CHORAL. — L'INSTRUMENTATION DE BACH

MANIÈRE D'EXÉCUTER AUJOURD'HUI LES CAN- TATES. — MUSIQUE DE CULTE ET NON MUSIQUE DE CONCERT.

Abordons maintenant les œuvres de l'époque de Leipzig. Commençant par les compositions d'église, nous parcourrons successivement les motets, les cantates, les mystères, les messes, puis nous passerons aux pièces profanes et enfin à la musique instrumentale.

Quelques mots d'abord des motets. Nous n'en possédons plus qu'un petit nombre, à 4, à 5 et à 8 voix. Trop longs pour avoir pu servir d'introduction au culte, ils ne peuvent avoir été chantés qu'en lieu et place de la cantate ou pendant la célébration de la Cène. L'un d'eux a été écrit pour le service funèbre de

J.-H. Ernesti, mort en 1729 '. On ne sait pas si ces motets, d'une difficulté extraordinaire, étaient exécutés a capella , comme ils sont écrits, ou si l'orgue les soutenait. Les témoignages à ce sujet sont contradictoires.

Après avoir commencé à écrire des cantates pendant les dernières années de Weimar, Bach avait dû s'interrompre presque complètement à Cœthen ; à peine établi à Leipzig, il les reprit avec d'autant plus d'ardeur. D'après un témoignage digne de foi, il a écrit en tout des cantates pour les dimanches et les fêtes de cinq années complètes. Comme il n'y avait pas de musique concertante pendant le carême ni les trois derniers dimanches de l'Avent, on arrive au chiffre de 5q cantates par an, donc en tout 2q5. Sur ce nombre, 29 au moins datent d'avant l'établissement à Leipzig; il en reste ainsi 266 à répartir sur les 27 années de son séjour dans cette ville. Malheureusement, du nombre total 80 environ paraissent être irrévocablement perdues, et nous n'en possédons plus que 210 à peu près. Des 140 que la Bach-Gesellschaft a