V. ISû

Ces oyseaux que je vous devise Ciianians en nwuii diverse guyse.

y. G76, ce/. 175 j(l).

(1) J'adopte la leçon de l'édition de 1735, parce que la ressemblance est plus frappante.

Diinzanti giovinelli vide e donne.

Si. m.

Vide con loro stars! Giovinczza Deslraedadornamollofesleggiando...

St. 56.

Poi vide appresso a se passarBcIlczza Sanz' ornamento alcun se riguardando.

St. V)G.

TroYÔ Ricchezza la porta giiardare.

St. U.

Geste gent dont je vous parole S'esloienl pris à la carole.

Jeunesse aa visaige riant, Car moult cstoit joyeuse et gaie.

y. 12IJ9, éd.ilôli.

Icelc dame ot non Biautés...

Ne fu fardée ne guignie...

Près de Biauté se tint Richece, Une dame de grant hautece.

D'une description confuse, Boccacea su dégager les traits saillants , et faire un tableau que la poésie peut opposer à ce que la peinture a produit de plus gracieux dans le même genre. Je songe, en le lisant , à ces sujets mythologiques dus au pinceau de l'Albane. Chaucer s'est approprié ce passage qu'il a traduit sinon vers pour vers , du moins stance pour stance, revenant parfois au premier modèle qui lui est si familier, ajoutant de son propre fonds, tantôt par complaisance pour ses souvenirs , tantôt dans une intention maligne ; mais il est resté inférieur au poëte italien. Entre eux , pour le goût , il y a presque la différence qui sépare l'antiquité du moyen-âge. En général , le poëte anglais ne craint pas de passer

de l'eiitliousiasiUL' à la raillerie, du iiublc' au trivial ; de détruire l'efTet d'un tableau par des détails qui choquent.

Dans 1 VI r^ de la versification d'Eberhard de Bé thune , il y a une liste des auteurs latins recommandés aux jeunes gens , et sur lac{uelle figurent ceux que Chaucer cite de préférence , entre autres, Alain de Lille. AUdn est l'auteur d'un conte moral où il suppose que la ?s^ature lui apparaît en songe pour se plaindre de la dépravation des hommes. C'est d'après lui et Jean de Meung que Chaucer en a dessiné le portrait. On a beaucoup vanté ce vers :

Nature , the vicar of Ihe alniiglitie goil.

Il est dansle Roman de la Rose (1). Depuis Alain, dame Nature a eu un rôle réservé dans la plupart des compositions allégoriques. Jean de Meung, Machault, Froissart, Christine' de Pisan, Alain Chartier , n'ont pas manqué de faire une place à ce personnage, devenu aussi nécessaire à un ditié que, plus tard, un songe à une tragédie.

On pardonnera à ma curiosité de commentateur d'avoir recherché ce rondeau fait en France ,

el qui se rép(f'lait en Angleterre. J'ai retrouvé la musique et les paroles dans un manuscrit de Macliault. Voici ces vers qui forment le début de l'une des deux pièces intitulées Le Lay de plour,

« Qui bien aime a larl oiihlie,

» El cucrs, qui oublie a lart ,

» Ressemble le feu qui art,

» Qui de lesgier n'estainl mie.

n Quar plaisance si me lie

» Que jamais l'amoureux darl

», N'iert hors Irait, na tiers na quart,

» De mon cuers, quoi qu'ilz en die. »

Eustache Deschamps (1 ) a composé sur ce refrain légèrement modifié , une jolie ballade , restée inédite ; et longtemps avant Machault , Moniot de Paris commençait par ce même vers une hymne à la Vierge , qu'on peut lire à l'Arsenal, dans la copie d'un manuscrit du Vatican , B. L. , n° C3 ,, f" 285 :

» Ki bien aime à tari oublie, » Mais ne le puis oublier , » La douce vierge Marie. »

{!) Voy. pièces justificatives, D.

Résumé.

Ni le génie du Danlo, ni celui de Pétranjuo n'ont eu aucune influence sur le poiHe anglais. Chaucer ne s'esl souvenu du premier que pour parodier l'inscription de l'Enfer; il n'a emprunté au second qu'un sonnet , et des moins bons. Les haines du fier Gibelin , son culte passionné pour une ombre , son imagination qui n'aimait que la pensée de l'éternité , tous ces éléments d'une poésie ardente et sombre , tendre et sublime , ne pouvaient attirer un homme du nord , admirable observateur des travers de la nature humaine, et par cela même peu enthousiaste. La muse de Pétrarque , fille des poètes provençaux , lyrique avant tout , était encore moins faite pour le captiver. La mode seule eût pu lui imposer l'imitation de ces grands maîtres.

Qu'a-t-il donc pris à l'Italie ? Deux poèmes chevaleresques , dont l'un est certainement d'origine française , tandis que l'autre , vraisemblablement de même source, doit quelques-unes de ses pages les plus fraîches à G. de Lorris. Comment Chaucer a-t-il traduit ces poëmes ? A l'élégance près-

que classique de Boccace, il a substitué le goût du moyen-age ; il a remplacé des images et des comparaisons que n'auraient désavouées ni Catulle, ni Virgile par des souvenirs de nos vieux poèmes , tellement que la copie semble plus ancienne que l'original. Il a même voulu jeter son vers et sa stance dans un moule français. Notre vers élégiaque lui a paru préférable à l'hendécasyllabe italien , notre strophe de sept vers , à l'octave des Siciliens adoptée et perfectionnée par Boccace (1). Ainsi, même en imitant les Italiens, Chaucer s'est rapproché autant que possible de nos trouvères.

(1) Voy. pièces juslific. E.