CHAPITRE Î

Aperçu général sur le sérum antidiphtérique

HisTORIQUE. — Pour trouver les vraies origines de la sérothérapie, il faudrait remonter aux expériences d’hématothérapie tentées il y a plus de 6 ans (en 1888) par Ch. Richet, renouvelées peu de temps après par M. Behring, et l’année suivante par le proïesseur Ogata (de Tokio).

Mais l’idée de ces savants de traiter le charbon chez les animaux atteints de cette maladie par les inoculations de sang d'animaux naturellement réfractaires ne donna que des résultats incomplets; une étape de plus devait être franchie; elle le fut par Behring qui, peu de temps après, publia une série de résultats heureux obtenus dans le même ordre . de faits par les injections de sang d'animaux arhficellement immunisés.

En 1890, Carl Frankel, Behring et Kitasato, appliquant à la diphtérie ce que venait de faire le deuxième d’entre eux pour le charbon, purent annoncer qu'en immunisant un animal contre la diphtérie, son sérum transfusé en quantité suffisante à un autre animal

pouvait « non seulement l’immuniser, mais le guérir. »

Le premier pas était fait: après une série de travaux d’Aronson et de Behring, le professeur Heubner (de Leipzig) apportait en 1893 les premières données d'injections faites chez l’enfant, et montrait, en collaboration avec Behring et Ehrlich, que ces inoculations étaient restées sans danger.

Pendant ce temps, en France, le D' Roux, dès 1891, poursuivait, avec la MM. L. Martin et A. Chaillou, des expériences sur le traitement de la diphtérie par le sérum antitoxique, et, en 1892, MM. Roux et Nocard entreprenaient l’immunisation du cheval. Adoptant cet animal à cause de l'innocuité de son sérum pour l’homme, à cause de sa taille qui permet une production plus abondante de liquide immunisé, à cause de la facilité avec laquelle il supporte la toxine, ils en firent l'animal producteur type du sérum antidiphtérique. 3 |

Les choses étaient donc en l’état ; de nombreuses publications de Behring et de ses collaborateurs d’une part, de M. Aronson d’autre part se succédaient à intervalles rapprochés, quand M. Roux entreprit, le 4+ février 1894, d'appliquer avec méthode la nouvelle médication à l'enfant. En septembre dernier, il com-. muniquait ses résultats au Congrès de Buda-Pesth et traçait le premier d’une façon magistrale les règles de la Sérothérapie dans la diphtérie.

PRÉPARATION DU SÉRUM. — Ce serait sortir du cadre de ce travail que d'entrer dans les nombreux détails techniques que comporte la préparation du sérum.

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Tout cela à d'ailleurs été exposé de façon plus compétente par M. Roux dans sa communication. Je rappellerai seulement que la toxine employée pour l’immunisation est extraite de cultures très virulentes développées pendant un: mois avec un. dispositif spécial dans du bouillon alcalin peptonisé à 2 0/0, que cette toxine tue en général un cobaye de 500 gr. en 48-60 heures à la dose de 1/10 de centimètre cube, et que son activité se perd à la longue, mais lentement.

Ainsi obtenue, la toxine est introduite d’abord additionnée d’iode pour en atténuer la virulence, ensuite pure et d’une façon progressive sous la peau du cheval. On commence par un centimètre cube et on échelonne les inoculations. Au bout de 70 jours, terme moyen d’une bonne immunisation, on peut injecter à l’animal jusqu’à 300 cent. cubes de toxine pure d’un coup.

Le cheval immunisé est bon pour la saignée; celle-ci se fait à la veine jugulaire au moyen d'un trocart parfaitement aseptique introduit dans le vaisseau, et le sang est recu dans un récipient stérilisé. Chaque saignée peut être de 6 litres sans inconvénient pour l’animal et peut se renouveler tous les 20 jours, en ayant soin d'entretenir l’immunisation au moyen de nouvelles inoculations de toxine.

Au repos, le sérum se sépare bientôt du caillot et reste à la surface. Au moyen d’appareils spéciaux il est recueilli dans de petits tubes stérilisés, additionné d’un petit fragment de camphre pour combattre la

flore

putréfaction et livré actuellement tel quel à la consommation.

Combien de temps se conserve le pouvoir antitoxique du liquide? Des expériences paraissent démontrer qu’au bout de deux mois il possède encore toute sa puissance : l'avenir nous fixera d’une façon plus positive.