ROBERT BALLARD

Le grand style et la beauté des gravures sur bois qui décorent les impressions des livres de musique des Ballard, privilégiés de père en fils comme imprimeurs du Roi pour la musique, avait frappé Papillon, qui s'exprime ainsi, 1. 1, p. 428 :

« Je ne veux pas oublier de faire mention des gravures en bois que possède M. Ballard, imprimeur de la musique du Roi; je peux dire qu'elles sont presque toutes excellemment gravées, j'en ai quantité d'épreuves qui en font foi. Quelques-unes de ces planches ont plus de cent soixante années de service, ayant été gravées pour ses ancêtres. La gravure en est toujours belle. »

Ailleurs, Papillon dit que la proximité de la demeure de Ballard de celle de Jean Leclerc a dû contribuer à entretenir entre eux des relations pour la gravure sur bois de ses ouvrages, et aussi avec Jean Cousin, dont Leclerc éditait les gravures sur bois. La découverte que j'ai faite aux estampes de notre Bibliothèque nationale d'une très-belle composition (tome IV, vieux bois, p. 91), qui était confondue dans la série des bois allemands, et qui a dû servir à quelque grand ouvrage de musique pour Ballard, me confirme dans cette

(1) Cet encadrement a passé plus tard entre les mains de Nicolas Rousset, et a servi au titre de Le Vray Orthographe françois, etc., parle s. de Palliot, secrétaire ordinaire du roy; Paris, 1606, in-8 obi. ; . j

opinion, et me fait croire que la plupart d'entre elles ont été dessinées par Jean Cousin, dont elles ont tout le caractère.

Dans trois recueils de musique, format oblong, des poésies de Ronsard, que je possède et qui portent les dates de 1575, 1578 et 1579 (1), je trouve la série presque complète d'un grand alphabet historié dont plusieurs des lettres figurent dans l'ouvrage grand in-folio imprimé chez Du Chemin, Missa cum quinque vocibus, auctore Claudio de Sermisy, Paris, 1556, dont j'ai parlé précédemment. La beauté de leur dessin égale celle des belles initiales ornées du Traité de la perspective de Jean Cousin. Cette série,, qui a 5 centimètres 7 millimètres de haut et autant de largeur, se rencontre presque complète dans ces trois recueils. Il n'y manque que les lettres E, F, G, J, K, N, U, X, Y, Z. Voici les sujets qui ornent chacune des autres lettres :

A représente l'Aveuglement monté sur un Ane.

B. Bacchus monté sur un Bouc.

C. La Comédie, représentée par deux personnages, l'un tenant un masque

et l'autre des lunettes. Au bas sont deux Chiens.

D. Un Démon.

H. L'Harmonie, représentée par trois musiciens chantant dans un livre de musique.

L Ippomène fuyant et Atalante ramassant les pommes d'or.

L. Héro et Léandre noyé. A chaque côté sont deux tours, dont l'une porte

le flambeau allumé.

M. Un groupe de zéphyrs tenant une guirlande et ornements. Une autre

composition représente un Amour montant sur des nuages. 0. Orphée dans un temple, jouant de la lyre.

P. La Paix, représentée par une femme avec une couronne chargée de fruits sur la tète ; elle est assise sur un chien, emblème de la fidélité. Derrière elle un serpent est suspendu mort, et devant cette figure de la Paix est un serpent qui la menace.

(i) Le premier de ces recueils, 1575, est intitulé : Sonnetz de P. de Ronsard, etc., mis en musique par Philippe de Monte, maistre de la chapelle de l'Empereur.

Le second, 1578 : Le premier Livre de P. Ronsard , mis en musique par A. de Bertrand, natif de Foulanges, en Auvergne. Le troisième, 1579 : Poésies de Ronsard, mis. en musique par François Regnard.

Q. Un vieillard jouant de la guitare. Dans une autre composition on voit

un personnage fantastique adoré par deux singes. R. Un maître Ratier portant et prenant des Rats.

S. La Sagesse montée sur un éléphant ; d'une main elle tient un caducée et de l'autre un faisceau de palmes avec un Serpent. Dans une autre composition on voit un Savant qui écrit.

T. Deux compositions différentes, représentant des Tritons soufflant dans une conque.