LIVRE DE P0TJRTRA1CTURE
Cet ouvrage, qui parut en 1571 sous le titre de Livre de Pourtraicture, est trop connu pour en faire l'éloge ici ; le nombre infini des éditions qui se sont succédé, la rareté même des exemplaires de ces anciennes éditions, prouve combien son usage fut général ; il a été et il doit être encore aujourd'hui le livre de classe des artistes,
Taveau parle avec éloge de ce livre, qu'il intitule : Des Baccourcissemens des membres humains en Fart de la peinture.
Voici ce qu'en dit M. Charles Blanc dans sa Grammaire des arts du dessin : « Les proportions du corps humain qu'il y « donne et les moyens géométriques d'en dessiner les figures « en raccourci dans tous les sens font encore autorité dans le <( monde des arts. »
Brunet cite deux éditions que je n'ai pu voir : la lre en 1571, la 2e en 1589, in-i oblong. Il serait important de savoir où M. Brunet a pris ce renseignement, si toutefois elles existent, ce dont je doute.
La 3e serait celle que cite Papillon (t. Ier, p. 265), où il dit que dans le privilège donné à Mantes par Henri IV, le \ 3 juillet 1593, Jean Leclerc y est qualifié de Marchand tailleur d'histoires. C'est en effet cette date qu'on lit dans le privilège placé à la fin de cette édition, achevée d'imprimer le 10 mars 1595, in-4 oblong, sign. A.-K. (2). Dans ce privilège, Jean Cousin est
(1) Cette marque ou enseigne , tort belle et d'un grand style, a été, selonmoi, dessinée par Jean Cousin.
(?) 11 se trouve répété dans l'édition de 1618 que je possède. Elle se compose des signatures A-K 4, dont le dernier feuillet est blanc, tandis que dans l'édition de 1671, le dernier cahier K n'a en blanc que la dernière page. Nagler et Duplessis citent aussi une édition portant la même date.
désigné comme peintre et géométrien très - excellent , ce qui prouve qu'après sa mort sa réputation avait grandi, puisque, par cet hommage, on lui rendait ostensiblement justice, 11 est peu probable qu'un privilège antérieur à celui qui est daté de Mantes ait été donné à des éditions précédentes.
Deux ans presque se seraient donc écoulés du 13 juillet 1593 au 10 mars 1595, date de l'impression , à moins qu'il n'y ait une édition de 1593, ce qui est peu probable. La maladie et la mort de Jean Cousin ont pu être cause de ce retard. Voici le titre de l'édition de 1595 :
Livre de fovrtraictvre de maistre Iean Covsin, peintre et geometrien très-excellent, contenant, par une facile instruction, plusieurs plans et figures de toutes les parties séparées du corps humain: ensemble les figures entières, tant d'hommes que de femmes et de petits enfans, veues de front, de profil et de dos, avec les proportions, mesures et dimensions d'icelles, et certaines réglés pour raccourcir par art toutes lesdites figures : fort utile et nécessaire aux peintres, statuaires, architectes, orièures, brodeurs, menuisiers, et généralement à tous ceux qui ayment l'art de peinture et de sculpture. A Paris , par lean le Clerc , rue Saint Jean de Latran, à la Salamandre, auec privilège du roy, s. d. Mais à la fin on lit :
Achevé d'imprimer ce 10 mars 1595. — De l'imprimerie de David le Clerc, rue Frementel, à l'Ëstoille d'or.
Dans un avis placé en tête adressé au lecteur, c< amateur de pourtraiture , » l'éditeur Jean Leclerc expose les considérations qui l'ont « esmeu à ouvrir les voies par lesquelles « pourroient marcher ceux qui désirent atteindre et parvenir « à la délectable perfection de la peinture. Ce que je croy ce avoir faict, ayant mis en lumière les œuvres de feu monsieur « Cousin, homme recognu très capable par ceux qui honorent a ce bel art, les quelles je te présente pour en faire ton profit a et t'avancer en la cognoissance de ses perfections , qui pasce sent la sculpture et tous les arts qui travaillent après l'imi- « tation des choses veues. »
Derrière ce feuillet sont les vers suivants, que quelques-uns ont attribués à Jean Cousin et qui se trouvent répétés dans quelques éditions :
Le vaisseau sans nocher, sans rame et sans boussole , A beau voguer sur mer, s'il n'arrive à bon port, Lorsqu'il pense toucher à l'arène du port La tempête et le vent lui montre un autre pôle.
L'enfant sans précepteur, sans livre, sans escole, En l'ignorance trouve et l'oubly et la mort : Le pèlerin se perd, qui sans conduite sort, Et sans aisle l'oiseau qui dedans l'air s'envole.
Ainsi quiconque veut en son art estre expert Sans l'art de Portraicture en son œuvre se perd, Car la Portraicture est son Nocher et son Livre,
Sa Conduite, son Aisle, et avecq'elle il peut Voguer, sçavoir, courir, voler où son cœur veut; Et faire son esprit en son ouvrage vivre.
La bibliothèque de l'École des Beaux-Arts en possède un très-bel exemplaire. Après le Privilège est un feuillet portant les armes de France avec la marque de Henri IL
La 4e. Paris, Iean Leclerc, 1603, in-4 obi.
La 5e. Paris, Iean Leclerc, 1608, in-4 obi.
La 6e. Paris, Iean Leclerc, 1612. Jean Papillon dit l'avoir vue et il ajoute qu'elle avait le privilège.
La 7e. Paris, chez Jean Leclerc, rue Saint Jean de Lateran, à la Salamandre royale , avec privilège du Roy, Paris, 1618.
Le privilège est la répétition de celui qui fut accordé en 1593.
La 8e. Paris, Jean Leclerc, 1635, in-4 obi. La 9e. Paris, Guillaume Le Be\ 1640, citée par l'abbé de Fontenay dans le Dictionnaire des artistes.
La 10e. Paris, Guillaume Le Be\ 1642, in-4 obi. La 11e. Paris, Guillaume Le Be\ 1647, in-4 obi.
La 12e, Paris, Guillaume LeBé, 1656, in-4 obi. La 4 3% intitulée :
La vraye science de la pourtraicture, décrite et démontrée par maistre Jean Cousin, peintre géométrien très-excellent, représentant, par une facile instruction, plusieurs plans et figures de toutes les parties séparées du corps humain ; ensemble les figures entières, tant d'hommes que de femmes et de petits enfants, vues de front, de profil et de dos, avec les proportions, mesures et dimensions d'icelles; et certaines règles pour raccourcir par art toutes lesdites figures. Fort utile et nécessaire aux peintres, statuaires, architectes, orfèvres, brodeurs, menuisiers, et généralement à tous ceux qui aiment l'art de peinture et sculpture. Jouxte la copie imprimée à Paris et se vendent à Lyon. Demasso, 1663, in-4°. oblong.
La 14°. Paris, Guillaume Le Bé, rue Saint-Jean-de-Beauvais, 1671, in-4 obi.
Dans cette édition que je possède, l'ouvrage de Jean Cousin se reproduit avec le même nombre de planches et avec ce titre :
La vraie science de la pourtraicture descrite et demonstree par maistre lean Cousin, peintre et géométricien très-excellent, représentant... (comme aux titres précédents).
Derrière le titre est le sonnet attribué à Jean Cousin.
Dans cette édition de 1671 les planches sont les mêmes que dans les éditions précédentes; on remarquera, cependant, que deux planches ont été ajoutées pages Hiij et Hiiij, après la figure de l'homme vu de front et par devant; ces deux planches ajoutées sont :
1° Figure entière de l'homme vu par derrière;
2° Figure de l'homme vu de côté.
Ces deux additions proviennent-elles de dessins de Jean Cousin qui auraient été omis dans les précédentes éditions et retrouvés depuis? On n'a aucune indication à cet égard.
La 15e édition. Paris, Guillaume Le Bé, 1676, in-4 obi. La 16e édition, intitulée:
L'art de desseigner de maislre Jean Cousin, reveu, corrigé et augmenté par François Jollain,, graueur à Paris, de plusieurs morceaux d'après l'antique, auec leurs mesures et proportions, d'vne Description exacte des os et muscles du corps humain et de leurs offices et usages, et d'une instruction facile pour apprendre à desseigner touttes ces tigures selon les différens aspects qu'elles peuuent avoir. Se vend à Paris, chez Jollain , rue Saint-Jacques , à la ville de Cologne. Auec priuilége du roy, s. d. (1685), in-4° oblong.
Le privilège est du 22 mai 1681, et on lit au dessous : « Achevé d'imprimer pour la première fois le 25 avril 1685. » Il s'est donc écoulé pour ce privilège, comme pour celui qui fut accordé en 1593, plusieurs années avant l'impression. Les gravures qui se trouvent dans cette édition sont en partie celles mêmes de Jean Cousin, mais bien fatiguées, et quelques-unes sont des copies , ce qu'indique l'Avis au lecteur. « François Jollain, dit Papillon, a ajouté les planches représen- « tant l'Hercule Farnèse , l'Apollon , la Vénus de Médicis , et « par suite la figure du squelette entier. »
C'est probablement l'addition de ces nouvelles planches qui aura fait accorder un nouveau privilège.
La bibliothèque de l'Arsenal possède un exemplaire (1) sans date de cet ouvrage avec cette adresse : « Se vend à Paris, chez ledit Jollain, rue Saint-Jacques, à l'enfant Jésus , avec privilège du roy. »
La 17e édition. Paris, Alexis de la Roche et Jean Lesclapart, 1724, in-fol.
(1) J'en possède aussi un exemplaire, où sont ajoutées d'autres planches avec modèles d'yeux, de nez, d'oreilles, etc., « d'après les études de monsieur Poirier, peintre illustre, et gravées fort correctement par Le Paultre. » Une planche trèsbien gravée, qui représente des études de pieds, porte le monogramme L. C. Se. (Le Clerc, sculpsit).
La \ 8e édition :
L'art de dessiner, revu, corrigé et augmenté de plusieurs morceaux, d'après l'antique, etc. Paris, chez Fr. Cltereau, 1778, in-4 oblong.
11 y a encore d'autres réimpressions modernes qui, imprimées sur les mêmes planches que la première, sont de plus en plus défectueuses quant à la qualité des épreuves.
La 19e édition :
L'Art de dessiner, par Jean Cousin, revu, corrigé et augmenté
de plusieurs morceaux d'après l'antique Paris, François
Cher eau, 1750, in-4- oblong.
Le texte est tout autre que celui de la première édition connue, celle de 159J5.
La 20e édition :
L'Art de dessiner, revu, corrigé et augmenté de plusieurs morceaux d'après l'antique. . . Paris, chez Fr. Chereau, 1778, in-4 oblong.
La 21e édition :
L'Art de dessiner, par Jean Cousin, excellent peintre françois, A Paris, chés Jacques François Chereau, 1788, in-4 oblong.
La 22e édition :
L'Art de dessiner, par Jean Cousin, augmenté de plusieurs ligures d'après l'antique. . . Paris, Joubert , an X (1802) , in-4° obi .
La 23e édition :
L'Art de dessiner, par Jean Cousin, augmenté de plusieurs figures d'après l'antique, avec leurs mesures et proportions, d'une description des os et des muscles du corps humain; de leurs noms et de leurs fonctions, et d'une instruction pour apprendre h dessiner facilement. Paris, Jean, 1821, in-4 oblong.
La 24e édition :
L'Art du dessin, démontré d'une manière claire et précise par Jean Cousin, peintre français, revu, corrigé et augmenté d'après les ouvrages de ce maître et les meilleures éditions qui aient paru jusqu'à ce jour, par P.-T. Le Clère, peintre. Paris, Jean, s. d., in-folio.
Copies grossières, gravées au pointillé, des planches contenues dans les éditions mentionnées ci-dessus.
