INTRODUCTION

Quels que soient les points de vue différents et les conclusions contradictoires des divers auteurs qui on! pris part à la controverse où je vais entrer à mou tour, il y a un point sur lequel tout le monde est d accord, c'est que Tœuvre accomplie par Jeanne d'Arc, lelle que la tradition nous la transmet, est un fait extraordinaire et unique dans Thistoire ; un fait qui, larla disproportion qu'on observe entre l'Iiéroïne et on entreprise, entre le point de départ et le but si glorieusement atteint, étonne notre raison et déroule es procédés habituels de notre critique. Si admirables et merveilleux en effet, que paraiscertains traits de Thistoire des différents peuples

où Thabileté, rhéroisme ont prévalu contre des obstacles presque insurmontables, il s'y trouve toujours^ c'est une loi nécessaire de Thumanité, une proportion appréciable entre le résultat obtenu et les moyens qui ont servi à l'atteindre. Lorsque à Marathon, à Platée, sur les bords du Tigre nous voyons un petit nombre de Grecs résister à des troupes innom«brables, remporter une victoire ou opérer une retraite restées à jamais mémorables, nous admirons, mais nous comprenons : car si le nombre et la fureur sau-' vage sont des forces, le courage tranquille et maître de soi, l'énergie d'hommes qui sont nés et veulent demeurer libres, la tactique, l'habileté du commandement sont des forces plus redoutables encore.

Qu'une poignée d'aventuriers découvre un monde, le soumette et impose la suprématie européenne à un empire immense, la supériorité de civilisation, le génie du chef^ la perfection plus grande des armes nous expliqueront le succès de cette entreprise.

La connaissance des lieux, l'avantage des positions, joints à l'amour passionné du sol natal et au courage du désespoir, nous paraîtront des causes suffisantes pour qu'à Sempach, à Morgarten, à Granson, les rudes montagnards de la Suisse aient triomphé des nombreux, mais pesants escadrons, et des chefs plus téméraires qu'habiles des Autrichiens et des Bourguignons.

La vie des capitaines illustres, les annales des nations que leur génie aventureux ou leur courage a rendues célèbres, off'rent de fréquents exemples aussi

de n(Âr» admintioB, «mm paraître i^nt inex» lés à notre rsismi; et, te» nobe histoire eUe-méme, ayant et «près lenne d*ArCy reneontrone des prodiges d^ndaee, des traits MEsme ti de menrefllenx sneeès qui sont la prenve qualités extraordinaires dont noos a doaés la îdence, sans être le témoignage d*mie intervention lé de Dlen.' Ms Vépoqne dont noos allons étudier un des plus its épisodes ne nous présente rien de semle. De deux nations égales en puissance, en civi- Ion et en courage, Tune, notre malheureusepatrie tombée^ par une longue suite defttutes et de rerers, w un état d^abaissement et de ruine qui parait sans léde : ses armées sont détruites, ses finances épui- I, sa vigueur abattue ; ce qui lui reste de force et 'énergie s^nse au milieu des luttes insensées de la gnerre civile ; les envahisseurs, habilement conduits, enorgueillis par une suite ininterrompue de succOs, appuyés sur la complicité ardente d'une partie de la sation, s'avancent de victoire en victoire vers le iSioment du dernier et définitif triomphe, et la Franco, lassée parTimpuissance de ses efforts, incline déjà la ttte pour recevoir le coup mortel qui doit terminer son indépendance.

Tout à coup la scène change; TAngleterre victo-

lieuse s'arrête et recule ; son prestige s'évanouit avec

.les succès qui l'avaient fait naître ; la France se relève,

eonfiante et résolue, de nouveau prête à chasser

l'étranger; Orléans est délivré, le roi sacré ; Tenva-

hisseur, découragé à son tour, défend avec peine les débris d'une domination qu'il s'était cru sur le point: d'étendre à tout le pays.

Que s'est-il donc passé ? A quelle cause attribuer ce subit et admirable changement ? Une jeune fille a paru, avec sa faiblesse, sa timidité et son inexpé* rience. Ce qui semblait impossible à la sagesse des politiques, elle l'a tenté ; ce que l'habileté des plus hardis guerriers n'avait pu faire, elle l'a réalisé. Elle n'a trouvé qu'un concours incomplet et beaucoup d'obstacles, naissant de l'indifférence ou de ladéfiance des uns et de l'égoïste rivalité des autres, et pourtant, elle a réussi. 11 y a là un mystère qui nous confond ; les explications qui nous ont aidé à comprendre les autres événements ne sont plus de mise, et notre raison étonnée cherche en vain à concilier les contradictions d'une œuvre où la grandeur des résultats n'a d'égale que la faiblesse de l'instrument et l'insuffisance des moyens. Mais ce n'est point la seule différence qui sépare Jeanne de la plupart des héros et des libérateurs qui l'ont précédée ou suivie ; ceuxci n'ont prétendu relever que de leur génie et n'ont eu d autre mobile, pour leurs entreprises, que leur patriotisme ou leur ambition. La Pucelle n'était point ambitieuse ; le patriotisme qui l'animait n'était pas la seule pîration qui la faisait agir ; elle prétendait avoir y reçu de Dieu la mission de sauver la France, et la tradition nous a transmis, d'après son témoignage, le récit des apparitions qui l'ont engagée et soutenue dans cette voie de l'héroïsme et du martyre.

les ttombreiix éeriTâins mttirés par cette

e figure, il en est pourtant d*aprto lesquels

1 lieux apparent de Tentreprise qui délivra

t itoire et saura notre indépendance ne résiste

examen approfondi ; et les rapports de la

Domremy avec des êtres surnaturels doi-

i \ rejetés, si ce n*est comme des mensonges,

comme des illosions, ou peuvent être expli-

I me des phénomènes, physiologiques. J'ai

à mon tonr, étudier cette grave et importante

n et savoir de quel c6té était la vérité, du côté

t lition vers laquelle m^attiraient mes souve-

I du c6té des opinions qui la contredisent. De

K i comparatif est résulté pour moi une foi

iëre et mieux affermie dans Tinspiration sur-

-elle de Jeanne d'Arc. Je désire faire partager à

res cette conviction, en mettant sous leurs yeux

éléments qui ont servi à la former : tel est le but

'objet de ce travail. Prenant Tune après l'autre les

verses explications qu'on a essayé de substituer à

3 inspiration, je les mettrai en face des principaux

;8 du caractère de la Pucelle et des faits, tels que

s les transmettent les documents originaux ; et

spère que cette simple confrontation suffira pour

Taire repousser par tout esprit impartial, comme

t en complet désaccord avec les deux bases sur

lelles elles devraient s'appuyer.

Toutefois, avant d'aborder les systèmes qui touchent au cœur même de la question, c'est-à-dire qui cherchent à rendre compte d'une manière quelconque de ce qu'il y a d'extraordinaire dans la vie de la Puceile et dans l'exécution de son entreprise, je deis^ pour déblayer le champ de la discussion et en bien déterminer les limites, dire un mot d'un système plus radical, maintenant complètement abandonné, maïs quia eu pendant les siècles passés de nombreux défenseurs, et doit, par suite de cette importance historique, obtenir une place que l'absence complète de critique, un de ses principaux caractères, lui ferait sans cela refuser. C'est celui qui n'admet pas l'action spontanée et indépendante de Jeanne dans l'œuvre de notre délivrance, et en fait l'instrument docile de la cour, des politiques et des capitaines.

Ce système, qui avait pour certains esprits l'avantage de les dispenser d étudier une question qu'ils ne voulaient pas approfondir, en la supprimant complètement, naquit parmi les écrivains du parti bourguignon, trop éclairés pour faire de Jeanne une sorcière, trop prévenus pour lui rendre la justice qu'elle méritait.

Les préventions de ces écrivains ne sont un mystère et ne peuvent être un objet d'étonnement pour quiconque a la moindre connaissance du xv® siècle. Associés pendant quinze ans aux passions comme aux

^ts dèsAimlflis» les rivaux des ArmàgÎMief avaient «▼ee'^iix Tstltoïkt des échecs que U sainte le lear aviii fidt essayer, dé même qn*ils avaient accepté, dans la personne de Jean de Lnxem* nndeleprs ehefc^ et dans celle des Docteurs Ikméii, la kontepse côoiplicité des vengeances mais, d'anlrapart/ anx tendances hostiles iulveâlantes, conséqàeneés non pas légitimes natnreUes de lenrerancnhesetpentrétre de leurs inemordSi Torgaeil naliofiil blessé et déçu ne It pas nélér son amerlmne. On sait, d*ailleurs, é^était plus spécialemmt diins la faction bourgui- LAé que s'étaient trouvés jetés, par tes chances de igttêrre civile, à la suite de IDniversité de Paris, les lés lettrés» les raisonneurs de Tépoque. Il i£ en résulter pour Tesprit général du parti, pour tempérament politique et moral, une influence moins superstitieuse' que celle à laquelle obéissaient les barons anglais et qui prédisposait ses historiens à préférer, pour Tinterprétation d'un fait comme celui .delà Pucelle, à rinterveniion diabolique une explication naturelle et, si je puis m'exprimer ainsi, politir^e.

Ce fut sous la double inspiration que je viens d expoque se formulèrent les jugements de ceux des leurs bourguignons qui ont compris dans leurs

. 1. U faut excepter pourtant de cette appréciation le Bourgeois it Pctf*is qui partage, k Tégard de la Pucelle, toutes les animo-

^-jités éprouvée^, et adopte les versions fabuleuses et supers-

llSkuses répandues sur^elle par les^Au^lais.

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récits la période dont nous nous occupons. C'est ainsi que nous voyons le chroniqueur de Ja maison de Luxembourg, Monstrelet, nous représenter Jeanne comme une sorte de servante d'auberge « hardie de «' chevaulchier chevaulx^ et les mener boire et faire « appertises et autres habiletéz que josnes filles n'ont « pointaccoutumé de faire' )).Wavrin du Forestel, brave soldat et habile capitaine, jeté par l'esprit de faction dans les rangs anglais et plus animé contre celle devant qui il avait reculé à Patai, développe ce qui est en germe dans Monstrelet , et, de cette fille hardie et aventureuse, fait l'instrument, la docile créature de Beaudricourt ; c'est ce capitaine qui a l'idée de l'envoyer au Roi, et qui lui apprend « de ce qu'elle devoît « dire et faire, et delà manière qu'elle avoit à tenir, <( soydisantPucelle inspirée de la Providence divine*»: et Jeanne, répétant docilement la leçon apprise, se présente comme libératrice, et, mal accueillied'abord,. finit par persuader le Roi. Les hommes politiques de la Renaissance (il faut en excepter l'illustre Etienne' Pasquier), adoptèrent l'idée bourguignonne ; lessouvenirs classiques venant en aide à leur scepticisme, Jeanne ne fut pour eux qu'une machine de guerre religieuse, analogue aux stratagèmes par lesquels les généraux grecs et romains remontaient le courage de leurs crédules soldats. G. Dubellav, dans son livre De.

1. Enguerrand de Monstrelet, Témoignages des Chroniqueurs, el Histonens du xv« siècle, recueillis par M. Quicherat dans son édition des Procès de Jeanne d'Arc, t. IV, pag. 361.