CHAPITRE III
celle de Fontainebleau et un autre « de la foret du Bois de Boulogne. »
Demarne y reparaît avec douze toiles.
Les critiques sont excessivement rares en 1793. On en devine facilement la cause- la France était en feu et les esthétiques avaient peu de chances pour être remarquées. Toutefois, nous constatons, sans avoir pu la rencontrer, qu’il existe « une « explication par ordre de numéros et jugements motivés des « ouvrages de peinture, de sculpture et de gravure exposés « au Palais national des Arts, de l’imprimerie Jansen. »
Peut-être y aurions-nous trouvé quelques mots intéressants sur Michel.
Le livret de 1795 de l’Exposition « dans le grand Salon du Muséum par les artistes de France, sur V invitation de la Commission exécutive de V Instruction publique, » donne le renseignement qui suit sur le citoyen Michel, rue Neuve de l’Égalité, n° 3 13 :
« Cinq tableaux avec figures et paysages et autres sous le même numéro. »
Celui de 1796 : cc Un tableau de genre et deux paysages avec figures et animaux, sous le même numéro. »
On voit que l’artiste était laconique dans ses titres d’ouvrages, et qu’à l’opposé de ses nombreux confrères qui s’étendent sur le sujet de leurs œuvres, il tient à rester dans une ombre discrète.
Aussi les critiques n’en parlent-ils pas.
Et cependant, en l’année 1796, il parut une satire des plus spirituelles qui ne ménageait personne et qui, sous les noms des frères Rapsodistes, faisait une guerre très mordante en prose et en vaudevilles à presque tous les tableaux du Salon de l’an V et de l’an VI.
Cette critique, qui fit grand bruit; criait déjà à la décadence, apostrophait tous les pasticheurs et les rapsodes des maîtres et commençait son compte-rendu par ces lignes significatives :
« Cette année , tout est d’exécution -, point de pensées su-
« blimes. La liberté, qui chez les anciens enfanta des miracles, « a chez nous éteint le génie de nos poètes et de nos peintres. »
« Que partout il est vanté « Le siècle oü nous sommes,
« Et que notre liberté « A fait de grands hommes;
« Va-t’en voir s’ils viennent,
« Jean,
« Va-t’en voir s’ils viennent. »
Demarne, le Pollux de Michel, s’était conformé à la mode, et, au milieu de ses petites scènes de paysannerie, il avait introduit, lui, le bon Demarne, un « intérieur de la ville de Sparte, où les mères exhortent leurs fils au courage, »
Et « deux corps de garde, où une femme se coiffe d'un casque. »
Aussi les frères Rapsodistes ne manquent pas de l’apostropher ainsi :
Air : J'en reviens à mes moutons.
« Que votre touche légère,
« Demarne, esquisse des valons;
« Pour peindre un homme de guerre,
« Ah ! vos pinceaux ne sont pas bons » Si vous voulez toujours nous plaire,
« Revenez à vos moutons. »
Les frères Rapsodistes négligent Michel, le, Rapsode des Flamands, mais se rejettent avec complaisance sur le citoyen Baltard, « élève de la nature et de la méditation, » qui se plaisait à dédaigner les maîtres. Bidault lui-même y est assez maltraité.
En 1798, Michel .(Georges), rue Neuve de l’Egalité, nu 3i5, paraît au Salon avec quatre ouvrages.
« Tableaux paysages :
« 3oq. Effet de pluie.
« 3o5. Marche d’animaux.
