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de cette résurreclioii incrveilloiise que les dieux lui accordent c\ chaque printemps. Il faudrait donc supposer qu'un commentaire accompagnait le texte possédé par Geoffrey. Agathon a écrit une tragédie intitulé La Fleur. Ta métamorphose d'Alcesle était-elle le sujet de cette tragédie, aujourd'hui complètement perdue , mais signalée dans la Poétique d'Aristote comme un thème où l'auteur , fort de son génie inventif , avait délaissé toute tradition? Je n'ai rien trouvé dans les fragments anonymes des tragiques grecs qui pût ser\ir de base à cette trop aventureuse hypothèse.

Palalîs (le la Renommée.

Il est un poëme sur les origines duquel je n'ai pas encore fait connaître le résultat de mes recherches. C'est le Palais de la Benommée, imité par Pope. Si je l'ai réservé pour clore la première partie de mon travail, c'est que je le regarde comme renfermant presque autant de matériaux de source classique que de provenance italienne. La jeunesse de GeofTrey se complut dans le Roman de la Rose et les poëmes chevaleresques de Boccace ; son âge mûr fut pour nos trouvères , ses

contemporains; dans sa vieillesse , avant de commencer sous l'inspiration des souvenirs d'une vie entière et i\ l'aide de nos li^gendes, de nos lais bretons, de nos fabliaux, son immortel Pèlerinage de Canlerbunj , on voit le poëte se tourner de nouveau vers l'Italie tant ancienne que moderne, et demander un dédommagement des occupations vulgaires que lui imposait sa charge de contrôleur des douanes , à la lecture de Virgile et de Dante. Le Palais de la Renommée a été composé sous cette double influence. Une troisième influence s'y adjoint, qui transforme en satire, en boutades, en capricieuses fantaisies, les emprunts faits à l'Enéide ou à la Divine Comédie , c'est celle de Jean de Meung et de nos conteurs.

Pour suivre le commentaire de ce poëme, il convient donc de se soustraire un instant aux habitudes d'un goût formé par l'étude de compositions régulières , où le sujet est d'abord expliqué , où l'action marche , où toutes les parties s'enchaînent. Dans les ouvrages classiques, la règle que l'écrivain s'impose, c'est l'unité; au moyen-age, ce qui préoccupe avant tout l'artiste , .le poète , c'est la variété. La muse de Chaucer, comme celle des trouvères, est un enfant qui, chemin faisant, à la première haie en fleurs , ne songe plus au but

du voyage /^Ce^'poë te oublie la fin qu'il s'est proposée, et compte sur l'intérêt de chaque détail pour la faire oublier au lecteur ; quelquefois môme il ne l'indique que fort tard. Dans le poëme que nous étudions, et qui se partage en trois chants, ce n'est que vers le milieu du second que l'on entrevoit le dessein de l'auteur.

Le premier livre renferme une dissertation sur les songes analogue au début du Roman de la Rose, une invocation au sommeil imitée de Machault , un souvenir donné h la mort tragique de Crésus , telle qu'elle est racontée par Jean de Meung, une description du temple de Vénus, orné de tableaux qui représentent les différentes scènes de l'Enéide. L'échange de l'hexamètre contre le vers de huit syllabes , les réflexions moqueuses , les exclamations naïves qui se mêlent au récit y font prendre à l'épopée, copiée en raccourci , je ne sais quelle physionomie bourgeoise et comique. Cette longue introduction se termine par une vision empruntée à Dante. Le poëte , en sortant du temple, se trouve au milieu d'une plaine aride et sablonneuse ; un aigle resplendissant d'un éclat ineffable va fondre sur lui. Les vers anglais développent ce passage du neuvième chant du Purgatoire.

« Il me semblait voir en rL'\e un aigle planer » dans le ciel avec des plumes d'or , les ailes éten- » dues et prêt à descendre... Puis il me parut » qu'après avoir lournoyc un peu , il descendait » terrible comme la foudre et m'enlevait en haut » jusqu'à la région du feu. »

In sogno mi parea veder sospesa Un' aquila ne! ciel con penne d'oro , Con l'ali aperle ed a calare intesa:

Poi mi parea clie pii'i rolala un poco ,

Terri bil come folgor discendesse , E me rapisse siiso infino al foco.

Piirgatorio, ch. IX.

Me Ihoughl 1 saw an egle sore,

Bill llial il seemed niucli more,

Than I had any egle ysein,

Tliis is as sootli as dealh certain ,

Il was of goid, and slione so briglit ,

Thaï never saw men such a sighl. B. /, v. 498.

Bul never was ihal dent of ihunder Ne llial ihing Ihal men cal! soiidre, Thaï smile somelime a loiire lo poudre,

As Ihis foule whan il beheld , Thaï I a roume was in Ihe field , And wilh his grim pawes slrong, Wilhin his sharpe nailes long,

Me fleyiig iil ;i swnjjpp lie liciil ,

Aiid wilh liis soiirs agjiinc iip wenl,

Me carying iii liis clawcs slarke,

As iighlly as 1 liad ben a larke ,

IIow higli , I cannol icllen yoii. B. Il, v. 2').

Si le premier chant du Palais de la Renommée a été inspiré par Virgile, le second, qui est consacré à la peinture de ce voyage aérien , est plein de souvenirs dus à Alighieri. Le poëte de Mantoue et celui de Florence ont également perdu, dans l'imitation anglaise , leur majesté épique. J'ai dit ce qu'était devenue l'Enéide; de même le grandiose et le sublime de la Divine Comédie disparaissent sous le pinceau ingénieux, mais fantasque , de Chaucer. Ce trajet , dans des espaces inconnus , devrait éveiller des sentiments d'effroi; il se change bientôt en une espèce d'ascension d'aéronautes , qui s'entretiennent sur des matières scientifiques. La traversée est remplie par une longue dissertation sur la nature du son et la manière dont il se propage.

Deux fois pourtant le poëte se souvient du cadre qu'il a donné à cet entretien, et peint les profondeurs de l'immensité qu'il dominait dans son , essor. Là , se pressent des réminiscences venues de tout côté. Cicéron , Virgile, Ovide, saint

l'aiil, Boi-ci' uni di'Li'it des siliialiuiis analogues. Chaucer n'omet aucun de ces souvenirs. Il avait aussi pr«5sent à l'esprit ce passage de Dante : — « Phaéton , lorsqu'il lâcha les rênes de son char » et sillonna le ciel d'une trace de flamme ; Icare, » lorsqu'il sentit son dos se déplumer sous la cire » fondue, ne furent pas saisis d'une plus grande » terreur que moi , quand je me trouvai suspendu » dans l'air sans voir autre chose que le monstre. » Il nage lentement, lentement, tourne et des- » cend; mais je ne m'en aperçois qu'au vent qui » me frappe.... et déjà j'entendais le torrent mugir » avec un terrible fracas au-dessous de nous , à » droite; c'est pourquoi je penchai la tête. . . . alors » ma terreur redoubla à l'aspect de l'abîme. »

Mais Chaucer ne cherche nullement à être pathétique. Ce qu'il veut, c'est montrer son érudition , c'est se jouer des auteurs qu'il cite , et de son lecteur trop prompt à s'émouvoir. Cependant, sous cette forme ironique, plaisante, se cache une intention sérieuse. L'oiseau céleste qui, par pitié pour l'isolement et la \ieillesse du poète, et en récompense de ses nombreu?; Ditiés , le transporte dans le Palais de la Renommée , est une allégorie facile à saisir. C'est l'àme généreuse, enchaînée à des soins vulgaires , qui s'arrache de

lenips il autre à la rédlité! C'est le poëte qui se console du présent en entrevoyant l'avenir ! De même la dernière partie du poëme, malgré les conceptions les plus grotesques , n'est que le développement de cette vérité, que la gloire , dans la distriljulion de ses faveurs , est aussi capricieuse que la fortune.

Pope a vu un rapport de filiation entre ce poème et le Trionfo délia Fama de Pétrarque , et Warton le rattache à une source provençale. Les vers du poëte lauréat étaient en efTet connus à la cour d'Angleterre , et Chaucer devait avoir lu le Triomphe de la Renommée, où parmi tant de noms célèbres figure celui de son protecteur , le duc de Lancastre. Mais entre l'hymne italien et la satire anglaise , aussi riche en fantaisie qu'en réflexions philosophiques , il est difficile de saisir des points de contact. Les deux premiers chants ne portent la trace d'aucun emprunt fait à Pétrarque. Le troisième, comme les précédents, est rempli de détails altérés sans doute , changeant de cadre et par conséquent d'intention , mais qui n'en répondent pas moins à des fictions de Virgile ou d'Alighieri. L'invocation reproduit presque littéralement plusieurs stances de la Divine Comédie.

0 BiiOMo Apollo

0 diviiia virlù, se nii li presli T;inlo clie l'ombra del bealo regno Scgnala nel mio capo io manifesli ,

Venir vcdràmi al Uio dilello Icgno , E coronarmi allor di quelle foglie Clie la nialeria e lu mi farai degno.

Entra nel pello mio c spira lue...

Paradiso, c. 1. pass.

God of science and of liglil , Apollo llirough lliy greal mighl,

And if, devine vertue , lliou

Willhelpe me to shcwe now,

Thaï in my heed ymarked is,

Lo , Ihal is for le meanen lliis ,

The House of Famé for lo discrive ,

Thou shall see me go as blive

Unio ihe next laurer I see

And kisse il, for il is Ihy Iree

Now entre in my bresl anone. B. III , v. i.

Le Rocher de glace qui sert de fondements au Palais de la Renommée n'est pas sans analogie avec la montagne expiatoire que Virgile et son compagnon gra\issent si péniblement; le portrait de la déesse est pris dans l'Enéide ; les dignitaires de cette cour ont presque tous été chantés dans

— in —

la trilogie italienne. On y trouve Homère, Ovide, Lucain , que Dante avait placés dans les limbes :

Qiicgli è Omero poeta sovrano

Ovidio e l' lerzo. c V ullinio è Lucano. Infemo, c. IV.

Fiill wonder hie upon a piller

Of iron , lie Ihe greal Orner, li. III, v. 375.

And nexl liim on a piller was ,

Of coppcr , Venus' clerke , Ovide , V. 396.

Thosaw I on a piller by,

Of iron wroiiglit fiill slernely

The greal poel dan Lucan.. . . V. 406.

Puis Stace , tellement aimé des lecteurs du moyenàge, que Timagination en a fait un disciple timide delà foi nouvelle, et qu'il occupe un des cercles du Purgatoire,

Tanlo fil dolce niio vocale spirto Chc Tolosano a se mi Irasse Roma Dove menai le lempie ornar di mirto.

Slazio la génie ancordi là mi noma :

Canlai di Tebe e poi dcl grande Acbille. Purg., c. XXI.

TheTholason ibal heighl Siace , Tbal b;ire of Thebes up Ihe name ,

Upon liis slioulilers ami ilie fanio

AIso of cniell Acliillcs V. Ô70.

Enfin , c'est Virgile que l'amant de ik'alrix a pris pour guide, et qu'il appelle son maître, son doux seigneur. Les groupes de poètes, de ménestrels, de jongleurs , ainsi que les catégories de suppliants qui ■viennent demander oubli , célébrité, gloire solide, vaine réputation , sont imités de la hiérarchie qui règne dans le pays des âmes, tel qu'il s'est révélé à Dante. Joignons à ces rapprochements les faits déjà signalés et d'autres que j'ai négligés, parce qu'ils sont , au premier abord , d'une parenté plus contestable , et nous serons convaincus que Pétrarque est pour peu de chose dans les emprunts faits par Chaucer, que l'hypothèse d'un modèle provençal est gratuite , et que , pour se renseigner sur les origines du poëme anglais , il suffît d'ouvrir le li;Te de la Divine Comédie , et de comparer.

Pope , en ramenant ce sujet à une forme classique , en substituant sa touche sobre et élégante à la manière hardie de son devancier , a réussi à faire une composition d'un dessin irréprochable, mais sans coloris.