AVANT-PROPOS. XI

D'autre part, Martha, en ^'excusant, comme nous le rappelions tout à l'heure, de donner une simple esquisse de a ce personnage tout d'une pièce », dont « les sentiments droits et fermes, sans fluctuations et sans nuances, peuvent se peindre en quelques traits * », est pourtant le premier a estimer que « le livre le plus corniu d'Épictète, lé Manuel, ne fait pas connaître entièrement le caractère, le grand cœur et l'esprit de ce moraliste convaincu, qui fut l'honneur

du stoïcisme romain et le plus bel exemplaire

de ses vertus*. » « Quelle que soit, dit-il précisément en tête de son article, la fixité d'une doctrine, elle ne laisse pas d'être transformée par le génie de ceux qui l'enseignent. Le dogme peut rester le même, tandis que l'accent change ^. » 11 fait plus, il signale lui-même certains traits originaux, tels que la piété, oui lui paraissent mériter d'être mis en valeur chez Epictète. D'un autre côté, si on ne considère que la forme, — on n'ose dire le style en parlant d'un homme qui n'a jamais rien écrit, — il est impossible de n'être pas frappé de la vie intense qui règne d'un bout a l'autre de^ Entretiens. Sans aller jusqu'à dire que personne, avant lui, ne s'était encore exprimé ainsi, nous croyons qu'il y a, dans la manière d'Épictète, quelque chose qui doit être observé de plus près qu'on ne paraît l'avoir fait jusqu'ici : il vaut la peine, semble-t-il, de chercher combien il a mis de lui-même dans l'expression de sa pensée, et de voir quelle place ce philosophe, malgré son dédain du beau langage, tient par là dans l'histoire littéraire.

< C. Marlba, oucr. cité, p. 156, noie.

-« Id., i6tU,p. 162.

3 Id.. iMd., p. 156. Cf. ce qu'il dit à propos de Marc-Aurèlc fibid,, p.t91): « En général, dans Télude des doctrines morales, on ne tient pas assez compte des hommes qui les ont professées. Les principes se transforment selon le caractère des adeptes, et, si la lettre subsiste, l'esprit varie. »