ROMAN DE LA ROSE

Double influence du Roman de la Rose sur le génie de Chaucer.

Au commencement du xiv^ siècle , le livre en vogue, c'était le roman de la Rose. OEuvre de deux écrivains d'un esprit et d'un goût différents, monument de deux époques que distinguent les tendances plus que les dates, ce poëme, malgré un semblant d'unité, trahit des intentions ainsi que des origines tout-à-fait opposées. A l'épopée chevaleresque , remphe de batailles et de merveilleuses aventures , Guillaume de Lorris voulut substituer une épopée que j'appellerais volontiers

psychologique , c'pop6e consacr(je au récit des alternatives de joie et de tristesse qu'éprouve le cœur d'un amant. Mais, pour donner une forme vivante et poétique à cette analyse, il employa le double procédé de l'allégorie, le symbole et l'abstraction. Il représenta la beauté sous l'emblème d'une ros(i, et les passions qui font cortège k l'amour furent personnifiées , et devinrent les héros et les dieux de cette nouvelle épopée. Le symbole était d'usage dans les traités scientifiques et les sermons; toute pierre, toute plante, tout animal avait un sens moral et religieux , comme on le voit dansles Lapidaires et les Bestiairçs rédigés à cette époque. L'abstraction régnait dans des poëmes latins fort goûtés au moyen-âge, tels que la Psychomacliie de Prudence et l'Églogue de Théodule (i). Ces modèles suffisent pour expliquera naissance du genre allégorique conçu par G. de Lorris, sans qu'on recoure à des sources arabes ou provençales. Jean de Meung n'eut d'autre but que de faire accepter , à la faveur des gracieux souvenirs attachés à la fiction de son

(1) Dialogue cuire la Vcrii(!c\. le Mensonge, composé au x^ siècle, imprimé parmi les Oclo Morales. Wyiikiii de Wordc l'a publié sous ce litre : Thcodoli lib^r cum commenlo satis prolixo auloris cujusdam anglici qui rauUa anglicana ubique miscuit. lol5. 4".

devancier, ce que la satire avait produit jusquelà de plus amer contre les fenunes, les nobles, le clergé et la religion elle-même. Il s'inspira des discussions qui retentissaient dans l'école , des diatribes qui s'élaboraient dans le cloître , des fabliaux récités au peuple. Les deux parties qui composent le poëme, diffèrent donc essentiellement et d'origine et de but; elles n'ont de commun que le cadre et les personnages. La première est un éloge subtil et raffiné des sentiments chevaleresques , la seconde en est une satire "violente. Il était cependant réservé à cette œuvre, alliance bizarre d'une fiction amoureuse et d'une satire , d'exercer une influence considérable sur le goût et sur les idées. Lorsque G. de Lorris introduisit l'allégorie dans la poésie narrative , sans doute il restait aux poëmes chevaleresques une longue carrière à parcourir ; mais , pour la classe de la société où pénétrait quelque instruction , ces récits n'avaient plus le même charme , ni le merveilleux qui en est l'àme, le même prestige. L'allégorie plut à des esprits initiés à une demi-culture ; ils surent gré au poëte des efforts qu'il fallait pour le comprendre , et de la facilité avec laquelle le texte se prêtait à divers sens.. Pour le mystique, la Rose signifiait la vierge Marie; pour l'alchimiste, la

pierre pliiloso[)hale (1). Chacun en faisait Temblème de ce qu'il rêvait , de ce qu'il poursuivait de ses vœux. Des imaginations que la raison contenait mal encore , se passionnèrent pour les êtres abstraits, preux et héroïnes de cet étrange cycle épique , et leur prêtèrent une individualité effacée de nos jours , mais alors aussi distincte que celle des personnages les plus fameux de l'histoire et du roman. Bel-accueil , dans la Tour de Jalousie, inspira autant d'intérêt que l'amant de Blanchefleur, prisonnier de l'amiral de Babylone (2), et Danger autant d'horreur que le traître Gannelon. Il serait difficile de compter les imitateurs de G. de Lorris; le genre allégorique s'accommoda ou s'imposa aux sujets les plus divers. ^L'influence de Jean de Meung sur les idées , ne fut pas moindre que celle de G. de Lorris sur la forme littéraire, mais elle était d'une plus grande importance^ Quand Philippe-le-Bel pria son poète favori de compléter le Roman de la Rose, il y avait comme un pressentiment de la renaissance et de la réforme , et Jean de Meung s'en fit l'interprète. Avant lui, la satire avait lancé contre le triple objet

(1) Voyez Préface de Clément Marol, éd. Méon, t. 1, p. 39.

(2) Voyez Floire el Blanceflor, éd. du Méril, page 80.

(lu (ullc de la chevalerie dos (rails acérés, mais épars ; il résuma tout ce que l'érudition des clercs et la verve populaire avaient produit de plus injurieux. Ainsi terminé, lepoëme eut un succès dû surtout à la verve railleuse et hardie du continua-^ leur. C'est en vain que Gerson protesta au nom de l'Eglise, Christine de Pisan au nom des femmes, et que , dans les âges suivants, ces protestations se renouvelèrent (1) ; Jean de Meung n'en fut pas moins pour les Français ce qu'était Dante pour les Italiens. Une satire rivalisa avec une épopée. Le Roman de la RosejDartout répandu contribua à la formation de l'esprit nouveau , et l'on peut dire que ce livre prépara les voies au travail de la renaissance. Aussi avait-il un singulier attrait pour les hommes du xwf siècle. Clément IMarot en donna une édition ; Pasquier le met au-dessus de tout ce qu'a produit l'Italie ; Ronsard lui-même ne s'en séparait jamais.

Cette double influence littéraire et philosophique s'exerça aussi en Angleterre , et y laissa des traces aussi profondes qu'en France , par l'intermédiaire de Chaucer , qui , dès sa jeunesse , avait fait du

(1) Voyez M. St-Marc Girardin , Cours de liltéraliire dramatique, t. m, p. 26 et 410.

Roman de la Rose son livre de prédilection. Il en traduisit une partie , et il y prit des inspirations continuelles. C'est au point que ce poêle , qui sen- " tait les beautés de la nature, qui savait les peindre, se contente souvent dans ses descriptions d'être le copiste de G. de Lorris; que cet érudit, qui certainement avait lu les Décades de Tite-Live , alors mises en faveur et par Pétrarque et par la traduction de Pierre Bercheure (1) , reproduit l'histoire romaine telle que J. de Meung la lui transmet, altérée par l'imagination des conteurs ; que cet homme de génie , qui mérite <l'etre placé entre Aristophane et Molière, arrive à la vieillesse , toujours sous le joug de l'imitation, et n'ayant guère composé que des poëmes allégoriques. 'jQuand il renonce à cette poésie de cour si fausse , si maniérée, et qu'il écrit le Pèlerinage de Canterbury , drame vivant et populaire , on retrouve dans son œuvre les traits saillants qui caractérisent la seconde partie du Roman de la Ro^, de longues tirades contre les femmes et le ridicule jeté à pleines mains sur les ordres religieux. Sans doute il remonte aux sources premières où ont puisé ses maîtres , sans doute il étudie les ouvrages de leurs

(1) Voyez M. Paulin Paris, Mss. fr., n» 6713 , elc.

disciples, ses couleniporaias ; mais c'(isl à l'école " (le G. de Lorris que son goût s'est formé ou , si Ton veut , altéré ; c'est à l'école de Jean de Meung que s'est façonné son esprit, f"^

Traduction du Roman de la Rose.

La traduction du Roman de la Rose paraît être l'un des premiers produits de la plume de Chaucer. La préférence qu'il accorde aux mots français , la faible part qu'il cède aux mots saxons, semblent attester une époque où les décrets d'Edouard , relatifs à la langue nationale , n'avaient pas encore eu leur efTet. Il est donc probable que c'est immédiatement après avoir quitté les bancs des théologiens et des légistes , et même pendant son séjour à l'Université de Paris , que Geoffrey a fait cette ' traduction. Ceux qui sont d'un autre avis suivent l'ordre dans lequel Lydgate énumère les ouvrages de son maître ; mais cet ordre est arbitraire.

Chaucer a traduit entièrement la portion du poëme qui appartient à G. de Lorris , c'est-à-dire la description dn Vergîerde Déduit , des images qui en décorent l'enceinte , le portrait des habitants, l'introduction de l'amant par dameOyseuse,

son désespoir au pied de la Tour gardée par Jalousi*^. Comme le poëte anglais se sert de la même mesure que notre trouvère, et qu'il fait entrer à son gré les mots français dans une langue dont il est le créateur, cliaque vers est ordinairement

.rendu par un vers. Nulle intention de donner au Roman de la Rose une couleur nationale , nulle intention de l'embellir ou de le corriger. Les différences qu'une comparaison scrupuleuse peut découvrir sont insignifiantes , et ce qu'on a pris pour des interpolations, se lit dans les manuscrits complets. La traduction n'est qu'un calque , et si Chaucer l'emporte parfois sur G. de Lorris par une phrase mieux construite , il y a par compensation, dans l'original, nombre de vers dont la copie ne reproduit ni la précision ni la grâce (1). Je ne crois pas avec Tyrwhitt que Chaucer ait traduit tout le joman , et que des cahiers aient été égarés. IMon opinion est qu'arrivé à l'œuvre de

j Jean de Meung , le traducteur a essayé de donner à cette vaste composition des proportions moins

(1) Voyez à ce sujet l'iiidignalion d'André Thevel conlre Baie. Vie de Jean de Meung, p. 61 , Ed. Méon. Voyez aussi Warlon , qui est fort partial. Ilisi. of E. Poetry, t. 2 , page 149.

exagérées. De là des oiiiissiuiis considérables el qui tendent à ramener l'ouvrage sinon au plan conçu primitivement, du moins à une certiùne symétrie. Les passages conservés sont rendus avec fidélité. Chaucer choisit, mais sans altérer. 11 débarrasse le dialogue des épisodes qui en faisaient un dédale inextricable, mais il laisse aux morceaux satiriques ou philosophiques leurs qualités et leurs défauts. ^lalgré sa riche mémoire , il se garde de rien ajouter. Une fois seulement , il insère contre les Fisiciens et la Fisique (1) quelques vers imités de Guiot de Provins. Ainsi, dès lors, poètes et médecins ne vivaient pas toujours en frères.

L'étude que nous allons entreprendre montrera que si Chaucer n'a traduit qu'une partie du roman , ce n'est pas à dire pour cela qu'il ait dédaigné le reste. Même, à considérer le tour de son esprit, il a dû préférer l'œuvre du continuateur. Il cède au goût de la cour en imitant G, de Lorris; il se laisse entrahier à son propre penchant en s'inspirant de Jean de Meung. L'en;-

(t) V. ^742. Fisiciens sont appelés,

Sans fi ne sonl-ils point nommés, elc.

For physicke ginelh firsl by \ihy.

preinle du premier ne se retrouve que dans des compositions désormais sans célébrité ; la verve du second a passé tout entière dans l'ouvrage où Chaucer défie l'oubli.