e édition 1881, 4 vol
quait néanmoins un livre qui fût à la fois une histoire exacte de la vie et une étude des œuvres du maître, célèbre il est vrai, mais encore insuffisamment connu. Les deux volumes de M. Spitta1 comblent cette lacune; le savant professeur de Berlin a raconté minutieusement la vie de Bach, il a analysé avec un zèle infatigable jusqu'à ses moindres compositions. Les difficultés étaient grandes : à part l'immense quantité d'ouvrages à examiner, il n'existe presque pas de documents qui permettent de pénétrer dans la vie intérieure et dans la pensée du maître. Tandis que la plupart des grands artistes ont laissé une vaste correspondance, instructive, souvent même indiscrète, on n'a de Bach qu'une seule lettre quelque peu intime et expansive2. et on est réduit à l'étudier dans des actes officiels, loquaces, mais peu personnels, et surtout dans ses œuvres. Les deux mille pages de M. Spitta ne sont pas toujours d'une lecture attrayante, on ne saurait le nier; mais
i. Deux vol. in-8°. Leipzig i8y3 et 1880. 2. Celle à son ami Erdmann, dont nous reparlerons plus tard.
nos voisins d'outre-Rhin ne nous ont guère gâtés sous ce rapport. Du reste, quand on s'est servi d'un livre comme nous Talions faire de celui de M. Spitta, il y aurait noire ingratitude à en dire du mal '.
C'est donc lui qui sera notre guide pour tout ce qui est détail biographique. Il va de soi qu'en fait de critique musicale nous nous réservons toute liberté de jugement; là nous ne relevons que de nous-même. Nous ne nous attarderons pas à attirer l'attention sur l'immense science technique de Bach : l'ama-
1. M. Spitta a inséré lui-même un extrait de son grand travail dans les Musikalische Vortrage publics par le comte P. Waldersee (Leipzig, tome I, 1879). Son ouvrage a déjà donné naissance à trois nouveaux livres, ceux de MM. Reissmann (Berlin et Leipzig 1881), E. David (Paris 1882), R. Lane Poole (Londres 1882). Les deux premiers auteurs semblent avoir pour but de dispenser le public de lire les gros volumes de l'académicien Berlinois, l'un en le traitant d'ignorant, sans toutefois se priver d'en profiter à larges mains ; l'autre en le suivant avec une fidélité de traducteur, presque sans y mettre du sien. Nous voudrions au contraire, avec M. Lane Poole, montrer aux amateurs sérieux que, pour bien connaître un génie tel que Bach, il vaut la peine d'entreprendre une lecture même un peu ardue.
teur le plus inexpérimenté verra dès le premier coup cTœil que sous ce rapport le vieux maître est absolument sans rival. Ce que nous nous efforcerons de mettre en relief, en retraçant l'histoire de la vie et des œuvres de Bach, c'est l'homme, l'artiste, le compositeur religieux; l'incomparable contrepointiste ne peut manquer de subjuguer les intelligences; nous voudrions faire mieux connaître le poète qui est dans Bach; lui, nous l'espérons, trouvera le chemin des cœurs.
