CHAPITRE XL

EXPOSITION DU SYSTÈME DE L'HÀLLUCINATION PHYSIOLOGIQUE. — APPLI- CATION qu'en font SES AUTEURS A JEANNE D'ARC.

Le vice capital de ces systèmes est de prendre pour point de départ la subordination complète et absolue de l'être moral à l'être matériel et de croire que, quand on connaît Tétat physique de Thomme, on peut expliquer l'homme tout entier. Ce principe est faux dans la théorie générale, il n'est pas moins faux dans l'application particulière qu'on voudrait en faire ici. Si les merveilles de la vie de Jeanne comportent une explication naturelle, c'est évidemment dans sa double nature et dans l'action simultanée des causes morales et physiques qu'il faut chercher la solution du problème. Il faut parvenir à démontrer que Tesprit humain, lorsqu'il est placé dans certaines conditions particulières, peut, sans abdiquer sa raison, prendre pour des réalités les créations de son imagination; que, dans ces circonstances spéciales, en un mot, l'hallucination peut existera côté de la raison. C'est ce qu'essaient de faire les partisans de l'hallucination physiologique : ils placent dans le développement naturel des facultés humaines dont les ressources, suivant quelques-uns d'entre eux*, sont

^ Jeanne Darc, par Henri Martin.

infinies, l'interprétation du phénomène, et trouvent dans la supériorité même de la Pucelie les raisons particulières pour l'expliquer en ce qui la concerne.

Avant d'apprécier par sa comparaison avec les visions de Jeanne ce qu'il y a de vrai ou de contestable dans ce système» examinons en quelques mots sur quelles bases il repose, c'est-à-dire quelle est la théorie de l'hallucination physiologique et des causes qui l'engendrent.

L'homme, composé d'intelligence et de matière, subit l'influence de cette nature mixte et de la double action qu'exercent l'un sur l'autre les deux éléments que la puissance créatrice a combinés ensemble pour le former.

Cette double action se retrouve dans l'exercice de nos facultés les plu% intellectuelles ; ainsi, quand nous pensons, il nous est difficile de rester dans l'abstraction pure. Si notre mémoire nous rappelle le souvenir des personnes ou des choses que nous avons connues, elle nous les représente avec les attributs spéciaux qui les distinguent; si nous songeons sérieusement à un être, fût-ce même à un être incorporel, notre esprit instinctivement lui donne un corps, le revêt d'une forme. Par un effet contraire, il arrive que, sous l'empire de certaines dispositions, nos pensées se convertissent en sensations et impressionnent quelques-uns de nos sens ou tous à la fois.

Cette double action que chacun de nous, à des degrés divers, n'est pas sans avoir plusieurs fois ressentie est d'autant plus énergique que, d'une part, nos facultés sont plus puissantes et que, de l'autre, notre impressionnabilité est plus grande. Quand, sous l'influence d'une imagination ardente ou d'une pensée fortement concentrée, notre esprit s'échauffe et s'exalte, le souvenir ou l'idée qui nous préoccupe revêt d'une manière plus accusée les attributs avec lesquels l'être dont nous nous souvenons s'est autrefois présenté à nous ou dont nous entourons l'objet actuel de«nos pensées; l'impression correspondante qu'en reçoivent nos sens est aussi plus

forte et équivaut à l'impression de l'objet même, et ainsi nous croyons voir, entendre, sentir ou toucher un être qui n'existe que dans notre imagination.

Telle est l'hallucination.

Bien que cet acte de notre esprit consiste dans une fausse perception, il ne constitue pas et n'annonce pas nécessairement la folie. Souvent, il est vrai, les hallucinations en sont Taccompagnement ou le prélude, mais elles peuvent avoir lieu dans un esprit demeuré raisonnable ; il en est ainsi évidemment pour certaines hallucinations dont on se rend compte ; il en peut être de même pour celles qu'on accepte comme perception d'objets réels; celles-là, en effet, peuvent n'exister que par suite du développement inégal de nos facultés physiques et morales, les facultés impressionnables et créatrices l'emportant sur le jugement et la réflexion; or, dans ces circonstances spéciales, la raison dépassée sur un point n'en existe pas moins pour la conduite de la vie ordidaire. Cette explication se conçoit mieux encore quand les hallucinations se combinent avec un état général des esprits, des croyances universellement acceptées et pourvu, d'ailleurs, qu'elles ne soient ni trop fréquentes ni trop durables, que l'intelligence n'en soit point obsédée et qu'on n'y subordonne point sa conduite.

Nous venons de voir quelle est l'origine première de l'hallucination et comment les auteurs du système en question expliquent l'existence d'hallucinations compatibles avec la raison. Quant aux causes spéciales qui peuvent en favoriser la production, ce sont, comme causes intimes et immédiates, la force nerveuse dans l'ordre physique et Timagination dans Tordre intellectuel et, comme causes extérieures et indirectes, toutes celles qui contribuent à les développer et à les faire prédominer, soit en activant leur essor, sôit en affaiblissant leurs rivales et modératrices, la santé et la raison, avec cette différence que, ^il y a affaiblissement de la santé ou de la raison, il y a beaucoup plus de chance que l'hallucination

dégénère en folie, et que si, au contraire, il y a seulement prédominance de la force nerveuse ou de Timagination, l'hallucination se maintiendra mieux dans des bornes raisonnables.

C'est ainsi que certains climats extrêmes, certains phénomènes agissant fortement sur Timagination, c'est ainsi, pareillement, que les substances narcotiques ou les passes magnétiques qui surexcitent le système nerveux, peuvent produire rhallucination. C'est par des raison? analogues qu'elle peut résulter, et de la tension d'esprit occasionnée par un travail d'une assiduité exagérée, et de la poursuite d'un dessein, objet de nos préoccupations passionnées et de nos constants efforts.

Le sentiment religieux, soit lorsqu'il est abandonné à luimême ou mal dirigé ou trop exclusif, soit lorsqu'il trouve un caractère prédbposé à la crédulité par lui-même ou par les dispositions générales de la société au milieu de laquelle il s'est développé, est une des sources les plus fécondes d'hallucinations. En rapport naturel avec les tendances de l'esprit humain vers l'idéal, exerçant sur lui une influence puissante, les croyances religieuses, lorsqu'elles rencontrent les dispositions que je viens d'indiquer, se changent facilement en perceptions imaginaires par suite desquelles l'extatique croit voir ou entendre des êtres surnaturels et perdant en quelque sorte dans une contemplation fixe et ardente « la conscience de sa personnalité, confond momentanément son existence avec « celle de l'objet suprasensible de sa pensée et de son amour ^ » et souvent aussi de ses terreurs.

Mais si ces causes intimes on extérieures exposent l'homme, en général, aux hallucinations et en expliquent la présence, elles agissent encore plus sur certaines organisations d'élite qui ne sont supérieures au reste de l'humanité qu'en parta-

* Brierre de Boismont. Traité des hallucinatiom, cbap. xi, pag. 300 et suiTantes. Je reoToie d'ailleurs, pour de plus amples détails, à cet intéressant traité.

géant ses tendances et ses impressions avec plus de vivacité et de force, et ne peuvent atteindre les hauteurs où elles parviennent qu'avec le secours et par suite du développement de quelques-unes de leurs facultés ardentes et peu maniables, auxiliaire puissant mais dangereux.

L'humanité intelligente, en effet, suivant les physiologistes dont nous examinons la théorie, se partage en deux classes. Il y a certains esprits dont les facultés équilibrées se développent ensemble et marchent d'un pas égal : leur imagination les sert sans les entraîner ni les compromettre, leur mémoire obéit à rappel de leur volonté sans le devancer, leur attention se partageant entre les occupations diverses s'applique à toutes sans s'absorber exclusivement dans aucune, et leur raison, toujours la maîtresse, utilise ces diverses facultés sans se laisser dominer par elles. Ce sont les hommes positifs, pratiques, généralement heureux, souvent utiles; dans les arts, ils sont habiles ; dans la conduite des affaires, ils ont celte sagesse qui évite les écueils ordinaires et suffit à la marche normale des sociétés; mais on ne doit pas leur demander ces illuminations du génie qui font les artistes ou les poètes supérieurs, les orateurs ou les philosophes sublimes, ces intuitions soudaines qui font trouver, dans un de ces moments désespérés, la ressource suprême qui peut sauver un peuple, ou l'impulsion longtemps attendue par une nation pour s'élancer dans la voie où l'appellent ses destinées. Pour conserver l'harmonie entre ces facultés différentes et les maintenir sous la discipline, il faut qu'aucune d'elles ne prenne un trop grand essor et la médiocrité est ici le revers de médaille que toute existence humaine doit présenter. Tout autres sont les qualités et les défauts de ces esprits d'élite qui, dans les arts, dans la littérature, dans les sciences, méritent le nom de créateurs et de ces êtres providentiels qui sont les libérateurs et les initiateurs des peuples. Pour que les œuvres des premiers aient cette qualité qui comprend et résume toutes les autres, la vie, il faut que leur sujet, fortement saisi par une imagina-

tion puissante, se reproduise dans leur esprit, s'y colore, y prenne une forme et pose ainsi devant les yeux de leur intelligence comme une image qu'ils reproduisent avec la vivacité d'impression que Ton reçoit de la présence d'un être réel ; pour que l'idée des seconds s'impose aux masses et les entraîne à leur suite, il faut d'abord qu'elle s'impose à euxmêmes, s'empare de tout leur être et les domine. Pour les uns et les autres, une organisation sensible et impressionnable, une imagination puissante et ardente, une attention susceptible de se concentrer fortement et constamment sur un objet, formeront les qualités principales d'une nature plus remarquable par sa grandeur que par l'exacte et harmonieuse proportion des parties qui la constituent. Toutefois ces facultés précieuses ont leurs inconvénieftts et leurs dangers ; elles conduisent plus vite et plus loin, elles élèvent plus haut que les facultés ordinaires, mais emportée par cette impulsion rapide, la raison ne peut tenir les rênes d'une main aussi sûre, et à ces hauteurs où l'esprit s'est élevé la tête peut tourner et l'on est exposé au vertige. Pour serrer de plus près la question et parler sans métaphore, cette impressionnabilité physique et morale qui fait que, dans ces natures supérieures, la pensée devient image et prend corps plus facilement, favorise aussi la production de l'hallucination et augmente son influence, car l'hallucination n'est, ainsi que nous venons de le voir, qu'un degré de plus dans la matérialisation de la pensée et la vivacité d'impression qui en résulte et, par suite, un degré de moins dans la puissance de réflexion qui nous permet de contrôler les opérations de notre esprit pour distinguer le vrai du faux, l'imaginaire du réel, et l'objet de la pensée de la pensée elle-même.

D'autre part, ces âmes ainsi entraînées par leurs émotions intimes seront aussi ouvertes à toutes les causes extérieures qui pourront réagir sur elles et augmenter leur surexcitation naturelle, et l'action de ces causes sur elles, comme nous

l'avons déjà remarqué, sera d'autant plus puissante qu-elles ressentent tout plus vivement et plus énergiquement.

C'est ainsi, pour quitter les généralités de ce système et re" venir à l'application que les auteurs en font à l'objet direct de cette étude, c'est ainsi que la supériorité même de Jeanne d'Arc fut la cause principale de ses croyances à des visions qui n'étaient que le produit de son imagination et qu'elle en est pour nous l'explication la meilleure. Son organisation plus sensible *la rendant plus impressionnable, elle ressenti* plus vivement et plus profondément que tout autre le contrecoup des malheurs du pays; son imagination frappée s'absorba de plus en plus dans cette unique pensée et dans le désir incessant de voir surgir un sauveur ; les traditions au milieu desquelles elle vivait, les prédictions universellement admises autour d'elle qui désignaient une vierge pour libératrice à la France qu'une femme avait perdue, fournissaient des aliments à l'exaltation qui ne pouvait manquer de résulter de cette ardente préoccupation. Sous l'empire de ces influences diverses, elle se persuada qu'elle était elle-même ce sauveur attendu et désigné, puis, son désir étant arrivé à ce degré d'effervescence où la pensée devient image et agit même sur les sens qu'elle impressionne, elle demanda à sa foi vive et aux croyances de son époque et en particulier du milieu social au sein duquel elle vivait la forme que devait revêtir l'idée, et crut avoir reçu du ciel, dans des visions où un ange et des saintes lui seraient apparus, la mission qu'elle ne tenait que de son patriotisme et de l'inspiration intérieure, de même que, dans la suite de sa carrière, elle attribua à ces mêmes conseillers surnaturels les soudaines inspirations de son génie.

Telle est l'explication par laquelle les défenseurs de l'hallucination physiologique prétendent concilier les égai'ds dûs à celte grande mémoire, le respect de la vérité historique qui ne permet pas de nier ce qu'il y a d'extraordinaire dans la

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vie de Jeanne et la raison du xix' siècle qui rejette le surnaturel ou le circonscrit assez volontiers dans certaines époques limitées d'où on ne peut l'exclure sans se mettre en révolte ouverte avec la foi chrétienne ^

1 L'exposé que je fais de ce système et de ses principales tendances est tiré de Touvrage du docteur Brierre de Boismont; on pourra consulter en particulier, si Ton veut en vérifier Texactitude par sa comparaison avec I ouvrage même, dont j'ai voulu reproduire les données essentielles, le chapitre n, intitulé : Des hallucinations compatibles' avec la raison^ pag. 41 à 46; le chap. xi: Des hallucinniions dans t extase, pag. 301 à 306; le chap. im : Des hallucinations, au point de vue de la Psychologie, de PHistoire et de la Religion, pag. 539 et 540; 543 et 544 ; 562, 563 et 564.