PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

S'il est un personnage historique qui ait eu, et à K>n droit, le privilège d'éveiller la sympathique Uention des écrivains les plus nombreux, les plus divers et les plus célèbres, c'est à coup sûr Jeanne d'Arc. La publication faite par M. Quicherat des pièces des deux procès et des extraits des chroniques relatives à la Pucelle, a ravivé encore son souvenir Bidonné une nouvelle impulsion aux travaux donl elle était Tobjet.

Il est un peu téméraire à moi de venir si lard explorer une mine où tant d'habiles r)uvriers m'ont précédé; il m'a semblé néanmoins (ju'un sol aussi riche devait receler encore quelque (ilon oublié ou incomplètement exploité, dont la recherche pourrait offrir un intérêt réel, et me procurerait, tout au

ins, un travail attrayant. Ce n'est pas sans charuio, en effet, que l'on étudie de près, quel que soit le cote dont on l'envisage, la belle figure de notre libératrice, et, si l'on éprouve, quand on veut la reproduire d'une

nière digne d'elle, le regret de son impuissance.

on a du moins eu rineffable jouissance d'avoir pu la contempler et Tadmirer.

Les travaux dont la Pucelle a été Tobjet sont de deux sortes : les premiers, les plus nombreux, sont des récits de sa vie encadrés dans une histoire générale de France, ou du règne de Charles VII, ou bien forment un ouvrage spécial, une étude biographique.

Depuis la recrudescence d'intérêt qui s'est attachée à cette illustre mémoire, par suite des publications dont je viens de parler, des ouvrages d'un autre genre se sont ajoutés aux précédents ; divers auteurs ont étudié des détails spéciaux de la carrière de la sainte héroïne. L'étendue et l'objet véritable et direct de sa mission ont été, en particulier, l'occasion d'importantes controverses.

C'est une étude analogue que je viens présenter au public. C'est, en effets la mission de la Pucelle qui eh est encore le sujet. Il m'a semblé qu'à côté delà question que je vi^ns de mentionner, une autre question, d'un intérêt supérieur, méritait d'attirer l'attention et l'examen. L'origine de cette mission que les rationalistes cherchent à expliquer par des moyens humains et que les catholiques rapportent à une intervention surnaturelle, m'a paru valoir la peine d'être approfondie et traitée avec quelques développements.

Examinant donc, tour à tour^ les divers systèmes d'explication naturelle présentés, soit dans les siècles qui nous ont précédés, soit de nos jours, j'ai cher*

0V0 icmpmMo^ flmSBK l JIVIS vC s* L, coBM»e —e adepte ^ fat lihre pcaiée., fl «r«it de se Jumniui «cfflemélémpiréeëeDica, i-jnle titre, ioqpMdUe de le iûre croire. J«i eherehé à eonhettre, à eet ég^ard, les a«er* FrtioMtlMes, et à faire eoByreadre par les do* it^ caatempoiAim et par des prevres tirées des proeèe, ^pe ce a>it pas ffigUie q«i a coadaBiié d*Are, al ^«*dle a a jaanis es en elle qa^wie late dérooée et un disciple docile, flain, dans on appendice^ j^ai cm devoir rappeler Iqaes faits historiques, examiner des doctrines PIlexposer des théories qui se rapportent aux deux Aèaes précédentes, ou à la personne de la Pucelle et ^$1 souvenir qu'elle a laissé après elle. Ainsi, dans le note, où je rappelle les prédictions qui avaient loncé sa venue ', et la vie des deux imposteurs 'par [uels les courtisans, ennemis de notre libératrice, ïi cherché à la remplacer, et de Taventurière conkdue avec elle par une incroyable erreur, je fais

-I. Notice sur Marie d* Avignon et Frùre Richard.

f^ Catherine de La Rochelle, Guillaume, le petit berger du mdan, et Claude, dite la Puccllc de France ou la Dame dos ioise9«

ressortir, davantage encore, le caractère divin de sa mission et la sainteté de sa vie.

Dans une autre note, sur le surnaturel, je combats les objections de principe faites par M. H. Martin à rinspiration de la Pucelle, par suite de la négation radicale de toute ii^tervention surnaturelle, qui est le fond de son système, comme de toute doctrine rationaliste.

Celle qui suit a pour but d'étudier et de développer les causes générales qui^ indépendamment des hésitations de Charles VII, et du mauvais vouloir de son principal ministre, ont entravé Faction de Jeanne et plus tard contribué à dénaturer son souvenir, et à former l'appréciation erronée et défavorable dont sa mémoire fut la victime, aux xvi« et xviu* siècles notamment.

Tel est Tensemble d'un travail dont on trouvera peut-être la publication léméraire et présomptueuse, de la part d'un écrivain inexpérimenté et dans un temps où la politique active absorbe les esprits, où lanxiété, née de l'absence de sécurité dans le présent et de l'incertitude de Tavenir, envahit les cœurs.

J'espère, pourtant, que le nom de Jeanne d'Arc, redevenu, grâce à Dieu, si populaire, me portera bonheur et m'attirera de la part de quelques-uns de ses admirateurs, une bienveillante indulgence. J'ose croire aussi que parmi les hommes justement préoccupés des dangers qui menacent de nouveau Texistence même de notre pays, et ne trouvant d'autre motif, pour adoucir l'amertume de leurs espérances

9t calmer leurs emelles et palrioUqoes inquiéque la confiance dans la miséricorde d*an touché de nos malheurs et de notre repentir, il aura plusieurs qui seront satisfaits de rencontrer ce travail les preuves d'une intervention provi- [elle et miraculeuse^ témoignage de l'antique nr du Christ pour ses Francs, gage consolant me protection qui ne fera pas défaut à leurs devants, s'ils continuent à Timplorer et savent la îter-

LigDiércrff, 2t jailUt irî4

N. B. » Je n'ai pas besoÎQ de dire que. pour Unit r^ «|ui. B mon traTail, peut toucher direetenent ou tuàïrrtUrm^^i i questions de foi, je me somnets d*«Taoce* •^\¥rr»tit*'ui H B réserve, au jugement de l'Eglife et d^ e«-ui qui ont droji iniorité pour parler en ion nom. Pour uu r«tlkoJM|u*'. «-u t, la soumission n*est pas seulement uu d*'voir. •'Il* «•«•t \i un bonheur.