INTRODUCTION. XV

pièce IV , écrite aussi en vers iambiques , et composée après la première , ou au moins au même moment ? Et dans la troisième partie , une des dernières pièces où il soit question de Lesbie est la pièce LXXXIII , où il s'agit probablement de son mari , ce qui nous ramène à la première période de sa liaison avec Catulle , tandis que la pièce LXXVI , qui ne peut appartenir qu'à la dernière période , est cependant mise auparavant ? Les poésies de Catulle n'ont donc pas été disposées dans l'ordre chronologique.

Pourtant , elles n'ont pas été placées au hasard. Catulle était trop scrupuleux , trop épris de la beauté extérieure de son œuvre et de ces mille détails d'arrangement qui font le charme de l'artiste , pour négliger ce soin. Il y a d'abord cette première classification , en trois parties , que nous avons fait remarquer , puis une autre , plus difficile à saisir , où se montre toute la finesse de l'esprit du poète. Il semble , en effet , dans le classement de ses poésies, avoir recherché le contraste. Entre deux pièces touchantes , pleines d'effusions amoureuses , il a introduit une épigramme , un -badin âge , quelquefois une satire

violente , mettant ainsi de la variété dans son œuvre , ménageant l'attention du lecteur , préparant à sa curiosité des surprises , à sa sensibilité des émotions nouvelles. Le Catulle a besoin d'être lu comme il a été écrit , avec une lenteur patiente et un certain goût des choses raffinées ; il est fait pour ces esprits auxquels rien ne paraît indifférent ni excessif , dés qu'il s'agit d'art , de beauté et de grâce. Nous allons citer les unes à la suite des autres les premières pièces du recueil ; on verra que chacune d'elles traite de sujets divers et est écrite dans un autre sens que celles qui l'entourent , les plus gaies succédant aux plus

tristes , le désespoir de l'amant trompé venant après l'enivrement de la passion satisfaite , Lesbie faisant place au grotesque Furius.