DES CHAMPS ▲ LA COUR DE CHARLES V

une place de sûreté * ; enfin, à l'horizon, audelà de la Marne, au-delà des coteaux couronnés de vignes et de moulins, « les hauts bois proufi tables » de Vincennes, dont le vent fait onduler les cîmes *.

Des Champs a rencontré un roi selon son cœur. Au moment où il entre au service de Charles V, ce prince achève de mériter le titre de sage que les contemporains et la postérité lui ont décerné ; il commence à « estre au-dessus de ses besongnes ^ » ; il a mené à bien cette œuvre de réparation et d^apaisement qu'avaient rendue nécessaire les désastres de la guerre étrangère, les calamités de la guerre civile. Les plus éclatants succès étaient demeurés stériles entre les mains de l'ennemi : la fortune s'était rangée du côté de la sagesse et de la raison froide. Jamais prince n'accomplit de plus grandes choses avec moins d'éclat et de bruit, et ne se montra moins disposé à sacrifier la réalité à l'apparence. Il mène la guerre comme une procédure : la conquête des places de Guienne n'est que l'exécution d'une sentence du Parlement. Il a besoin d'argent

* MiCHBLET, IV.

* Chr. DR P18AN.

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pour acquitter rénorme rançon du roi Jean, assurer la solde de ses gens d'armes, pourvoir aux fbais des constructions de toutes sortes, des travaux d'titiUté ou de luxe qu'il entreprend ; il trouve moyen de faire faoe à tout, sans augmenter les impôts, en réduisant même la gabelle et les aides ; ses ennemis l'appellent le thésauriseur (nummularius) M c'est un surnom qu'il prend à tâche de justifier, car il laisse en mourant une épargne de diX'^sept millions de francs. Lui qui Jouissait d'un pouvoir sans limites et incontesté, «t il appeloit à son conseil les bourgeois de ses bonnes villes, et mesmement des moyennes gens et de ceuls du commun '. » Il se préoc^* cupe d'éclairer, d'instruire, de gagner à ses vues l'opinion publique. Il cherche à mettre les saines notions de gouvernement à la portée de tous les esprits, et rassemble non-seulement pour son usage personnel, mais pour l'ins^ traction de ses successeurs, une bibliothèque de plus de onze cents volumes. Ennemi du faste^ il se laisse facilement aborder : on le respecte et on l'aime. Plusf amoureux des beaux

* H. liH., XXIV, p. 183.

* Ghribt. db Pzban.