CHAPITRE II

Du choix des sujets et de la composition dans Catulle.

Catulle , en dédiant son livre à Cornélius Nepos , en a lui-même indiqué le caractère. C'est un essai nouveau , dit-il, ce sont de jolis badinages, d'agréables bagatelles, (i) Expressions bien modestes , trop modestes peut-être , et où l'on reconnaît la discrétion délicate d'un homme d'esprit. En offrant de petits vers légers à un auteur grave, chroniqueur savant et patient , écrivain illustre , le jçune poète s'excuse et s'efface avec un sourire. Il met son œuvre sous la protection d'un nom célèbre et la dédie à un compatriote.

Mais il est facile aussi de trouver dans ces paroles de Catulle une définition même du genre qu'il a adopté. C'était l'habitude alors , habitude récente, de présenter au public des recueils de poésies sans lien entre elles , nées

(i) cl, I.

Cui dono lepidum novum libellum.

Namque tu solebas Meas esse aliquid putare nugas.

c. XIV. Si qui forte mearum ineptiarum

Lectores eritis.