LIVRE I. — CHAPITRE II

l'aveu. Mais les probabilités accumulées , se fortifiant les unes les autres , les ressemblances , non point passagères, mais constantes , la concordance entre le dire d'Apulée , le pro Caelio de Cicéron et les pièces de Catulle , un accord frappant entre la vraisemblance psychologique et les documents historiques , voilà ce que nous avons voulu établir et ce qui nous paraît irréfutable. Une seule chose est absolument certaine dans la chronologie des pièces de Catulle , c'est qu'il écrivit des épigrammes politiques en 55 et 54; mais comme il est à peu près certain qu'il a été en Bithynie en 57 , certain qu'il a perdu son frère avant son vpyage en Bithynie , certain qu'il aimait Lesbie au moment où son frère est mort , voilà nécessairement la liaison de Lesbie et de Catulle reculée aux années 57 , 58 , 59 , 60 , au moment même où la Clodia de Cicéron faisait parler d'elle. On ne peut détruire toutes ces probabilités réunies ; elles sont solides parce qu'elles forment faisceau, (k)

Quant à l'ordre à suivre dans le classement des pièces amoureuses de Catulle, nous croyons qu'il faut se résigner à consulter la vraisemblance , et surtout ne pas serrer de trop près le texte. Ne serait-il pas arbitraire , dans une matière si délicate , où il s'agit de la passion la plus mobile et la plus sujette aux excès de langage , de peser longuement chaque mot et de conclure que telle pièce a été nécessairement écrite avant telle autre ? Nous n'avons pas eu cette audace. Il nous a suffi de montrer le développement de la passion de Catulle pour Lesbie , et d'en marquer pour ainsi dire les principales étapes , sans vouloir en mesurer chaque pas.

Nous ne prétendons pas que l'ordre suivi par nous soit

absolument rigoureux. Il est du moins exact dans son ensemble , comme le prouve l'enchaînement même des sentiments que ces pièces expriment. Nous n'avons pas non plus cédé au plaisir d'écrire un roman. Le roman existe sans doute , mais c'est Catulle qui l'a écrit après l'avoir vécu : nous n'avons fait qu'en réunir les pages dispersées.