ÉTUDE DES POEMES DE SOURCE ITALIENNE ET FRANÇAISE

Troïlus et Cresséide.

Chaucer a parlé avec admiration de^Dante et de Pétrarque , sans avoir fait de sérieux emprunts à leurs écrits; au contraire des deux poèmes romanesques composés par Boccace , il a traduit l'un et imité l'autre , et nulle part il n'a nommé l'auteur. C'est le Filoslrato publié plusieurs années après la Théséide qui, le premier, attira son attention. 11 le traduisit, mais avec indépendance. Le sujet

d«3 ce [)uëiiie rst dCi à une imagination française. Avant Benoît do Sainte-Maure, il n'est fait aucune mention des amours de Troïlus et de Brisais (1). On interrogerait en vain à cet égard les poètes cycliques et l'histoire légendaire des chefs francs antérieurs à Pharamond (2). C'est à notre trouvère normand ou champenois que remonte le récit de cette aventure qui a intéressé toute l'Europe du moyen-âge (5). C'est lui qui, appliquant à la Geste de Troie avec une naïveté imperturbable, les couleurs du roman breton, Fa enrichie de ce piquant épisode , héritage recueilli plus tard parBoccace, Chaujcer et Shakspeare.

Il est difficile de constater si le poëte italien s'est inspiré directement de Benoît , ou s'il n'a connu que VHistoire de Troie où est insérée comme authentique la fable de notre trouvère. Mais c'est chose peu vraisemblable qu'un poème dont il existe des manuscrits fort anciens dans les principales bibliothèques de l'Europe , et qui , dès le xn'' siècle , était traduit en vers allemands par

(1) Briséis . Briséiila ; puis Griseida , Cressida , Cresséicle.

(2) Voyez Germania, 1856, p. 35, un arlicle intéressant : Die Trojasaye der Frunken , par L. Rotli.

(5) Voyez un rapport de M. Victor Le Clerc. Moniteur universel. 15 décembre 1854.

Herburt von Fritslar (l), iiiiilt' dès le xiii" siècle, eu prose latine , par Guide délie Colonne , ait échappé à Boccace , à qui nos auteurs étaient si familiers. Quoi qu'il en soit , l'œuvre du poëte italien est loin d'être servile ; elle ne remplace pas le poëme français, elle le complète. Elle ne l'efface pas aux yeux des amis de notre vieille littérature, elle le fmt ressortir par le contraste de qualités opposées. Benoît, plein des souvenirs du cycle d'Arthur , a voulu donner une sœur aux Iseult, aux Genièvre; ajouter une variété à ces types bretons de femmes gracieuses , mais faibles. Boccace, épris deFiammetta, a vu dans cette fable un moyen de décrire les vicissitudes de sa passion. L'un a surtout raconté l'infidéUté de Briséis , l'autre, l'amour de Troïle (2).

Le poëte anglais, outre le texte italien, a eu sous les yeux , sinon Benoît de Sainte-^Iaure , certainement Guido auquel il emprunte des détails négUgés par Boccace. Par un étrange caprice, il a substitué au nom de l'auteur celui de Lollius, historien latin du nf siècle. Dans un autre endroit

(i) Voyez Germania, 1837 , p. 40. Herbort von Fritslar , par Karl Fromman.

(2) Voyez pièces jiisliHcalives, B.

de ses écrits, faisaiil des emprunts au De casibus illuslriiim virorum, il ajoute assailh Trophe (1), ce qui doit s'entendre d'un livre et non d'un auteur. C'est ainsi qu'en parlant de la Bible versifiée de Pierre de Riga, il dit : As tclleth Aurora (2). Lydgate emploie aussi ce dernier pseudonyme, mais l'applique au Filostrato.

In youlhe lie made a Iranslacion

Of a boke whiche called is Trophe

In lumbarde longe , as men may rede and se,

And in our vulgar , long or Ihal he deyde ,

Gave il the name of TroyUis and Cresseyde.

( Lydcate , Prol. to Fall of Princes. )

De là bien des soucis pour les commentateurs. Mais il résulte de la confrontation du poëme anglais avec le Filostrato :

i". Que la plus grande partie est traduite directement de l'original italien ;

2°. Qu'il est facile de retrouver dans les auteurs favoris de Chaucer la source des interpolations;

5". Que Chaucer s'est évidemment joué de ses

(1) Gant. Taies, v. 14155.— Boec. Convenlusdolenliunic^pcm'.

(2) Book of Ihe Dutchess , v. Hfi9.

— fi^S —

lecteurs, piiisqii'au moment môme où il insère, dans son imilulion , un sonnet de Pétrarque ,

S'ainor non è, clie diinqnc è quel cli' i scnlo (1)...,

il attribue ce sonnet à Lollius; et je conclus que, partout où il a nommé Lollius , il aviiit en vue ^ Boccace ; et que Lydgate est entré complaisamment i' dans la supercherie.

Qu'est devenu le poème italien dans l'imitation anglaise , sous le rapport du style , des mœurs et des caractères? Boccace est simple sans trivialité, élégant presque toujours sans recherche ; le plus souvent Chaucer se laisse aller à un ton bourgeois ou pédantesque qui fait disparate avec les endroits où il copie son modèle. Ses vers sont hérissés de dictons populaires ou de citations savantes. Dans l'original, les discours sont naturels, passionnés, appropriés aux personnages , aux circonstances ; le traducteur les a amplifiés , les a surchargés de proverbes et d'érudition. Comme les poètes anciens , Boccace excelle à assortir les sentiments et les images; Chaucer néglige les plus gracieuses comparaisons ou les altère. Comment rend-il ces deux vers imitatifs ?

(l) Ed. Baudry, Quat. poct. ital. , p. 17ô. — Chaucer, Troïlus and Cresseide , Book, I , p. 270.

Piague , che pone in femina il suo amorc Chc corne al vcnto se volgc la foglia ?

Il les supprime.

Comment cette autre comparaison?

Fra quesli fa di Calcas la figliola Griseida adorna in bruna e longa vesla , La quai , quanto la rosa è la viola Di bella vince , colanlo erà quesla Più che altra donna bella , ed essa soia Più délie allre fucea liela la fesla.

Par deux traits, l'un bizarre , l'autre ingénieux :

Among Ihese olher folke was Creseida, In widdowes habile blacke : but nalhelcs Righl as our first lelter is now an A , In beaulie first so slood she makeles , Her goodly looking gladcd ail Ihe prees , Nas never seene thing to be praised so derre, Nor under cloude blacke so bright a sterre (1).

Quelquefois des souvenirs du Roman de la Rose le poursuivent :

This Troilus in teares gan disliil

As licour oui of allambick full fasl (2).

(l)Troïlus,B. I,p. 268.

(2) Troïlus , B. IV, p. 508.

Je vois maiiiles fois (|uc tu plorcs Ciim uiiiiiibic sus altilel.

(H. (le la II, V. 0405.)

D"aulres fois, il songe aux poëmes carlovingiens .

As proud Bayard beginnelh for lo skippe

Oui of ilie way, so pritelli liim his corne ,

Till lie a lasli liave of tlie longe whippe ,

Tlian ihinkelh he, « ïlio I praunee ail beforne

» Firsl in llie Iraise , full fat and new yshorne ,

)> Yel ani I but an horse , and horses law

» I must endure , and wilh my feeres draw (1). »

Cependant il sait traduire avec élégance :

Cosi corne l'uccel di foglla in foglia

Nel nuovo tempo prende dilellanza

Nel canlo suo : cosi facean cosloro

Fra baci consolandosi fra loro.

And as Ihe birdes, whan Ihe sunne shene , Delilen in hir songe , in levés greene , Right so Ihe wordes , that they spake yfere , Deliten hem,, and made hir herles chère (2).

Retrouve-t-il , dans le texte italien , un emprunt anonyme fait à l'antiquité , il s'empresse avec une exactitude d'érudit, de rétablir le nom de l'auteur.

(l)Troïlus,B. I, p. 269.

(2) Troïlus , B. IV, p. 316.

A propos de ces vers :

E lu, corne io , sovcnte iidimmo dire Che un nuovo amor caccia l'amore anlico ; Un piaccr nuovo il présente marlirc Ti logliera , se fai corne li dico.

il se souvient d'avoir lu dans Ovide :

Successore novo vincilur omnis amor (R. A., 462),

et traduit :

And eke as writ Naso , ihat was full wîse (1) The new love oui chuselh ofl ihe old.

Les deux poëmes offrent les mêmes anachronismes pour la description des batailles , des armures et des plaisirs de la vie guerrière ; par ce côté, comme par l'expression de la galanterie , tous les deux sont des rejetons avoués de l'épopée chevaleresque. Mais si Boccace, par un jeu d'imagination qui , chez lui , remplaçait la naïve ignorance des trouvères , a travesti les héros troyens et grecs en chevaliers chassant au faucon , soupirant pour les dames , !joûtant dans les tournois , il ne leur a

(1) Toutes les éditions portent Zansis, au lieu de Naso, qui esl certainement la véritable leçon. Troïlus , B. IV , p. 307.

pas prêté le langage du christianisme. Chaucer a suivi en tout les traditions de Benoît de Sainte- Maure. Ainsi, Calchas est un éveque, le Palladium est une relique ; la fête célébrée en son honneur est un service, etCresséide lit les Vies des Saints.

Il sal me wd bel ave in a cave

To bide and rede on boly saintes lives.

(B. II, p. 277.)

Les caractères sont modifiés ; Troïlus , sans être fier et dédaigneux, tel que Benoît de Sainte-3Iaure l'avait montré, n'est pas aussi efféminé que dans le poëme italien ; il ne s'évanouit pas en plein sénat. Cresséide , que Boccace avait peinte belle et passionnée , sans doute comme sa Fiammetta , de- \ient , sous la plume de Chaucer , une personne prudente , qui semble moins céder à un entraînement que se ménager un protecteur dans le camp ainsi que dans la \ille assiégée ; Pandarus , au lieu d'être un ami dévoué , un frère d'armes , est un personnage que Shakspeare (1) a fait accepter à la scène anglaise, mais qui n'aurait pas chance

(i) Delius, dans son éd. de Shakspeare, a indiqué avec soin les scènes inspirées par Chaucer, ainsi que les emprunts faits au Troye Book de Lydgate et à la traduction d'Homère par Chapman.

fShaksperes Werke. 2. Band. Elberfeld, 4856.)

de succès sur notre théàlrc. En général , le ton chevaleresque de Boccace a fait place au ton bourgeois , le roman passionné au roman de mœurs.

Arcîtc et Palamon.

La Théséide est le premier poëme chevaleresque composé par Boccace. Il l'écrivit sous le double aiguillon de l'amour et de la gloire , épris de Fiammetta, et sans doute émule de Pétrarque qui , cette année même, recevait le laurier au Capitole (1). On ne sait jusqu'à quel point cette peinture d'une vive passion qui , de deux amis , de deux captifs , fait des rivaux sans en faire des ennemis , intéressa la belle Marie d'Aragon. Mais le poëme obtint en Italie une grande célébrité jusqu'à l'époque de Boïardo et de Pulci. En France, il fut traduit de bonne heure , et , en Angleterre , Chaucer fit connaître sinon l'auteur, du moins le livre. Un abrégé de tout le poëme figure dans le Pèlerinage de Canterhury. C'est l'histoire du Chevalier, rajeunie depuis par Dryden et mise sur la scène par Beaumont et Flelcher.

(1) Voyez Baldelli, Vila del Boccacio, p. 374.

Chaucer uMiit-il d'abord traduit la Théséide sans l'abréger ? a-t-il remanié sa traduction pour la rendre propre à entrer dans son grand ouvrage? Les changements qu'a subis la fable elle-même , permettent de supposer que tout d'abord il n'a pas été plus esclave de la forme , et que le récit du Chevalier, débarrassé d'incidents qui n'allaient pas au but, est à peu près la rédaction primitive. Il est deux points où les critiques anglais accordent à leur compatriote une supériorité qui me paraît contestable (1). Ils reprochent à Boccace de n'avoir pas justifié le dénouement , tandis que , dans Chaucer , Palamon , celui des deux rivaux qui doit surn^TC , est aussi celui qui a vu et aimé le premier la jeune amazone. Je réponds qu'il y a peutêtre un sentiment plus délicat des convenances de l'art dans le poëte de Certaldo , puisque Arcite , vainqueur dans le tournoi , obtient le premier la main d'Emilie , et que Palamon n'épouse qu'une veuve que lui lègue la généreuse amitié d'un rival mourant. Ils croient aussi que Chaucer a été plus wai et plus pathétique en mettant dans le cœur des deux amis la jalousie aussitôt que l'amour, et

(1) Voyez Tyrwhill , Inlroductory Discourse, p. liv. — Warlon Hisl. of english. poelry, l. II, p. 131-148.

— 5:> — en la faisant soudainement éclater avec violence. Je réponds encore que les deux amis sont captifs et malheureux, que cette apparition presque céleste qui les console, est hors de leur commune atteinte, et qu'ils n'ont pas à se l'envier. La situation telle que la présente Chaucer, est plus vulgaire. J'aime à voir dans le poëme italien cette sérénité de l'amitié aux approches d'une vive passion. Plus tard , j'aime encore cette hésitation à réveiller un ami pour l'appeler au combat :

« Tant il regarde el si fort s'en enqiiierl » Qu'il aperçoit el voil son vrai ami » Que forle amour a fait son ennemi.

» En le voyant luy en prent granl pitié , » Remémorant leur ancienne amitié , » El ne voulut encore l'esveiller. »

( Imitation d'Anne de Graville , tnss. de r Arsenal.)

J'incline à croire que Boccace est resté fidèle à la rédaction primitive , et que le poëte qui eut l'idée de peindre cette lutte entre l'amitié et l'amour, n'avait pas commencé par sacrifier le sentiment à la passion. Mais comment remonter à l'original?. . . Nicolas Granucci qui a mis en prose la Théséide , a le premier propagé cette erreur qu'elle avait été traduite du grec. Des savants de nos jours pro-

fessent la iiK^iie opinion (1). Mais le poëme intitulé ®n<reôç Ka) yàfjLoi t«ç E/j-nxIaç , imprimé à Vonise en 4529, qit'ils prennent pour l'original de la Théséide, n'en est au contraire que la traduction. Comme l'imprimé est introuvable, j'ai examiné avec soin le manuscrit de la Bibliothèque impériale, j'en ai copié plusieurs passages, et voici les arguments que m'a fournis cette étude.

1°. Les vers politiques , contre l'usage , sont rimes et disposés en octaves à l'instar de l'italien.

2". La langue , chargée de mots étrangers, dépourvue d'un organisme régulier, indique l'époque de l'exil et de l'entière décadence.

5". Il y a des imitations qui obligeraient à croire que l'anonyme grec , ignorant sa propre langue , était cependant familiarisé avec la littérature latine et nos écrivains (2).