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et procédant au choix d'une compagne par des controverses dignes des Cours d'Amour. Au milieu de ces innombrables tribus, sur un tertre de fleurs, siège la Nature. Elle a sur le poing une aigle femelle , prix réservé à la valeur ou à l'éloquence. Après maints plaidoyers , animés des sentiments les plus chevaleresques , et qu'interrompent de temps à autre des voix discordantes , élément comique du poème; nul vainqueur n'étant proclamé, il y a ajournement à l'année suivante; et les oiseaux se séparent en chantant un rondeau fait en France :
« Qui bien aime à tavl oublie. »
L'imagination, dansChaucer, est toujours l'écho de l'érudition. Ce n'est pas dans le spectacle de la nature, dans le drame de la vie humaine telle qu'elle s'agite autour de lui et en lui, qu'il puise directement ses inspirations ; il aime les livres , les vieux livres , d'où sort science nouvelle comme d'un vieux champ blé nouveau. C'est avec les souvenirs de ses lectures qu'il compose. Ici, dans un sujet de pure fantaisie , il a mis à contril)ulion Cicéron , Stace, Dante, Guillaume de Lorris, Boccace , Alain de l'Isle , G. de Machault , et peut-
être qLk'lt(ut' Wducrtdre qui a échappé à nu's rechorc'lies.
Nul ouvrage en prose ne fut plus accrédité au moyen-àge que le Songe de Scipion. JXos aïeux trouvaient dans ces pages précieuses ce que la sagesse antique a enseigné de plus relevé. On sait quel parti Dante a tiré de cet épisode (1). Cliaucer s'est souvenu à la fois de la Divine Comédie et du fragment conservé par jMacrobe. Il feint que Scipion lui apparaît en songe , et l'introduit dans le parc où va se tenir la merveilleuse assemblée. L'entrée de cette demeure est SLu*montée de deux inscriptions qui parodient, l'une en style de poésie chevaleresque , l'autre dans un langage emprunté au Roman de la Rose , les terribles paroles qu'Alighieri a lues sur la porte de l'Enfer^ Ces vers
. Per me si va nella cilla dolenle , Per me si va nell' eleriio dolore , Per me si va ira la perdula génie.
sont ainsi imités : d'un côté ,
« Par moi on va dans la demeure fortunée où » se trouvent la santé du cœur et la guérison des
(1) Voy. Ozanam , Danie el la Philosophie callioliqiie , p. iOO.
» blessures mortelles ; par moi on va à une source
» de grâces, dans une région où le vert et joyeux
» mai est éternel. Voici le chemin qui conduit
» aux heureuses aventures. Réjouis-toi, lecteur,
M bannis ton chagrin, je suis ouverte, passe»
» hàte-toi(l). »
de l'autre :
« Par moi on va sous les coups mortels de la » lance que dirigent Dédain et Danger. Là, ja- » mais arbre ne porte ni feuille ni fruits. Ce » courant conduit à un triste réservoir où l'on est » à l'étroit comme le poisson captif : fuir est le » seul remède. »
C'est ainsi que le poëte anglais touche d'une main peu respectueuse aux sublimes beautés de la Divine Comédie.
Pétrarque ne goûta point le Roman de la Rose ; il s'en explique dans une lettre aci^ressée à Guy de Gonzague qui lui avait procuré un exemplaire de ce poëme (2). Passionné pour les lettres anciennes, il dédaigna une composition où l'antiquité est si souvent travestie. Boccace , on l'a déjà vu , ne partageait pas les répugnances de son
(1) Cliaucer's Works, p. 350.
(2) Pclrarch. , Carm., 1. 1 , ep. 50.
iiiailri'. Ou puurra eiicoi'L' iacilcmi'iil se convaincre que la description du jardin et du temple de Vénus n'est qu'une copie du Vergier de Déduit. Le porte italien a resserré dans une quinzaine d'octaves cinq ou six cents vers français , mais les traits principaux sont conservés. La prière de Palamon , -personnifiée sans doute par souvenir du O*" chant de l'Iliade, pénètre dans le jardin de Cytliérée comme l'amant dans le Vergier de Déduit. Là , mêmes ombrages , mêmes sources vives , mêmes danses , mêmes personnages allégoriques, mêmes noms, mêmes attributs.
Di Cilerea il lenipio e la slazione Infra allissimi pini alquanlo ombrosa.
Tcseide, Vil, st. îjO.
E fonli vive e chiare vi surgieno , E infra rallrepianle,oiuleabbondava, Moriine più che ailro le sonibrava.
St.liï.
Quivi senti pe' rami dolcemenie Qiwsi d' ogni maniera ucce canlare.
Sf. liô.
De haus pins Refu tous puéplés li jardins.
L'iaue est lousdis fresclie el nove'e, Qui nuit cljor sourlà grans ondes Par deux doiz creuses clparfondes.
Tout enlour point l'erbe menue, Qui vient por l'iaue espesse el drue.
