IMPRIMEUR A SENS EN

Jean Cousin ne pouvait manquer d'illustrer de quelques gravures sur bois l'édition donnée par son compatriote l'imprimeur de Sens, Gilles Richeboys, intitulée : « Des Coustumes du Bailliage de Sens et anciens ressorts d'iceluy, rédigées et arrestées au mois de Novembre Van mil cinq cents cinquante cinq, par ordonnance du Roi. A Sens, de l'imprimerie de Gilles Richeboys, MD L VI, avec privilège du Roi. » Petit in-4°.

Ce livre, qu'on peut ranger parmi les chefs-d'œuvre de typographie, n'a été décoré par Jean Cousin qu'autant que le sujet le permettait. Le fleuron au milieu du titre est l'une de ses plus belles compositions, et celui qu'on voit à la fin de la première partie, p. 95, est encore plus richement ornementé; l'entourage en est formé par dix hommes et femmes presque nus. En tête est une banderole avec ces mots : « Le Dieu éternel les veuille garder. » Par une circonstance singulière, j'ai retrouvé cette même devise à Sens sur un fragment de vitrail, entourant un H couronné, avec des croissants au bas.

Derrière le titre , est un avis de l'imprimeur au lecteur où il dit : « Voicy, ami lecteur , les coustumes du bailliage de Sens et le procès-verbal de la rédaction d'iceluy que tu has si longuement requis et attendu. Voicy, dis-je, le livre à l'impression duquel, soit pour la disposition et correction, soit pour l'exécution du charactère , je n'ay rien espargné pour te complaire, relever de peine et l'aire participant de ce grand bien qu'il a pieu au Roy impartir aux Estats de ce bailliage par l'establissement des coustumes naturelles d'iceluy que le temps

et la malice avoient presque perverties. Tu prendras donc les premiers fruicts de mon imprimerie et ce mien labeur en bonne part. »

Est-ce à cette malice du temps qui avoit perverti les coustumes et aux soins donnés par l'imprimeur à la belle exécution de son livre qu'on doit l'idée du fleuron qui décore le titre, où l'on voit une femme (peut-être la Justice) entourée des attributs des arts , le front appuyé sur sa main comme en méditation, ou plutôt dans la tristesse, avec cette devise :

Virtus prostrata temporis injuria?

Dans le haut de ce fleuron en forme ovale, on voit deux génies supportant les armes de France , et au-dessus, le croissant de Diane. Au bas sont les armes de la ville de Sens , supportées aussi par deux génies.

J'ai vu plusieurs exemplaires de ce beau livre de la Coutume de Sens, dont deux, imprimés sur vélin, ont les gravures sur bois, identiquement coloriées avec soin. La reliure en est magnifique et les plats sont décorés d'une ornementation (genre Grolier) du plus beau style; au milieu est, en relief et doré, le portrait de Henri II. L'un d'eux est à notre Bibliothèque nationale. On peut croire que c'est d'après un dessin de Jean Cousin que cette belle reliure a été exécutée. On voit que des soins particuliers ont été donnés à cet ouvrage, pour lequel l'imprimeur de Sens n'avait rien épargné, et naturellement c'est à Jean Cousin que Richeboys dut s'adresser.