IMPRIMEUR DU ROY ÈS-M ATHÉM ATIQU ES

Dans le Livre de Perspective de Iehan Cousin, Senonois, maistre painctre, à Paris, 1560, in-folio, imprimé par Le Royer , dont j'ai parlé précédemment , les dessins, incontestablement tracés par la main de Jean Cousin sur planches de bois, de même que ceux du Lime de pourtraiture, sont des guides qui nous aident à reconnaître dans les livres publiés à cette époque ce qu'on doit lui attribuer en fait de gravures, puisque, nous dit Papillon, « presque toutes les estampes des livres imprimés à Paris sous le règne de Henri II, François II, Charles IX et Henri III, sont de ses dessins ou de sa gravure en bois. »

Il résulterait donc de ces paroles de Papillon , qui de père en fils avait conservé les traditions de l'art de la gravure sur bois, exercée spécialement par cette famille, que Jean Cousin ne se bornait pas à dessiner sur bois, mais que quelquefois il gravait lui-même ses dessins . Cependant , quant au Livre de la Perspective, les dessins ont été seulement portraits de sa main, et dans l'avertissement au lecteur, Jean Le Royer, son imprimeur, s'exprime ainsi :

« ...Les figures pour l'intelligence d'iceluy nécessaires , pourtraittes de sa main sus planches de bois , j'ay (Jehan Royer) taillé la plus grand' part desdittes figures, et quelques-unes qui auparavant estoient encommencées par maistre Aubin Olivier, mon beau-frère (1), les ay parachevées et mises en perfection selon l'intention dudit autheur. »

(l) Aubin Olivier, conducteur de la monnaie dite des Étuves, reçut 45 livres pour 15 épreuves de la médaille frappée en mémoire de la Saint- Barthélémy qui fut distribuée au prévôt des marchands, échevins, procureurs; etc. Aubin en fut probablement le graveur, et j'aime à croire que ce ne fut pas Jean Cousin qui en composa le dessin.

M. Robert Dumesnil, dans le tome VI du Peintre graveur, a donné l'indication détaillée des soixante planches.

C'est aussi à cet imprimeur du Roi pour les mathématiques que je crois devoir attribuer un livre non décrit jusqu'à ces derniers temps, et dont les dessins sont incontestablement de Jean Cousin. Il est intitulé :

USAIGE ET DESCRIPTION DE l'hOLOMÈTRE,

Pour sçavoir mesurer toutes choses qui sont soubs Festandùe de Vœxl, tant en longueur et largeur, quen hauteur et profondité. Inuenté par A bel Fou/Ion, vallet de chambre du Roy. Par commandement et priuilége du Roy. Paris, 1555, grand in-4° (1).

La belle impression, et le privilège royal accordé à Le Royer pour les impressions ès -mathématiques , donnent lieu de croire que ce livre est sorti de ses presses ; cependant la forme des caractères et surtout des grandes initiales me ferait pencher pour l'attribuer à Vascosan, qui a aussi imprimé des ouvrages ornés de gravures de Jean Cousin.

Je dois cet exemplaire extrêmement rare de la première édition à l'obligeance de M. Destailleurs, qui a bien voulu en enrichir ma collection des œuvres de Jean Cousin (2).

Les fac-similé que je donne des gravures qu'il contient permettront déjuger de l'identité de style avec celle du Livre

(1) Dans YEstat des officiers de la Reyne de 1586-1587, M. de la. Borde a trouvé cette indication : « B. Foulon, nepveu de feu M. Jamet; » et dans V Estât des officiers domestiques du Roy pour 1599, Foulon est désigné comme peintre et avec la qualité de valet de chambre. Ce B. Foulon, dont on a de très-beaux, portraits portant son nom, était probablement parent d'Abel Foullon, l'auteur de VHolomètre. (M. Vitet, Études sur Vhistoire de l'art en France au XVIe siècle, 4e série, p. 90.)

(2) M. Georges Duplessis, à qui M. Destailleurs l'avait communiqué, n'a pas hésité à y reconnaître Jean Cousin, et l'a rangé au nombre des œuvres de ce maître. Voyez le Peintre Graveur, t. IX ; voir aussi le Catalogue raisonné des livres de ma bibliothèque, n° 648 bis.

de Perspective ; indépendamment du mérite des figures et de l'architecture des fonds, on y remarque des édifices circulaires et des pyramides; et le feuillage des arbres, dont les extrémités pendantes se reproduisent dans la plupart des dessins de Cousin.

Le privilège, daté de 1551, nous apprend que Foullon est Fauteur d'un procédé « pour réduire en cuivre, argent ou autre métal solide, les caractères, lettres et planches que les fondeurs, tailleurs et autres artisans ont accoustumé faire en plomb, estain et bois ». Ce procédé, qui semble être une sorte de clichage, obtint à l'auteur par commandement de Henri II, concurremment avec YHolomètre, un privilège de dix ans.

On peut attribuer aussi à Jean Le Royer la gravure du beau portrait d' Ambroise Paré , qui se trouve au titre de La Méthode curative des Play es et Fracturées de la Teste humaine , ouvrage publié chez cet imprimeur en 1561 , petit in-8°. (Voirie n° 684 de mon Catalogue.) Le fleuron ou marque qui est en tête de cet ouvrage est la réduction avec changements de la grande et belle marque de Le Royer , qui décore le Traité de la Perspective de Jean Cousin , in-folio. Je possède aussi des livres où se trouvent , dans une grandeur intermédiaire, une troisième répétition de cette même marque.

Peut-être trouverait-on la trace du concours de Jean Cousin dans quelque autre livre sorti de l'imprimerie de Jean le Royer, imprimeur du Roi pour les mathématiques. Tel est entre autres le livre in-fol. ayant aussi la marque de Le Royer, à laquelle sont ajoutés les mots : Sola dei mens ivstitiœ norma. C'est un traité d'astrologie dédié à la reine de France; en voici le titre : lof ranci Offusii Germani Philomatis de divina astrorum facultate, inlarvatam Astrologiam. Avec cette devise : Quodpauci intelligunt , multi reprehendunt. Paris,

On retrouve dans ce livre les initiales du Livre de Perspective de Jean Cousin. Les deux entêtes historiés peuvent

aussi avoir été dessinés par lui. (Voir le n° 693 de mon Catalogue.)

GILLES DE RICHEBOYS,