L'ÉDUCATION LITTÉRAIRE AU XIV" SIÈCLE

vQuand on parcourt les œuvres des humanistes les plus distingués du xii® siècle, les Jean de Salisbury, les Pierre de Blois, les Alexandre Neckam, on est frappé de l'érudition choisie, des vastes lectures dont on rencontre partout chez eux le témoignage. On voit à quel point l'antiquité classique leur est familière ; ils aiment, ils admirent les chefsd'œuvre de Rome ; ils citent à chaque instant Horace, Juvénal, Cicéron, Sénèque. Ces hommes qui, après avoir été les plus brillants élèves des écoles d'Angleterre et de France, sont devenus eux-mêmes des maîtres éminents, nous montrent quelle place d'honneur les lettres latines occupaient alors dans les collèges ou dans les chaires publiques. Les textes

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des principaux écrivains, historiens, moralistes, poètes surtout, étaient l'objet de lectures, d'explications approfondies, de commentaires de toutes sortes. Nul n'était admis à suivre les cours de Théologie ou de Droit, qu'il n'eût donné la preuve d'une instruction littéraire suffisante. Souvent même, après avoir parcouru le cercle entier du t trivium » et du « quadrivium », on revenait, par l'eflTet d'une prédilection particulière, aux études qui en étaient le premier degré. Jean de Salisbury nous apprend qu'à peine arrivé à Paris, déjà muni d'une instruction littéraire et scientifique assez complète, il partage son temps entre l'étude de la Rhétorique à l'école de Pierre Hélie, de la Dialectique, où il a pour premier maître Abélard, de la Théologie, sous les maîtres les plus renommés de l'époque, Gilbert de la Porrée, Robert la Poulie, Simon de Poissy. Puis il se remet de nouveau, avec Guillaume de Couches, à la Grammaire, c'est-à-dire à la lecture approfondie des textes anciens. Il y consacre trois années, qu'il compte parmi les meilleures et les plus fructueuses de sa vie*. Poètes, ora-

* Metatogieu». [1. I, C. XXIV. Cf. Buljbus, Eitt. Univ. Paris, U II, p. 750.