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Récits divers.

Les autres récits ne pouvaient entrer dans ces trois catégories. Le conte du Chevalier a été étudié dans la première partie de.cet ouvrage , parce qu'il appartient à la jeunesse du poëte. Le moine débite sous le nom de tragédies une série d'anecdotes qui rappelle évidemment le De casibus illustrium virorum de^occsice, traduit plus tard par Lydgate; mais les histoires en sont empruntées à différents auteurs; celle d'Hercule, à Boccace; celle de Nabuchodonosor, à G. Machault; colle de Néron, à G. de Lorris; celle d'Hugolin, à Dante; celle de Lucifer est une traduction presque littérale de ces vers que j'ai rencontrés dans un Volucraire.

« Quant Lucifer qui angles fu

» Et qui en haut paradis fu

» Si biaus, si cler, comme le soleil

» El qu'il se Yolsl faire pareil

» A Deu, par son très-grand orgueil

» On n'ousl pas cligné un œil » Que il chel vis ens en abimc , » En la maison d'Enfer méime , 1) Là esl el là sera louz jors » El en misère cl en plors. »

( Fonds N. Dame , no 193.)

Al Lucifer, lliough lie an angel were

And nol a man , al him I wol beginne.

For ihougli fortune may non angel dere ,

Froni high dcgree yel fell hc for his sinne

Doun into belle, wlieras bc yel is inné.

0 Lucifer , brigbtesl of angels aile ,

New arl Ihou Salhanas , Ihal maisl nol Iwinne

Oui of miserie, in wbicb Ihal Ibou arl falle. V, 14005-12.

Il en est qui roulent sur des événements contemporains , tels que la mort de Pierre de Lusignan et de Barnabo Visconti. Les vers consacrés à Pierre-le-Cruel , intéressants au point de vue liistorique , attestent la partialité des Anglais pour ce monstre. C'est l'esprit de la maison de Lancaslre qui a dicté ce passage: « 0 noble Pedro, gloire de » l'Espagne , que la fortune avait élevé si haut en » majesté, on doit plaindre ta mort; un bâtard, » ton frère , te mit en fuite ; tu fus attiré dans sa » lente où il te tua de sa propre main , s'emparant » de tes biens et de ta couronne.... Ce n'est pas » Olivier, le compagnon de Charlemagne, c'est un

» Olivier d'Arrnorique , un vrai Ganelon , qui fit » tomber ce digne monarque dans un tel pi<^'ge. »

(V. l/i-68:)etsf].)Cl).

On sait que Chaucer a un rôle dans le Pèlerinage. Voulant se moquer, non de la chevalerie , mais de la littérature chevaleresque , il récite la ballade de Sir Thopas. Est-ce une parodie composée de lambeaux pris à diverses romances? ou est-ce une ballade populaire qu'il insère dans son ouvrage? Cette dernière hypothèse n'a rien d'invraisemblable. Les ballades du même genre qui ont été conservées ne sont pas moins ridicules. Je citerai entre autres celle de Torrent of Portugal, éditée par 0. Haliiwel, d'après un manuscrit du xv*" siècle.

Les deux morceaux dont il me reste à parler , sont en prose. Chaucer , interrompu par l'impatience de l'hôte, substitue à la ballade un traité de morale qui fut écouté avec plus d'intérêt. Au moyen-âge , on goûtait fort les mosaïques de proverbes et de sentences. Cette dissertation n'est autre chose ^que le Livre de Mélihée et de Dame Prudence, traduit du latin d'Alberlano en notre

(l) Chaucer confond le connélable avec son frère Olivier Diiguesclin.

langue, el mis en anglais dapivs la traduction française, comme j'en ai acquis la conviction. Le savant bibliographe, M. Brunot, avait attribué à tort cet ouvrage à Christine de Pisan, M. PauUn Paris l'a rendu à son véritable auteur (1). Le sermon du Curé de campagne par lequel se termine cette succession de récits plus ou moins édifiants , est une version de quelque doctrinal de conscience. La Bibliothèque impériale possède de nombreux manuscrits de ces sortes d'ouvrages (2).

(1) Les Mss. français de b Bibliothèque du roi, t. V, page 58, (2j Voy. les n°^ 7275-7274-7283-7284-7302-7305-7030-7050. Mss. Fr.