INTRODUCTION . XVII

Plus loin encore par exemple , les pièces XXXVII et XXXIX sont des sarcasmes amers dirigés contre un certain Egnatius , amant de Lesbie ; au contraire , la pièce XXXVIII est une plainte touchante qu'envoie Catulle, malade, à un de ses amis. Telle est la classification que choisit Catulle. Comme elle ne peut guère nous guider dans la lecture de ses poésies, et comme j'ai prouvé, d'autre part , que pour les classer dans un ordre chronologique véritable , il fallait nécessairement négliger l'ordre du livre, et par conséquent réunir tous les faits autour de quelques dates certaines , en s'appuyant sur des vraisemblances morales et littéraires, je m'aiderai de l'étude psychologique.

Au reste , je n'ai point la prétention de résoudre tous les problèmes délicats et obscurs que soulève la lecture de Catulle. Je serai obligé de laisser de côté un grand nombre de questions intéressantes, mais qui seraient plus utilement traitées dans une édition du poète. Il me suffira d'examiner celles qui me paraîtront servir à l'intelligence générale des œuvres et des sentiments de Catulle , et de renvoyer pour les autres aux critiques qui s'en sont occupés.

Pour moi , j'ai seulement essayé de raconter l'histoire vraisemblable de Catulle , en m'appuyant sur deux ou trois dates qui me paraissent certaines , bien qu'elles aient été contestées. Du moins , elles sont les seules qui permettent d'expliquer tous les accidents de la vie du poète , et de connaître les personnages dont parlent ses vers. Il suffit d'une interprétation différente d'un passage de la chronique d'Eusébe pour changer entièrement l'époque de la naissance et de la mort de Catulle, et rendre impossible toute explication satisfaisante des principaux événements de sa vie. Pourtant, ce changement ne saurait altérer gravement l'idée même que l'on doit se faire de son caractère. Elle subsisterait encore , à quelque moment que la critique le fasse vivre. Les noms peuvent disparaître , les dates être discutées ; Catulle , l'ingénieux écrivain , le jeune homme ardent et sympathique , demeure.

Avril 1874.