modillons. — A ce sujet, je crois utile de consigner ici une observation importante. Lorsque l'incendie eut détruit le narthex et les matériaux qui le composaient, il ne resta d'utilisable que neuf modillons et un fragment biseauté et sculpté de l'ancienne corniche. C'est sur ces éléments que l'on se basa pour en composer une nouvelle, qui fut établie à la même hauteur et sur le même emplacement que l'ancienne. Le fragment sculpté indiqua par sa longueur l'écartement que devaient avoir les modillons, le biseau en fut fidèlement recopié et seule la sculpture qui le décorait ne fut pas reproduite. C'est ainsi que furent exécutés les fragments de cette corniche, à part toutefois ceux qui couronnèrent les contreforts et qui, on le verra plus loin, paraissent n'avoir reçu de décoration qu'à une époque postérieure. Quant aux modillons qui subsistaient, ils furent remployés; on les plaça d'une façon générale dans les angles, de chaque côté des contreforts, car, étant tout sculptés, il était avantageux de les mettre aux endroits 011 il était difficile de sculpter sur place lôs nouveaux. On pourra voir, en examinant et en comparant deux de

ces modillons d'une époque différente, c'est-à-dire un modillon Mérovingien avec un modillon du xi» siècle, que tous deux possèdent une moulure horizontale avec retours verticaux ; il fallait donc que, dans le cas qui nous occupe, les artistes du Moyen-âge se soient inspirés de l'époque Mérovingienne, attendu que cette moulure verticale n'existe généralement pas au xie siècle.

Après avoir achevé ces importantes restaurations, on releva de 0 m. 16 le sol à\x narthex^ ce qui porta de une à deux, y compris la marche faisant partie du dallage, le nombre des marches qui donnaient accès à la cella. Ce surhaussement a^ sans doute, été fait dans le but de faciliter aux fidèles la vue des cérémonies religieuses qui avaient lieu dans Vabside principale.

Surhaussement du sol extérieur (1). — Les grandes reconstructions qui viennent d'être décrites ont certainement été la conséquence des dégâts causés à l'édifice par l'incendie de 1018, mais d'autres modifications qui y furent apportées, et dont il sera question plus loin, semblent devoir être attribuées au rehaussement, de 1 m. 50, que l'édilité de la ville venait de faire sur les terrains extérieurs du Baptistère. Ce surhaussement s'imposait: en effet, avant l'incendie, le Baptistère se

(1) Ce surhaussement de sol extérieur, de même que d'autres surhaussements qui furent opérés à des époques successives, comme on le verra plus loin, ont été retrouvés au cours des fouilles et facilement reconnus; en effet, les parties supérieures et apparentes dont ils étaient composés se trouvaient lissées par le frottement, tandis que celles inférieures, bien que fortement comprimées, avaient conservé la forme des matériaux dont elles avaient été primitivement formées. — J'ajouterai que plusieurs surhaussements ainsi constatés se voient, sur les coupes longitudinales prises sur des plans de l'édifice dressés pendant le siècle dernier, ainsi que sur d'autres plans de même époque sur lesquels les marches des escaliers se voient représentées.

trouvait en communication directe avec la cathédrale, au moyen d'une petite rue qui existe encore aujourd'hui sous le nom de passage Saint-Jean ; dès lors, la cathédrale, la petite rue et le Baptistère devaient se trouver à peu près à même niveau, et par là même au niveau du Baptistère du vn^ siècle ; or le dallage de la nouvelle cathédrale construite après l'incendie fut placé à environ 1 m. 50 plus haut que celui de la cathédrale Mérovingienne (1); il fallut donc rehausser de cette même hauteur le terre-plein du Baptistère, ainsi que la petite rue, afin de conserver aux deux édifices leur ancienne voie de communication. Telle a été, je crois, la cause du relèvement des terrains qui entouraient, à cet époque, le Baptistère.

Porte. Du fait de ce surhaussement du sol de

\ m. 50, la porte de l'édifice était devenue inserviable ; il fallut donc la changer. Mais, sans doute par respect pour sa vénérable origine, car elle était celle du iv® siècle qui avait été remontée à la fin du vu®, on se décida à la conserver; elle fut donc démontée, puis remontée dans son entier, et posée sur un nouveau seuil que l'on plaça à 1 m. 39 au-dessus de celui qu'elle laissait comme témoin de son ancien emplacement, et que j'ai eu la bonne fortune de retrouver en place (2),

(1) J'emprunte cesrenseigQements aux notes que j'ai prises en 1895,alors que je dirig-eais le grand déblaiement qui se faisait dans le sol de la cathédrale afin de mettre en communication directe l'intérieur de cet édifice avec la chapelle de Saint-Sixte, aujourd'hui caveau des évêques, qui se trouve dessous. — Deux dalles de cette cathédrale du xi® siècle ont pu être conservées en place, et sont visibles dans l'escalier qui conduit de la cathédrale actuelle à cette chapelle souterraine.

(2) Le relèvemant du sol était de 1 m. 50 et celui du seuil de 1 m. 39 ;

Escalier. — La porte ainsi remontée rendit impossible toute communication du dehors de l'édifice avec le dedans ; mais, comme une si anormale situation ne pouvait durer, on construisit en toute hâte un escalier, mais un escalier des plus simples, ainsi qu'on va le voir. En effet, il était droit, entièrement placé à l'intérieur du monument, et se composait de 12 marches en pierre, dont la première servait de palier à la porte qu'il garnissait entièrement, et se trouvait placée en contre-haut du sol extérieur de quelques centimètres.

Fonts baptismaux. — Nous avons dit, dans un Chapitre précédent, que le mode de baptême avait changé au vue siècle. Lors de l'incendie, la piscine était donc comblée et remplacée par des fonts baptismaux établis sur l'emplacement du trou vertical dont parle Siauve. iMalheureusement, ces fonts baptismaux, qui devaient être de l'époque Mérovingienne, furent probablement détruits dans cet incendie. C'est alors que l'on songea à les remplacer par de nouveaux. En effet, on a trouvé, lors du déblaiement intérieur, une pierre taillée qui parait bien répondre à cet usage et qui doit dater du xie siècle. Mérimée, en 1854, en donne la description suivante: « C'est « une sorte de fût cylindrique, cantonné de quatre petites « piles carrées et percé d'un trou circulaire, dont l'orifice « s'ouvre sur le côté d'une petite cuvette en forme de (( calotte sphérique renversée, de onze centimètres de a diamètre sur trois de profondeur. Peut-être est-ce là

cette différence provient de ce que le seuil du viii« siècle était de son épaisseur (0 m. 16), en contre-haut de l'ancien sol, tandis que le seuil du xi^ n'était en contre-haut du nouveau sol que de 0 m. 05.

(' un des premiers spécimens de ces fonts baptismaux qui (( remplacèrent las piscines lorsque le mode d'administrer « le baptême par immersion fut tombé en désuétude (1). »

Je compléterai cette discription en donnant le résultat du sérieux examen que j'ai fait de cette pierre monolithe. La tablette supérieure portant les traces de différentes cassures, il est facile de déterminer quelle devait être la forme de cette pièce à son origine. Au-dessus de cette tablette et en aplomb des piles carrées, montaient quatre petites colonnes cylindriques cantonnant la partie supérieure de la cuvette. La calotte sphérique renversée, d'un diamètre intérieur de onze centimètres, et la cassure qui l'entoure, épaisse de trois centimètres, permettent également, par leur ligne et leurs dimensions, de restituer le haut de cette cuvette^ limitée probablement, à sa partie supérieure, par une seconde tablette qui venait déborder les colonnes d'une légère saillie (2).

Toutes les modifications apportées au monument au xp siècle venant d'être analysées, passons au siècle suivant.

(1) Etude dn temple Saint- Jean de Poitiers. Grand in-folio, Imprimerie, Nationale.

(2) Il sera de nouveau question de ces fonts baptismaux au Chapitre VIII^ article Fonts baptismaux, p. io4.