J'exaiuinerai plus tard ces points de détail

2. « Quant à TinspiratioD surnaturelle, elle a pu l'avoir aussi « parfois; raais nul ne le sait. » [Histoire de Jeanne Darc ei réfutation des diverses erreurs publiées Jusqu'à^ ce Jour, pai Villiaumé. Paris. 1863, pag. 403.)

ne peint wSupui définir Tétat de la Franee, à cette

époque» qu'en le comparant à cettedoiMoareiise

de là ide hnmaine où la mort parait inévi*

cA où Tagonie va commencer. Un reste de vite-

encore, mais il ne se manifeste que par des

ses; les remédesproduisentdeseflTets éphémè-

li trompent le malade et ceux qui Tentourenlf

tne font que retarder la catastrophe dé&nitive ;

m le malade est de constitution robuste, on voit

»r, avec les apparences d'une existence qui se

rit en quelque sorte à elle-même, quelques-uns

irouages qui en constituaient le mécanisme, et qui

il rimpulsion précédemment imprimée, offrent

it quelque temps encore des éléments de résis*

mais le souffle qui animait ces apparences

liste plus, il manque à ces rouages le ressort, la

maltresse et toujours présente qui les dirigeait

lies faisait mouvoir. Aussi voit-on disparaître peu à

ce qui, au premier abord, faisait illusion ; ces élc-

its de force que rien ne vivifie s'évanouissent Tun

l'autre : les symptômes s'aggravent, tous les

>rts tentés par Thabilelé et la science se brisent

itre une fatalité inexorable et le malade va succom-

r, à moins que Dieu, qui tient dans ses mains la vie

ime la mort et dont la sagesse souveraine peut

rendre l'action des lois que lui-même a établies,

intervienne par l'action directe de sa toute-puissance,

tor sauver ce qui était humainement perdu.

'Telle était la situation de la France, quand Jeanne

rc vint h son secours.

La mort de Henri V et ravénement simultané de Charles VII comme roi parurent d'abord donner des chances nouvelles à la nationalité française menacée par l'habileté du prince anglais, compromise par la position délicate de Charles VII comme dauphin ; la Bretagne réconciliée, la Bourgogne adoucie et hési* tante ; les premiers embarras d'une régence, d^une part, de l'autre quelques succès partiels, semblaient annoncer l'aurore d'un jour nouveau. Maiscette lueur d'espérance s'éteignit bientôt ; la guerre civile reparut plus acharnée, les Anglais reprirent leur marche envahissante. Crevant et Verneuil virent se renouve les désastres d'Azincourt, et la France désespérée sembla ne plus luttex dans la personne de ses plu» braves défenseurs que pour assurer l'honneur de sa chute.

Quelle était la cause réelle de cette ruine dont rien ne pouvait arrêter les progrès ? Ce n'était pas la puissance de nos ennemis ; les avantages importants que les Anglais avaient remportés sur nous, avant et depuis Charles V, et surtout leurs succès constants sous Charles VI avaient constitué en leur faveur un prestige qui doublait leur force réelle ; ennemis sérieux auparavant, ils étaient devenus redoutables et réputés invincibles: cependant ce n'était pas là pour notre nationalité le plus sérieux péril. Les chances de la guerre peuvent tourner, le prestige peut s'affaiblir. L'obstacle le plus grave contre le salut de la France consistait dans la désorganisation complète du pays, résultat des malheurs du règne précédent et qui, un mo-

itë^efedhi par des eforto gteéMux mais stériles, dt atteint, à Tépoque qui nous occupe, ses demie- I Uttitee. Cétait ce mal inlime et profond qui avait et fiûsait encore la priadpale force de nos ad ver» en même temps qa*ilétait pour nous une cause lie de mine. Peu importe, en effet, la force :1a frïblesse de Tattaque, si la force de résistance nulle ; or, par snite de cette désorganisation, tout poHédant des éléments de résistance nombreux, France ne pouvait pas résister.

Où étaient alors, en effet, pour la nationalité franles points d^appui et de ralliement ? Charles VU, par la fatalité qui le suivait depuis son enfance, de son origine, désespérant de son avenir, it aller les événements qu'il ne pouvait maîtriser n^opposait aux progrès de la conquête, sauf quelles efforts isolés et malheureux, qu*une force dînertie prête à céder à un dernier désastre. Les favoris (|iii se succédaient auprès de lui, qu'il acceptait, laissait tuer ou chasser avec la même indifférence découngée qu'il semblait apporter à la perte de ses der- Bières provinces, plus préoccupés de leurs intérêts que du salut commun, épuisaient à leur profit lesder- |iières ressources du pays; absorbés par leurs san- 'glantes intrigues et par le maintien de leur autorité ^éphémère, ils négligeaient de défendre le territoire, ou, s'ils s'occupaient des efforts tentés pour le salut M la monarchie, ce n'était que pour empêcher ou ^mitraver toute tentative sérieuse, qui, en réveillant dans le cœur du roi le couj*age avec l'espérance, eût

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mis fin à leur importance et à leur honteux pouvoir.

La France ne manquait pas, sans doute, de hardis chefs de bande, de capitaines aguerris ; autour d'eux, combattaient les courageux débris de la noblesse française ; des villes fidèles offraient encore à la cause nationale des milices dévouées, et, dans les rangs de la population rurale, bien des cœurs battaient pour la patrie et bien des bras étaient prêts à s'armer pour elle ; mais ces forces, privées de direction supérieure, ne pouvaient établir entre elles le concert, Tunité d'action qui seuls auraient donné de Tefficacitéà leurs efforts. Les villes, abandonnées à elles-mêmes ou insuffisamment secourues, se défendaient isolément et succombaient. Découragée par les excès des brigands que cette longue guerre avait fait surgir, et qui servaient indifféremment Tune ou l'autre cause, et trop souvent aussi, il faut l'avouer, par ceux même des champions de la cause nationale, l'ardeur patriotique des paysans s'éteignait dans un douloureux désespoir. Les routiers, troupes mercenaires et indisciplinées, étaient un embarras autant qu'un secours pour ceux qui les employaient; quant au principal noyau de la résistance, quant aux corps «l'armée qui relevaient plus directement de l'autorité royale, trop habitués à satisfaire les passions sauvages et les ardentes convoitises que cette lutte sans issue et cette guerre sans merci développaient dans les cœurs aigris et désespérés, ils s'étaient accoutumés aussi à rejeter, en même temps que le frein de l'humanité,

i^ 1> fimiflât : HbU

el penoue, à Vépoqae qvi boss occupe, vnifL «aaez d^aatorilé paor le leur nfpder. Qn'on dus rJTttiNrv 4e Ckmdet VU, par Tboma^ le récil de la tentative paitielle et locak des pour opérer I affraaddaaeaMBi de lear pays, années après la »ort de Jeanne d^Arc, tenpresqne arrivée à son glonewL dénoneoMnl, qui, an dernier moment, échona, par la défiance paysans vis-à-vis desdiefs militaires ^ la jalonsie gens d^armes contre les paysans, et aboalit i an (pen après henrensement rqparé}. On verra fsar on théâtre restreint, et dans des ciramstances moins dé&voraUes *, le tabtean de ce qni, avant tlNicelIe, existait dans tout le royanme. de ces riva- (, de ces jalousies, de ces divisions qui compliment et rendaient presque irrémédiables les maux Jerinvasion. M. Michelet, dans f^n Histoire d^ Jeanne tArc, fait 1res bien ressortir l'impuissance qui résultait pour les forces nationales de cette absence d*nnite ^daos Taction, et la nécessité, pour l'établir, d'une itorité qui ne pouvait alors se trouver nulle pari. '«Quand on lit la liste formidable des capitaines qui se jetèrent dans Orléans, dit-il* la délivrance

i. En 1436, Tauuée luAme du recouvrement de Paris, voir

tWtttoire de Charles VIL par G. du Fresne de Bcaucourt, t. 111.

. 6. Thomas Basin, que nous avions exclusivement suivi.

que par erreur, pour cet «^véninnent, l'annexe qui suivit la

rt de Jeanne d'Arc.

S. Jeanne d'Ai'c, pag. 30.

« d'Orléans semble moins miraculeuse. — Il faut dire 0 pourtant qu'il manquait une chose pour que ces « grandes forces agissent avec avantage, chose essen- « tielle, indispensable, Tunité d'action. Dunois eût pu « la donner, s'il n'eût fallu pour cela que de l'adresse « et de l'intelligence. Mais ce n'était pas assez. Il « fallait une autorité, plus que l'autorité royale; les « capitaines du roi n'étaient pas habitués à obéir au « roi. Pour réduire ces volontés sauvages, indomp-* « tables, il fallait Dieu même. »

Le tableau que je viens de tracer est conformée rhistoire, et, parmi ceux qui ont étudié les événements de cette époque, nul n'en contestera Texactitude ou ne m'accusera d'en avoir assombri les couleurs. On doit en conclure, ce me semble, que si le génie pouvait suffire pour vaincre de pareils obstacles, il fallait du moins un génie d'une nature toute spéciale, un génie singulièrement puissant, aventureux et impérieux : était-ce là le caractère et le génie de la Pucelle? C'est ce que nous verrons bientôt; mais auparavant constatons encore une difficulté de plus, et non pas une des moins graves de son œuvre, celle résultant de l'absence complète de points d'appui.